Amb la seva forma de musell allargat, la glacera Morteratsch a Suïssa s'ha consagrat com una de les destinacions més emblemàtiques del país. No obstant, aquesta majestuosa glacera no només atrau turistes de tot arreu del món, sinó que també s'enfronta a una crisi crítica: cada any, perd entre 30 i 40 metres de gel a causa de l'augment de les temperatures globals. Si no es prenen mesures efectives, els pronòstics indiquen que la seva desaparició podria ser imminent. El escalfament global està afectant seriosament la conservació de les glaceres.
Per combatre aquesta alarmant situació, s'ha implementat un innovador pla que busca enfortir la glacera mitjançant la creació de neu artificial. 4000 màquines de neu aprofitaran l'aigua dels llacs formats pel desglaç per generar neu, que s'utilitzarà per cobrir la part superior de la glacera. Aquest enfocament, sense precedents, planteja la pregunta crucial: n'hi haurà prou per salvar la glacera Morteratsch? La conservació d'altres glaceres en perill, com el glacera al Perú, també genera preocupació.
La tècnica revolucionària de neu artificial
Els estudis han demostrat que la neu artificial pot ser una solució eficaç per mitigar la fosa de glaceres. En aquest context, els científics han estimat que la glacera Morteratsch podria recuperar fins a 800 metres de longitud en un període de 20 anys si s'aplica adequadament aquesta tècnica. Per avaluar l'efectivitat d'aquest mètode, es faran proves en una secció més petita de la glacera Diavolezzafirn durant l'estiu del 2017. S'espera que el projecte inicial tingui un cost aproximat de 100.000 dòlars, cosa que és una inversió relativament baixa comparada amb els possibles beneficis econòmics de la glacera. Això és similar al que passa amb altres glaceres en perill, com els que es troben a la Xina.
L'objectiu principal d'aquesta tècnica és prevenir que la calor del sol penetri a la neu i contribueixi a la fosa del gel subjacent. Si s'aconsegueixen resultats positius, n'hi hauria prou amb aplicar una prima capa de neu artificial sobre una àrea de 0,5 quilòmetres quadrats de la glacera Morteratsch. La neu, amb la seva capacitat de reflectir la llum solar, actua com un escut protector que redueix la temperatura i, en conseqüència, ralenteix la fosa del gel. Aquest fenomen físic es coneix com a efecte albedo, el qual descriu com la superfície blanca de la neu reflecteix una major quantitat de llum solar, en comparació de les superfícies més fosques. Aquesta tècnica és similar a les que s'estan utilitzant a altres glaceres d'Europa i Amèrica.
A més, s'ha evidenciat que la neu artificial ha estat emprada amb èxit en altres contextos, cosa que proporciona un raig d'esperança en la lluita contra el desglaç de les glaceres. En aquest sentit, la implementació d'aquesta tècnica a la glacera Morteratsch podria ser un model per a altres glaceres en perill, com els que es troben a l'Himàlaia.
L'amenaça de l'escalfament global
L'escalfament global és una de les principals causes del ràpid desglaç de les glaceres a tot el món. Per comprendre la magnitud del problema, només cal observar el cas de la glacera Morteratsch, que ha disminuït significativament al llarg de les dècades. Les glaceres són considerades veritables indicadors del canvi climàtic, i la seva salut proporciona un clar reflex de les conseqüències de l'escalfament planetari. En aquest sentit, la situació de les glaceres a Suïssa és alarmant i reflecteix l'impacte del canvi climàtic a la regió.
Per exemple, el 2022, l'Acadèmia Suïssa de Ciències Naturals va declarar que les glaceres suïsses havien perdut un alarmant 6% del seu volum, el que equival a una taxa de desglaç sense precedents en comparació amb anys anteriors. La disminució de les glaceres no només té implicacions ambientals sinó que també afecta l'economia, especialment en regions que depenen del turisme relacionat amb l'esquí i les activitats a l'aire lliure, com és el cas de moltes glaceres amenaçades a altres llocs del món.
L'escalfament global també provoca un augment en el nivell del mar, cosa que amenaça les comunitats costaneres i les illes baixes. Un augment de tan sols uns quants centímetres pot tenir implicacions devastadores per a milions de persones a tot el món. Per tant, és fonamental abordar el problema de l'escalfament global des de múltiples fronts. Invertir en la conservació de glaceres com el Morteratsch pot ser un pas important cap a un futur més sostenible.
