El Servei Geològic dels Estats Units (USGS) ha llançat un nou mapa que representa les recents deformacions a la superfície terrestre al voltant de la caldera de Yellowstone. Aquestes deformacions han estat atribuïdes a la pressió generada pels tremolors subterranis que han assotat la regió en els darrers dos anys. Només en els darrers dos mesos, s'han documentat més de 1500 tremolors de diverses magnituds a la zona.
La caldera de Yellowstone és diferent d'un volcà tradicional, ja que representa un sistema volcànic massiu conegut com supervolcà. Un supervolcà té el potencial de desencadenar una erupció tan gran que la muntanya mateixa es col·lapsa i forma un punt d'erupció molt més extens que el d'un volcà convencional.
Dades tècniques sobre els sismes de Yellowstone
Des que van començar els recents eixams sísmics el 12 de juny, s'han registrat més de 1500 tremolors. L'activitat sísmica de Yellowstone abasta des de la superfície fins a una profunditat de 14.5 quilòmetres. El sisme de major magnitud va assolir un nivell de 4.4 a l'escala Richter, cosa que ressalta la intensitat de l'activitat tectònica a la zona.
El risc més gran associat a Yellowstone prové de les conseqüències que tindria una erupció. Les investigacions indiquen que una erupció d'un supervolcà podria ser comparable a l'erupció de 100 volcans normals. Anàlisis històriques i paleontològiques han demostrat que les erupcions de supervolcans poden modificar dràsticament el clima global. No obstant això, malgrat la creixent activitat, els científics indiquen que és improbable que es produeixi una erupció imminent. Aquesta afirmació és recolzada pel fet que, encara que l'activitat sísmica pot precedir una erupció, no hi ha certesa que es tradueixi en una explosió volcànica.
A manera de comparació, un altre supervolcà que ha mostrat signes d'activitat és el Campi Flegrei a Itàlia, el qual està sent monitoritzat de prop a causa de la seva creixent activitat sísmica.
La recent activitat sísmica i el seu impacte
L'activitat sísmica a Yellowstone ha generat inquietud tant a la comunitat científica com a la població general. Amb anys de monitoratge per part de l'USGS, els científics han estat capaços d'identificar patrons a l'activitat sísmica i les deformacions del terreny. Aquest monitoreig s'ha dut a terme utilitzant tecnologies avançades que inclouen:
- Monitorització sísmica: Instal·lacions de darrera generació permeten observar terratrèmols i altres moviments sísmics.
- Deformació del terreny: Mitjançant lús de GPS, es poden detectar canvis en lelevació del terreny que podrien indicar moviments magmàtics.
- Anàlisis geoquímiques: L'estudi dels gasos emesos pel volcà proveeix informació clau sobre els processos magmàtics que tenen lloc sota la superfície.
- Historial geològic: Examinar les erupcions passades i els efectes ajuda a entendre com podria reaccionar el volcà en el futur. També és important comprendre la relació entre els terratrèmols i erupcions, com es descriu a la nostra guia sobre relació entre terratrèmol i erupció volcànica.
L'activitat recent comprèn més de 2300 terratrèmols registrats el 2023, dels quals el més significatiu va tenir una magnitud de 4.0 just a prop de West Yellowstone, Montana. Tot i que aquest nivell d'activitat és comú a la regió, l'augment de sismes ha portat els científics a reavaluar-ne la vigilància sobre l'àrea. Per a més informació sobre el potencial d'aquests moviments, podeu consultar la nostra guia sobre el volcà Yellowstone.
Els supervolcans, com s'ha discutit, poden tenir conseqüències significatives al clima i la societat. Per això, és essencial seguir de prop la activitat de supervolcans com Yellowstone per entendre el seu potencial impacte.
Impacte en el clima i en la població
Les erupcions de supervolcans com Yellowstone tenen el potencial de alterar dràsticament el clima global. Una supererupció podria generar una gran quantitat de cendres que es dispersarien per l'atmosfera, bloquejant la llum solar i provocant un refredament en el clima global, semblant al que va passar després de l'erupció del llac Toba fa 74,000 anys. Per això, és fonamental estudiar aquests fenòmens en el context dels supervolcans com el Campi Flegrei.
Les erupcions massives no només impactarien les comunitats properes, sinó que els seus efectes se sentirien a nivell mundial. S'estima que la caiguda de cendra s'estendria molt més enllà de les fronteres dels Estats Units, afectant la agricultura i l' economia global. La capacitat del supervolcà per alliberar entre 1,000-2,500 quilòmetres cúbics de material volcànic durant una supererupció complicaria l'escenari, portant una crisi humanitària de gran escala. Aquest tipus de fenòmens és comú en els volcans dels Estats Units.
Què vol dir per al futur?
Tot i que el risc d'una erupció imminent continua sent baix, l'estat actual de Yellowstone com a supervolcà actiu exigeix atenció contínua. La vigilància constant és clau per anticipar qualsevol canvi significatiu en el comportament. Amb l'ús de tecnologies modernes, els científics continuen recollint dades essencials per avaluar l'estabilitat de la caldera i el seu magma.
D'altra banda, la importància d'una preparació adequada no es pot subestimar. El desenvolupament de plans de evacuació i l'educació pública són essencials per minimitzar l'impacte en cas que hi hagi una erupció. Els estudis recents, que indiquen un possible augment en el volum de magma sota Yellowstone, han generat inquietud, però els experts asseguren que la majoria, la càmera de magma està sòlida, el que redueix les possibilitats duna erupció a curt termini. Per a més informació sobre com aquests esdeveniments podrien afectar el clima, consulta el nostre article sobre possibles erupcions volcàniques en un futur proper.
Investigacions recents han confirmat que la caldera de Yellowstone ha estat activa durant milions d'anys, i ha tingut tres grans erupcions en el passat. La més recent va passar fa aproximadament 640,000 anys, i la seva història ha demostrat que, encara que el supervolcà pot estar inactiu per llargs períodes, la seva potencial continua sent un tema d'estudi actual. Per explorar més sobre el tipus de volcans que amenacen la nació, fes una ullada a la nostra guia sobre els volcans més grans del món.
Anàlisi d'estudis recents
Investigacions recents han revelat que s'han identificat grans acumulacions de magma al nord-est de Yellowstone, una regió que es considerava estable durant més de 160,000 anys. Aquest descobriment ha portat els científics a reavaluar la dinàmica del supervolcà, cosa que suggereix que el magma no només és present, sinó que també està en moviment.
Les tècniques avançades de monitoratge que s'estan utilitzant per rastrejar l'activitat a Yellowstone, com l'estudi de la sismicitat, el mesurament de la deformació del sòl i l'anàlisi de gasos són essencials per anticipar qualsevol risc potencial. Aquest enfocament multimodel permet als científics tenir una visió més holística del comportament volcànic de l'àrea, ajudant a proporcionar advertiments a les comunitats properes en cas de canvis significatius.
Els desafiaments que representen els supervolcans com Yellowstone són enormes. El moviment del magma i l'activitat sísmica indiquen que el sistema volcànic continua sent dinàmic. Encara que Yellowstone és un dels sistemes volcànics més estudiats del món, encara queden molts aspectes per comprendre, cosa que indica la necessitat d'una investigació contínua i de la millora en les tecnologies de monitorització.
