En les darreres setmanes, l'estudi de les roques presents a Mart ha tornat a captar l'atenció del món científic i dels aficionats a l'exploració espacial. Gràcies als avenços tecnològics dels vehicles robòtics de la NASA, especialment el rover Perseverance, s'estan generant nous interrogants sobre la formació, composició i origen de diferents tipus de roques al planeta vermell. Aquestes troballes, lluny d'oferir respostes definitives, obren la porta a noves teories sobre els processos geològics i la història marciana.
La missió Perseverance, operativa a la superfície marciana des del 2021, té com a objectiu principal investigar el passat de Mart a través de l'anàlisi de les roques i els sòls. Els resultats obtinguts mostren que, malgrat els més de seixanta anys d'investigacions al planeta, l'estudi detallat de les roques continua sent fonamental per aclarir la presència d'aigua i la possibilitat de vida en temps remots.
Detecció d'una formació rocosa singular al cràter Jezero
Un dels descobriments més recents i cridaners ha estat la detecció d'una formació rocosa amb milers d'esferes diminutes adherides a la superfície, localitzada al vessant de Witch Hazel Hill, dins del cràter Jezero. Batejada com Badia de Sant Pau per l'equip del rover Perseverance, aquesta roca destaca per una textura plena de petites boletes de només uns mil·límetres, algunes d'elles ovalades o fins i tot fragmentades, i fins i tot presenten orificis diminuts.
Aquest aspecte tan inusual ha sorprès els científics de la missió, ja que no hi ha formacions idèntiques a la Terra ni en anteriors exploracions marcianes. Segons els experts de la NASA, St. Pauls Bay podria ser una float rock, terme emprat per descriure roques que han estat transportades des del punt d'origen. Aquesta característica complica l'anàlisi del context geològic, ja que hi ha la possibilitat que provingui d'una zona molt diferent de la seva posició actual.
Formacions i teories sobre el seu origen: aigua, volcans i meteorits
L'equip de recerca estudia diversos escenaris sobre com es van formar aquestes esferes. Una de les teories més esteses suggereix que podrien ser concrecions minerals, resultat de l'acció d'aigua subterrània en filtrar-se a través de materials porosos, afavorint l'acumulació localitzada de minerals. Aquest fenomen ja va ser identificat pel rover Opportunity fa dues dècades amb els populars «nabius marcians».
No obstant això, no es descarten altres processos: el refredament ràpid de lava després d'una erupció volcànica podria haver generat aquestes formes, o fins i tot la condensació de roca vaporitzada després de l'impacte d'un meteorit. Cada procés implica diferents condicions ambientals i aporta dades sobre levolució històrica de Mart.
El contrast entre la roca St. Pauls Bay i el terreny circumdant, visiblement més clar i polsegós, recolza la idea que la formació ha viatjat des d'altres capes geològiques més elevades, com les franja fosques de Witch Hazel Hill. L'anàlisi d'aquests materials només possible gràcies a la tecnologia de Perseverance podria revelar episodis d'activitat volcànica o fluxos d'aigua en el passat del planeta.
Com s'analitzen aquestes roques marcianes
Per analitzar aquests materials, els rovers marcians estan equipats amb instruments d'alta precisió. El Perseverance utilitza dispositius com la Rock Abrasion Tool, capaç de netejar i perforar la superfície de la roca, permetent examinar capes internes menys erosionades per l'ambient exterior. Després de l'abrasió, càmeres com la Mastcam-Z i el sensor WATSON obtenen imatges en alta resolució, i la SuperCam emet polsos làser per analitzar la composició química a partir de la llum reflectida.
Un exemple recent daquest procés és el cas de la roca Kenmore, objecte d'estudi per part del rover al juny de 2025. Durant la perforació, la roca va mostrar un comportament inusual, vibrant i fragmentant-se més del que s'esperava. L'anàlisi va revelar la presència de minerals argilosos, rics en ferro i magnesi, amb molècules d'aigua integrades a la seva estructura, aportant informació valuosa sobre processos d'hidratació en el passat marcià.
Aquests mètodes sistemàtics permeten recopilar dades sobre diferents tipus de roques al llarg del cràter Jezero, ampliant el coneixement sobre la diversitat geològica de Mart i la seva evolució durant milions d'anys.
La identificació de roques tan particulars i les tècniques emprades per al seu estudi revaloritzen la importància de les missions robòtiques al planeta vermell Cada descobriment aporta pistes que milloren la comprensió dels cicles geològics i climàtics del planeta, així com del seu potencial per haver allotjat vida en algun moment de la seva història.
A més, aquests avenços permeten preparar futures missions, tant de recollida de mostres per a la seva anàlisi a la Terra com de possibles exploracions humanes. El coneixement acumulat sobre el comportament i la composició de les roques marcianes serà clau per desenvolupar tecnologies i estratègies segures i eficients per a les etapes següents de l'exploració planetària.
Amb cada nova anàlisi realitzada pels rovers, Mart revela una mica més dels secrets ocults sota la seva superfície àrida. Les formacions descobertes, com St. Pauls Bay i Kenmore, suposen un desafiament fascinant per a la ciència i mantenen viva la curiositat sobre el passat, present i futur del nostre veí planetari.