Investigacions sobre la glacera Morteratsch
El climatòleg Johannes Oerlemans, cofundador de l'Associació GlaciersAlive, ha tingut un paper clau en la investigació de la glacera Morteratsch i altres glaceres a Suïssa. En una entrevista recent, Oerlemans va explicar que la seva carrera va començar amb simulacions informàtiques de l'evolució de les glaceres, però que va ser impulsat a estudiar la glacera Morteratsch després d'adonar-se que no hi havia prou dades sobre les condicions superficials d'aquests gegants de gel. Aquesta manca de dades també s'observa en estudis realitzats a Argentina.
Des de 1995, s'han dut a terme mesuraments permanents a la glacera. Aquests mesuraments han revelat l'existència d'un microclima únic a la superfície de les glaceres, on les condicions meteorològiques són notablement diferents de les de l'entorn circumdant. Aquesta troballa ha permès entendre millor com la dinàmica de lʻaire i la temperatura afecten la fusió del gel. A més, l'estudi continua sent rellevant en la investigació d'altres glaceres del món que enfronten reptes similars.
Oerlemans assenyala que, malgrat els esforços per mitigar el desglaç, és impossible conservar totes les glaceres suïsses. L'única solució a llarg termini és reduir les emissions de CO2 i mitigar l'escalfament global. No obstant això, en determinades situacions, com la glacera Morteratsch, és possible implementar estratègies específiques per limitar-ne la fusió, cosa que brinda una oportunitat única per innovar en la conservació de glaceres.
El paper del turisme i leconomia local
La glacera Morteratsch és fonamental no només des d'un punt de vista ambiental, sinó també per la importància econòmica que té. Aquesta glacera atrau turistes de tot el món, cosa que contribueix significativament a l'economia local. El 2019, la indústria del turisme a Suïssa va generar prop de 30.000 milions de francs suïssos, el que representa aproximadament el 5% del Producte Intern Brut del país. Si la glacera desapareix, es perdran milers de llocs de treball a la regió, afectant sectors com el turisme i l'hostaleria. La situació no és diferent en llocs com les glaceres de Perú.
Els científics i experts en turisme han començat a col·laborar en projectes que busquen promoure la glacera com un atractiu turístic mentre s'implementen solucions de conservació. D'aquesta manera, es pot trobar un equilibri entre el desenvolupament econòmic i la protecció del medi ambient. L'experiència en altres glaceres ha demostrat que és possible un enfocament sostenible que beneficiï tant la natura com l'economia local.
Els primers intents de protegir les glaceres han resultat prometedors. Segons Oerlemans, l'ús de neu artificial ha demostrat ser efectiu en altres llocs, i la seva implementació a la glacera Morteratsch podria resultar en un increment de la seva longitud en fins a 800 metres en 20 anys. Hi ha altres exemples interessants, com el que s'ha observat al Vall Glaciar, on s'han implementat mesures semblants amb èxit.
Reptes i perspectives futures
Tot i les expectatives optimistes sobre l'ús de neu artificial, els desafiaments són significatius. S'estima que el cost total per protegir completament la glacera podria superar els 100 milions de francs. A més, la tecnologia necessària per generar neu artificial requereix un sistema de canonades i bombes que operen amb aigua de desglaç, el que podria ser un desafiament logístic en àrees muntanyoses. Aquest tipus de tecnologia ha estat objecte d'estudi en altres regions, com ara la glacera Perito Moreno, que també enfronta reptes similars.
La implementació d‟aquest projecte dependrà en gran mesura de la col·laboració entre el govern, la comunitat científica i el sector privat. S'espera que, si les proves inicials són satisfactòries, el govern suís pugui considerar finançar el projecte a gran escala, cosa que podria beneficiar no només la glacera Morteratsch, sinó altres glaceres en perill a la regió.
La lluita contra l'escalfament global i el desglaç de les glaceres és un esforç col·lectiu que necessita el suport de tothom. Des de les polítiques governamentals fins a les accions individuals, cadascun de nosaltres té un paper per exercir en la protecció del nostre medi ambient i la preservació dels nostres recursos hídrics.
Si la glacera Morteratsch aconsegueix sobreviure a aquesta crisi climàtica, podria establir un precedent per a la preservació d'altres glaceres al món, brindant esperança a les generacions futures i demostrant que és possible lluitar contra l'escalfament global mitjançant la intervenció tecnològica i la cooperació internacional.