La tafonomia és una disciplina que pertany a la paleontologia i que s'encarrega d'estudiar tots els processos que han succeït abans, durant i després de l'enterrament d'un organisme en un jaciment arqueològic. Aquesta disciplina pot atorgar gran quantitat d'informació sobre els processos que afecten els ossos per al registre dels fòssils. A més, és fonamental per comprendre com es converteixen en pedra els animals, cosa que està relacionada amb l'estudi de la tafonomia i la seva importància.
Estudi de la tafonomia
L'origen d'aquesta disciplina va venir donada per Ivan A. Efremov el 1940. Es tracta d'una disciplina científica que busca estudiar què passa amb les restes orgàniques de la biosfera a la litosfera. Tafonomia significa en grec lleis de l'enterrament. Això va sorgir a través d'una inquietud que tenia Efremov a l'hora de poder interpretar certs errors que hi havia als fòssils a causa de l'acció de diversos agents paleoecològics.
A partir de la creació d'aquesta disciplina científica, els objectius, els mètodes i les tècniques d'estudi es van anar incrementant. Això és degut també al fet que van sorgir nous interrogants sobre els processos de fossilització i conservació de trets paleobiològics. Cal tenir en compte que les restes dels fòssils també són objecte de l'acció de microorganismes i els seus comportaments diversos. Per això, lestudi de la tafonomia és essencial per entendre millor com es formen els fòssils i la seva preservació.
processos tafonòmics
Com és d'esperar, cal classificar els processos que tenen lloc a la Tafonomia. Aquests processos s'agrupen en dues categories principals:
- processos bioestratinómicos
- processos fosildiagenéticos
Gràcies a aquesta divisió dels diferents processos que s'estudien en la Tafonomia es pot emfatitzar quins són els processos i agents que actuen sobre les restes d'organismes en dos contextos ben diferenciats. D'una banda, tenim el costat subaéreo i, d'altra banda, el subsuperficial. Analitzarem de forma més detallada quins són cadascun dels dos processos que es divideixen a grans trets. En aquest sentit, es pot dir que la tafonomia és crucial per entendre la conservació que pateixen els fòssils al llarg del temps.
processos bioestratinómicos
Són aquells que experimenten els fòssils abans de ser enterrats. És a dir, els microorganismes actuen sobre els cadàvers per poder descompondre la matèria orgànica. La tafocenosi no és més que el conjunt de restes dels organismes que han estat enterrats junts. Tota l'àrea que ocupa aquests organismes enterrats s'anomena tafotopo.
En l'etapa en la qual s'enterren les entitats s'anomena preservació diferencial. Aquesta etapa consisteix en tots els processos, agents i transformacions que han intervingut sobre els ossos durant els moments previs a l'enterrament. Aquests agents i processos poden arribar a modificar l'estructura interna i externa dels ossos abans de ser enterrats.
Lamentablement, en els processos bioestratinómicos és on té lloc la major pèrdua d'informació dels registres fòssils. Això és perquè els organismes disposen d'una quantitat elevada de matèria orgànica que es va descomponent fàcilment després de la mort. Només en algunes condicions excepcionals es pot arribar a conservar una part d'aquesta matèria orgànica. La comprensió d'aquests processos és fonamental per a l'estudi de les empremtes i les marques que es troben als ossos dels animals, permetent així l'anàlisi del comportament d'espècies passades.
Cal tenir en compte que un organisme mort encara està present a la xarxa tròfica. Això és a causa que hi ha nombrosos animals, fongs i bacteris que són carronyers. Els carronyers són aquells éssers vius que s'encarreguen d'eliminar la matèria morta. Són components molt importants als ecosistemes i el seu equilibri ecològic. Per això, en estar el cadàver d'un organisme a la xarxa tròfica, es pot arribar a perdre gran quantitat d'informació atesa que la seva matèria orgànica és reduïda.
Aquests processos es divideixen en 4 punts:
- reorientació: és el procés que té relació amb el transport de les restes. Durant aquest procés tenen força importància l'acció dels depredadors, ja que poden agafar les preses i fer-la miques. Hi ha altres preses que no estan tan deteriorades.
- desarticulació: és el procés que té lloc en els organismes que tenen un esquelet de diversos elements. La conseqüència d'aquest procés és la separació de les diferents parts d'un mateix organisme.
- fragmentació: és el procés que engloba tota la ruptura de les peces en altres més petites. Això té a veure amb l'acció de molts carronyers que acaben per menjar les restes de matèria orgànica a un present al voltant dels ossos.
- corrasión: Abasta tots els efectes que ocasiona l'abrasió física, biològica i la dissolució química. És un efecte una cosa semblant al que passa amb la meteorització de les roques.
processos fosildiagenéticos
Aquests processos són els que experimenten les entitats que es conserven després del soterrament. Un cop són a la litosfera, es produeix la conservació diferencial. Aquí és on comprèn l'acció de diferents agents, processos i transformacions que intervenen sobre la matèria orgànica durant el període d'enterrament. Igual que passa amb els processos anteriors, aquests també poden arribar a ser destructius i fan perdre gran quantitat d'informació i els possibles.
Alguns dels processos que es donen són la mineralització de l'erosió, la permineralització, el neoformisme, la recristal·lització, el reemplaçament, la dissolució o la compactació. Aquests processos depenen daltres variables com lacció dels animals cavadors com ho són els cucs. També hi ha diversos microorganismes que viuen sota terra, els components químics del subsòl, influència de fluxos hidràulics i alguns factors més que actuen sobre les restes fòssils. La comprensió daquests processos és fonamental per entendre lequilibri ecològic i com afecta el medi ambient.
Objectiu de la Tafonomia
Un cop hem presentat tots els processos que poden actuar sobre els organismes en el procés d'enterrament, analitzarem quin és l'objectiu que persegueix la Tafonomia. Se centra en lestudi dels ossos dels animals que es troben en jaciments arqueològics.
Progressivament ha anat adquirint importància alguns aspectes com ara el transport dels ossos per poder obtenir més informació. Els camps d'estudi de la Tafonomia actualment s'encarreguen d'analitzar les marxes i empremtes que apareixen sobre la superfície dels ossos. Aquestes petjades podrien tenir un origen antròpic. És així com es pot estudiar algunes maneres de vida dels humans del passat i destaca l'estudi de les marques de carnisseria als ossos.