Les onades de calor són fenòmens meteorològics que s'han tornat cada cop més comuns al món modern, i la seva freqüència està destinada a augmentar en el futur a mesura que la temperatura mitjana global segueix en ascens. Recordem l'onada de calor de 2003 a Europa, que va resultar en la tràgica mort de 11.435 persones a França només, dacord amb dades de lInstitut Nacional dEstadística. Per saber-ne més sobre com el canvi climàtic ha intensificat fenòmens com aquest, consulta l'article sobre vinculació del clima extrem amb l'escalfament global.
Segons un recent informe, actualment, un 30% de la població mundial es troba exposada a onades de calor potencialment letals durant almenys 20 dies cada any o més. Tot i això, si no es prenen mesures efectives per reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle, per a l'any 2100 aquesta xifra podria ascendir a un alarmant 74%, tal com indica un estudi elaborat per la Universitat de Hawaii (Manoa, EUA) i publicat a la revista Naturalesa Canvi Climàtic. Per obtenir més informació sobre aquesta tendència, podeu llegir sobre setmanes contínues de rècords de temperatura.
Els investigadors van utilitzar diversos escenaris climàtics proposats pel Grup Intergovernamental d'Experts en Canvi Climàtic (IPCC) per crear un mapa interactiu que mostra els riscos associats. Aquestes projeccions es basen en allò que es coneix com a Trajectòries de Concentració Representativa (RCP), i reflecteixen diferents nivells d'emissions al llarg del temps. En aquest context, és rellevant analitzar com les onades de calor estan afectant diverses regions, tal com es discuteix a l'article sobre l'onada de calor a Sibèria.
D'acord amb l'escenari RCP 2.6, on les emissions es mantenen estables a l'any 2050 s'estima que llocs com Panamà experimentaran 195 dies de calor letal a l'any, mentre que Bangkok (Tailàndia) tindrà 173 dies ia Caracas (Veneçuela) hi haurà 55 dies de calor extrema. D'altra banda, si es produeix un augment a les emissions (escenari RCP 4.5), es projecta que per a finals de segle ciutats com Màlaga a Espanya podrien tenir 56 dies d'onades de calor perilloses, les quals es creu que seran cada cop més freqüents, tal com s'esmenta en aquest article sobre onades de calor mortals. Per a més informació sobre les onades de calor a Espanya, visita Espanya, el país més afectat.
El trist fet és que, fins i tot si els països implementen mesures per reduir la contaminació ambiental, les morts a causa de la calor excessiva seguiran passant. La combinació de calor extrema amb alta humitat representa un perill significatiu, ja que el cos humà té dificultats per regular-ne la temperatura. Quan la humitat és alta, la suor no s'evapora correctament, cosa que impedeix que el cos es refredi de manera efectiva. Per conèixer més sobre com afecta la calor diferents éssers vius, és recomanable llegir l'article sobre com afecta la calor als animals.
Per llegir l'estudi complet, podeu accedir al següent enllaç aquí.
Impacte Global de les Onades de Calor
És fonamental entendre que les onades de calor no són un fenomen aïllat; representen un risc creixent no sols per a la salut pública, sinó també per a l'economia i la infraestructura. El 2017, es va revelar que fins a un 30% de la població mundial ja s'enfronta actualment a condicions de calor letal. Això no obstant, aquest nombre es podria incrementar notablement si es mantenen les tendències actuals d'emissions de gasos d'efecte hivernacle. En aquest context, també és rellevant esmentar els rècords de temperatura de la història a Espanya.
El estudi de la Universitat de Hawaii va analitzar més de 30,000 publicacions per trobar dades sobre 1,949 estudis de casos relacionats amb morts per altes temperatures. Aquesta anàlisi va revelar que les onades de calor letals han tingut un impacte devastador a diverses parts del món, i han resultat mortals en 60 regions diferents anualment. És important observar que aquestes onades de calor són cada cop més comunes, com s'indica als registres relacionats amb .
