Després del que vist anteriorment en els articles de Alfred Wegener i l' teoria de la Deriva Continental, La ciència va avançar fins que, el 1968, va ser acceptada l'actual teoria de la tectònica de plaques. Aquesta teoria diu que durant milers de milions d'anys, les plaques de què està composta l'escorça continental han experimentat un lent però continu desplaçament. Si vols conèixer a fons la tectònica de plaques, et recomano seguir llegint aquest post
Antecedents
Abans que la tectònica de plaques fora acceptada per la comunitat científica, el científic Alfred Wegener va proposar la teoria de la deriva continental. Es basava en el moviment a la deriva dels continents. Va reunir gran quantitat d'informació que va explicar molts dels dubtes que es tenia sobre la forma dels continents i la distribució de les espècies d'animals i plantes.
Es van aconseguir reunir proves paleoclimàtiques que indicaven el tipus de clima que existia en el supercontinent conegut com Pangea. També es van trobar fòssils d'animals que van existir tant en un continent com en un altre i és a causa que abans aquestes terres formaven una única superfície.
El magnetisme terrestre també va tenir gran rellevància pel sentit d'orientació de les roques i minerals. Aquesta teoria va ser acceptada anys després de la mort de Wegener. No obstant això, no s'explicava el per què es movien els continents. És a dir, quina era la raó per la qual els continents podien desplaçar al llarg de tota l'escorça continental. La resposta la dóna la tectònica de plaques.
El moviment es deu al fet que contínuament està formant-se nou material procedent de l'mantell. Aquest material es crea en l'escorça oceànica. D'aquesta manera, el nou material exerceix una força sobre el ja existent i provoca el desplaçament dels continents.
Dinàmica de plaques
Com hem esmentat, aquesta teoria complementa i explica del tot la deriva continental. I és que només calia saber quin era el motor que feia desplaçar-se a les plaques continentals.
Els continents s'uneixen entre si o es fragmenten, els oceans s'obren, s'aixequen muntanyes, es modifica el clima, Influint tot això, de forma molt important en l'evolució i desenvolupament dels éssers vius. En els fons marins s'està contínuament creant escorça nova. Aquesta escorça té un ritme de creixement molt lent. Tan lent que tan sols creix un o dos quilòmetres a l'any. No obstant això, aquest continu creixement fa que es destrueixi l'escorça en les zones de trinxeres oceàniques i es formin les col·lisions entre continents.
Totes aquestes accions modifiquen el relleu de la Terra. Gràcies a aquestes col·lisions i moviments de les plaques s'han pogut crear nombrosos mars i oceans i enormes cadenes muntanyoses com l'Himàlaia. A més, l'estudi de la tectònica de plaques ens permet entendre millor l'activitat sísmica i el seu impacte al nostre planeta.
Bases de la teoria
Segons la teoria de la tectònica de plaques, l'escorça terrestre està composta per nombroses plaques que es mouen de forma contínua. Aquests blocs estan recolzats en una capa de roca calenta i flexible. recordant les capes de la Terra podem veure que en el mantell superior hi uns corrents de convecció originades pel canvi de densitat de materials.
A el veure que les densitats dels materials són diferents, es comença a desplaçar les roques des de les més denses a les menys denses. A l'igual que passa amb la dinàmica atmosfèrica, quan una massa d'aire es troba més densa, es desplaçarà a aquella zona on és menys densa. Sempre el moviment és el mateix.
Doncs bé, el moviment continu d'aquests corrents de convecció de l'mantell són les que, a l'ésser flexible la capa de materials sobre la qual descansa les plaques, les que fan que les mateixes estiguin en continu desplaçament.
Els geòlegs encara no han determinat amb exactitud com interactuen aquestes dues capes, però les teories més avantguardistes afirmen que el moviment del material espès i fos de l'astenosfera força a les plaques superiors a moure's, enfonsar-se o aixecar-se. Aquesta interacció és clau per comprendre fenòmens com els terratrèmols i la creació de volcans.
Perquè s'entengui millor, la calor tendeix a ascendir. En la dinàmica planetària, la calor és menys dens que el fred, per tant sempre tendeix a ascendir i ser reemplaçat pel material més dens. Per tot això, entre la suma dels corrents de convecció de l'mantell i la pressió que exerceix el naixement de nova escorça oceànica, les plaques estan en continu moviment.
El mateix principi s'aplica a les roques calentes que estan sota la superfície terrestre: el material fos de l'mantell puja cap amunt, Mentre que la matèria freda i endurida s'enfonsa més cap a el fons.
Tipus de moviment de plaques tectòniques
El moviment de les plaques tectòniques és massa lent com hem esmentat anteriorment. Tan sols és capaç de moure a una velocitat d'uns 2,5 km a l'any. Aquesta velocitat és una cosa semblant a la velocitat a la qual creixen les ungles.
El moviment de totes les plaques no és en la mateixa direcció, per això, es produeixen nombrosos xocs de les unes contra les altres i donar lloc a terratrèmols a la superfície. Si aquests xocs es donen al mar, es produeixen tsunamis. Això és degut pel xoc de dues plaques oceàniques.
Tots aquests fenòmens ocorren amb més intensitat a les vores de les plaques. Aquest moviment és moltes vegades impredictible, per tant no es pot saber amb antelació l'existència de terratrèmols. Per això, és rellevant conèixer els llocs amb més risc de terratrèmols, tant per a la prevenció com per a l'educació sobre aquest fenomen natural.
Els tipus de moviments que hi ha són:
- moviment Divergent: És quan dues plaques se separen i produeixen el que s'anomena una falla (forat a la terra) o una cadena muntanyosa submarina.
- moviment Convergent: És quan dues plaques s'ajunten, la placa més prima s'enfonsa sobre la més gruixuda. Això produeix les cadenes muntanyoses.
- Moviment lliscant o transformants: Les dues plaques llisquen o rellisquen en direccions contràries. També provoquen falles.
Un cop conegut tot això, els científics poden estimar l'aparició d'alguns terratrèmols o predir el moviment dels continents després de milers d'anys. I és que el moviment actual dels continents és el d'allunyar els uns dels altres. No obstant això, l'estret de Gibraltar estarà completament tancat en 150 milions d'anys i el mar Mediterrani desapareixerà. De fet, la investigació sobre els terratrèmols a diferents regions, com al Nepal, pot oferir informació valuosa sobre aquests moviments continus.
Espero que us hagi agradat la teoria de la tectònica de plaques i aprengueu una mica més sobre el nostre planeta.