L'Equador és reconegut mundialment per la seva increïble biodiversitat i paisatges muntanyosos espectaculars, però hi ha més que marca el caràcter geològic d'aquest país andí: els volcans. Amb més de 80 formacions volcàniques registrades, moltes de les quals estan actives o potencialment actives, l'Equador es posiciona com un dels països amb més densitat volcànica del món.
Des de la majestuosa silueta del Chimborazo fins a les constants erupcions del Sangay o El Reventador, el territori equatorià és un laboratori natural per a la vulcanologia. A continuació, us presentem un recorregut geològic exhaustiu pels volcans de l'Equador, incloent els nevats, els actius i aquells ara adormits, però que també expliquen la seva part de la història geològica del país.
L'Avinguda dels Volcans: un corredor de foc andí
La denominada “Avinguda dels Volcans” és una franja volcànica que travessa l'Equador de nord a sud, seguint la Serralada dels Andes. Aquesta impressionant cadena muntanyosa està formada per volcans actius, inactius i nevats, que s'alcen com a sentinelles silenciosos o rugents al llarg del país.
Entre els volcans més emblemàtics d'aquest corredor hi ha el Cotopaxi, el Chimborazo, el Cayambe, el Tungurahua i L'Altar. Tots ells juguen un paper important tant a l'ecosistema muntanyós com a la cultura i espiritualitat de les comunitats indígenes locals.
A més de l'espectacular paisatge que brinden, aquests colossos volcànics també concentren l'atenció de científics per la seva activitat constant o la seva història geològica documentada. El fet que molts es trobin coberts per glaceres converteix l'Equador en un dels pocs països tropicals amb nevats actius.
Classificació dels volcans: actius, inactius i potencialment actius
Els volcans equatorians han estat classificats en diferents categories segons el nivell d'activitat i les evidències geològiques. D'acord amb l'Institut Geofísic de l'Escola Politècnica Nacional, s'hi identifiquen tres categories principals: actius, potencialment actius i extints (o inactius).
Un volcà actiu és aquell que ha tingut erupcions documentades en temps històrics, és a dir, després de l'arribada dels espanyols al segle XVI. Exemples coneguts són el Cotopaxi, Reventador, Sangay, Tungurahua i el Guagua Pichincha.
Els potencialment actius són aquells que no han tingut erupcions recents, però compten amb registres geològics d'activitat en els darrers 11.800 anys (període Holocè). Aquí s'hi inclouen volcans com el Turó Negre o l'Antisana.
Per acabar, els volcans extints no han presentat activitat eruptiva en temps moderns ni indicis geològics recents. Tenen una morfologia molt erosionada i estan coberts per terres espessos, com és el cas del Pasochoa o l'Imbabura.
Volcans més alts de l'Equador
L'altitud dels volcans equatorians és impressionant, situant el país com una destinació privilegiada per a andinistes i exploradors geològics. El volcà Chimborazo s'emporta el primer lloc amb 6.263 metres d'altitud, i l'interessant és que, a causa de la forma voluminosa de la Terra a l'equador, el cim és el punt més allunyat del centre del planeta.
El segueixen el Cotopaxi (5.897 m), que també és un dels volcans actius més alts del món, el Cayambe (5.790 m), l'Antisana (5.758 m) i l'Altar (5.319 m). Tots ells formen part de la Serralada Oriental i Occidental dels Andes i estan coberts parcialment per neus eternes, que alimenten rius glaceres essencials per a l'abastament hídric.
A causa de la seva altitud i bellesa, aquests volcans són icones nacionals i formen part de diverses àrees protegides i parcs nacionals.
Volcans actius i en erupció: vigilància constant
Segons dades de l'Institut Geofísic, actualment l'Equador compta amb 17 volcans considerats potencialment actius, i alguns estan en constant erupció. Entre els més destacats figuren el Reventador, Sangay, Tungurahua, Guagua Pichincha i Cotopaxi.
El Sangay, per exemple, ha tingut una activitat eruptiva gairebé contínua durant més de sis dècades. Ubicat a Morona Santiago, aquest estratovolcà ha generat impactes importants a la regió amazònica per les seves constants emissions de gasos i cendres.
Un altre colós incansable és el Reventador, que es manté en estat eruptiu des de l'any 2002. La seva última gran erupció va assolir una columna de cendra de 17 km d'alçada i va provocar el tancament de l'aeroport de Quito, afectant la infraestructura petroliera del país.
Actualment, el Reventador continua amb explosions diàries, emissions de cendra, fluxos de lava i piroclàstics, així com anomalies tèrmiques detectades per satèl·lits i càmeres tèrmiques. S'han identificat falltes als seus flancs per on baixa material calent que podria generar lahars en cas de fortes pluges.
La vigilància volcànica inclou l'ús de sismòmetres, càmeres visibles i tèrmiques, sensors de gasos com el diòxid de sofre i anàlisis mitjançant imatges satel·litàries. Tot aquest sistema de monitorització permet anticipar possibles esdeveniments perillosos i protegir les poblacions properes.
Volcans inactius i el seu llegat geològic
La majoria de volcans a l'Equador es consideren inactius o extints, cosa que no significa que no tinguin importància geològica o turística. Moltes són destinacions naturals visitades per milers de persones cada any per les seves llacunes, biodiversitat i paisatges volcànics únics.
El volcà Pululahua, per exemple, està considerat inactiu, però el cràter ha esdevingut una caldera habitada i fèrtil gràcies als sòls volcànics. La zona està catalogada com a Reserva Geobotànica.
El volcà Quilotoa, amb la seva llacuna turquesa impressionant, és un altre exemple d'un volcà adormit que enlluerna per la seva bellesa. La seva última erupció data del segle XVIII i actualment es poden fer caminades al voltant del seu cràter.
Altres com l'Ilaló, Pasochoa, Mojanda o el Soche, formen part del paisatge andí i han deixat empremtes del seu passat volcànic en forma de valls erosionades, llacunes de cràter i terres rics en minerals.
Els volcans de les Illes Galápagos
No tot és al continent. Les Illes Galápagos també tenen volcans actius i inactius, com a part d'un sistema geodinàmic únic al món. Aquí, el volcanisme no està lligat a la subducció, sinó a punts calents, com el que va donar origen a l'arxipèlag.
Entre els més coneguts hi ha el volcà Wolf (1.710 m), el Turó Blau (1.640 m), la Serra Negra (1.124 m) i la Cimera a l'Illa Fernandina, que va tenir la seva última erupció el 2020.
Aquests volcans segueixen actius i són monitoritzats per satèl·lits i sensors remots a causa del difícil accés que presenten. Les erupcions recents a la regió han deixat imatges espectaculars del flux de lava arribant al mar.
La monitorització a Galápagos es veu limitada per la llunyania i la logística, però continua sent clau a causa de l'impacte que pot tenir en la biodiversitat única de l'arxipèlag.
L'Equador és un país modelat pel foc intern de la Terra. Els seus volcans no només són un espectacle geològic, sinó també una advertència constant de la dinamisme del planeta. Des de colossos actius com el Reventador o el Sangay, fins a nevats majestuosos com el Chimborazo i volcans adormits com el Pululahua, el país andí ofereix un mosaic únic de paisatges volcànics, riscos naturals i oportunitats científiques. La vigilància i l'estudi d'aquests gegants continuen sent fonamentals per a la seguretat i la sostenibilitat de les poblacions que hi conviuen.