Exemples notables inclouen l'onada de calor de 2010 a Moscou, on almenys 10,000 persones van perdre la vida, i l'onada de calor de Chicago el 1995, que es va saldar amb 700 morts. Més recentment, a 2023, s'han reportat morts associades a calor a Índia i el Pakistan a causa de temperatures rècord que van aconseguir fins 53.5 graus Celsius. Per a un altre exemple de condicions extremes, podeu llegir sobre una nova onada de calor a diverses províncies.
Els Perills de la Calor i la Humitat
La combinació de calor i humitat és particularment perjudicial. El cos humà pot funcionar degudament dins un rang de temperatura corporal entre 37 i 38 graus Celsius. No obstant això, quan la temperatura corporal s'eleva a causa de condicions climàtiques extremes, tots els mecanismes cel·lulars essencials comencen a fallar. L'evidència suggereix que les temperatures corporals que superen els 40 graus Celsius són extremadament perilloses i requereixen atenció mèdica immediata. A això s'hi afegeix l'impacte en els animals, cosa que es pot explorar a l'article sobre .
L'índex de calor, que combina temperatura i humitat, s'utilitza per mesurar l'impacte al cos humà. Si aquest índex arriba als 40 graus Celsius, les persones comencen a experimentar efectes adversos a mesura que el cos s'escalfa per la temperatura ambient. Això encara és més crític en els tròpics humits, on fins i tot augments lleus de temperatura o humitat poden tenir conseqüències fatals. A mesura que els esdeveniments meteorològics extrems es tornen més comuns, la consciència sobre els seus riscos es fa fonamental, especialment per a poblacions vulnerables.
- Onades de calor letals han estat responsables de milers de morts a tot el món en els últims anys.
- S'estima que per al 2100, fins al 74% de la població mundial podria estar exposada a aquestes condicions extremes.
- Les regions tropicals són les més vulnerables a onades de calor, amb riscos augmentats de mortalitat.
- Les altes taxes de mortalitat s'han concentrat en grups vulnerables com a gent gran i persones amb malalties preexistents.
Escenaris Futurs i Alternatives
Els escenaris futurs quant a onades de calor poden ser alarmants. A mesura que les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle continuen augmentant, el nombre de dies anuals de calor extrema i les altes temperatures continuaran augmentant. Tot i això, s'han estudiat alternatives que poden mitigar aquests efectes, com:
- Reducció de lús de combustibles fòssils i transició cap a energies renovables.
- Millores en la planificació urbana per crear ciutats més sostenibles i menys vulnerables a les onades de calor.
- Inversions en infraestructures verdes que ajudin a regular la temperatura i millorar-ne la qualitat de l'aire.
- Augmentar la conscienciació sobre el canvi climàtic i la importància de la reducció d'emissions a la població general.
Les prediccions són alarmants: per exemple, s'anticipa que a regions com Amèrica del Nord i Europa, succeiran esdeveniments de calor extrema amb més freqüència. Per la seva banda, en àrees tropicals, es preveu que les onades de calor mortals es converteixin en una cosa comuna, cosa que representarà un desafiament extrem per a la salut pública. Per aprofundir més sobre aquest tema, considera llegir sobre els efectes del canvi climàtic en el futur. També resulta interessant veure com el canvi climàtic ha afectat el mar de Tasmània amb increments significatius en la seva temperatura, cosa que es detalla a el canvi climàtic a Tasmània.
D'altra banda, les autoritats internacionals han de treballar en conjunt per establir polítiques efectives que tractin el canvi climàtic i les seves conseqüències. Les projeccions indiquen que, si no es prenen decisions dràstiques, les condicions climàtiques es tornaran cada cop més perilloses i difícils de revertir. És alarmant saber que, fins i tot amb una reducció significativa d'emissions, s'estima que el percentatge de la població mundial exposada a onades de calor mortals arribarà almenys al 48%. Això fa evident la necessitat de prendre mesures urgents i efectives per protegir les nostres comunitats i mitigar aquest risc creixent.
