Segons la teoria de la Tectònica de Plaques, la plataforma continental del nostre planeta està dividida en plaques que s'estan desplaçant d'una forma contínua, a causa d'uns corrents de convecció del mantell terrestre. El moviment constant dels continents farà que dins de 250 milions d'anys, el nostre planeta no tingui el mateix aspecte que avui té.
Fa milions d'anys, quan es van formar els mars i els continents, només n'hi havia un, Pangea. A hores d'ara, el moviment que tenen les plaques tendeix a separar els continents, i hi ha prediccions que, després de separar-se, es tornin a unir. Com serà el nostre planeta d'aquí a 250 milions d'anys?
Els continents es mouen
Business Insider ha organitzat una animació, usant projeccions del professor Christopher Scotese de Northwestern University, per visualitzar milions d'anys de la Terra en el futur. Aquestes projeccions suggereixen que, després del desplaçament continu de les plaques, arribarà un moment en què els continents tornaran a estar junts en un, formant un nou supercontinent. Això podria tenir implicacions significatives, com s'ha vist en esdeveniments geològics previs i també en les projeccions de canvi climàtic.
Imaginem un món on no hi hagi continents ni fronteres. Tots els països del món conviurien a la mateixa porció de Terra i només aquells que viuen als laterals podrien gaudir de les costes i el mar. El transport marítim seria més costós per desplaçar-lo a l'interior i hi hauria un percentatge més gran de persones que no podrien trepitjar una platja tan fàcilment. Aquesta transformació podria estar relacionada amb els futurs canvis geològics al planeta.
Els continents s'estan allunyant els uns dels altres, i els altres s'uneixen formant masses de terra que podrien formar un supercontinent. La imatge final és la d'un món amb un oceà que omple la major part d'una banda i masses de terra empeses juntes que formen un únic continent més gran. Aquest tipus de desplaçament ha estat clau a la història geològica de la Terra.
Per veure-ho millor, només heu de veure el vídeo. Així serà el nostre planeta d'aquí a 250 milions d'anys:
Veure vídeo sobre el futur de la Terra
El cicle dels supercontinents
Segons els experts, durant els darrers 4.500 milions d'anys, la Terra ha passat per múltiples cicles de supercontinents. Un estudi assenyala que les masses de terra s'ajunten cada 400 a 500 milions d'anys. Això vol dir que no és la primera vegada que els continents han estat units, i aquest procés es repeteix de manera contínua al llarg de la història geològica del planeta, on s'han format supercontinents com Vaalbarà, Ur, Kenorland, Columbia (també conegut com Nuna o Hudsonia), Rodinia, Pannotia i Pangea.
El supercontinent més recent, Pangea, va ser establert fa aproximadament 335 milions d'anys i va començar a fragmentar-se fa uns 175 o 200 milions d'anys. Aquest procés va donar lloc al mapa terrestre actual que coneixem. En aproximadament 250 milions d'anys, es creu que tornarà a formar-se un supercontinent, que inicialment va ser denominat Pangea Última i posteriorment Pangea Pròxima. Aquest fenomen ressona amb els cicles de transformació, com els que han portat a esdeveniments com el terratrèmol al Nepal.
La història geològica de la Terra és plena de canvis significatius que afecten la seva formació.
Pangea Pròxima: el futur supercontinent
La projecció de Christopher Scotese ha capturat l'atenció mundial i ha generat interès sobre com podria ser Pangea Pròxima. Un mapa viral compartit a la plataforma Reddit ha il·lustrat com podria lluir el nostre planeta en el futur. Segons aquesta projecció, la major part de la massa terrestre s'uniria, encara que quedarien illes com Nova Zelanda, Chukotka (que és part de l'actual territori del nord-est de Rússia) i Escòcia, que se separaria d'Anglaterra i Gal·les. Al centre, hi hauria l'Oceà Índic, que ara seria el Mar Índic.
Quant a Espanya, se suggereix que quedaria al nord i seguiria enganxada a Portugal i França, però també s'uniria a Itàlia, Marroc, Algèria i Tunísia. Tot i això, es considera que les actuals fronteres polítiques són poc probables de perdurar després de 250 milions d'anys, i els canvis en les condicions geogràfiques i climàtiques també podrien influir en la biodiversitat de l'època. Aquests canvis ens recorden la importància del canvi climàtic que pot alterar dràsticament les nostres condicions de vida.
Un punt rellevant és que les condicions de vida a Pangea Pròxima podrien ser extremes. Les projeccions suggereixen que gran part del nou supercontinent experimentaria temperatures superiors a 40 ° C, el que ho faria inhabitable per a la majoria dels mamífers i altres formes de vida. S'anticipa que només entre el 8% i el 16% de la superfície terrestre sigui habitable, cosa que planteja seriosos dubtes sobre la viabilitat de la vida com la coneixem avui, similar als reptes que enfronten algunes regions ara a causa del escalfament global.
Prediccions del clima i la vegetació
A mesura que la tectònica de plaques continuï el curs, s'esperen transformacions climàtiques significatives. En l'eventual dissolució dels oceans, noves cadenes muntanyenques podrien emergir a causa de la col·lisió de les plaques. Segons un estudi de la Universitat de Bristol, es contempla que, en formar-se Pangea Pròxima, les temperatures extremes i lactivitat volcànica podrien donar lloc a un increment en les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle com el diòxid de carboni (CO₂). Aquest fenomen es relaciona estretament amb com el temps pot canviar dràsticament en el futur.
Això podria ser un fenomen catastròfic, ja que la combinació de l'elevació de les temperatures i la reducció d'àrees habitables podria superar les capacitats adaptatives de moltes espècies. Es preveu que grans àrees del supercontinent es converteixin en deserts, fent que la vida, tal com la coneixem, sigui pràcticament insostenible, un problema que també es pot veure en situacions contemporànies de desastres naturals, com s'ha reportat a els desastres naturals històrics.
Els models climàtics d'aquests canvis es basen en una combinació de dades sísmiques i simulacions per ordinador, i encara que són projeccions, ofereixen una ullada important sobre el futur del nostre planeta. Aquests models, però, també contenen incertesa; les variacions a la disposició final dels continents reflecteixen la complexitat de les interaccions entre ells i els fenòmens geològics.
Els canvis a la temperatura també poden influir en la vegetació futura de Pangea Pròxima.
Implicacions per a la humanitat
La possibilitat d'un supercontinent nou i les condicions extremes que podria presentar també plantegen interrogants sobre el futur de la humanitat. Els científics alerten que, com el passat, el futur podria estar marcat per una extinció massiva o l'adaptació de noves espècies a un entorn dràsticament diferent. Alguns investigadors, com Alexander Farnsworth, suggereixen que l'augment de la radiació solar i la calor extrema al centre de Pangea Última podrien dificultar la supervivència de la majoria de les espècies, inclosa la humana, un aspecte que també s'ha discutit en relació amb els efectes de l'escalfament global.
Tot i aquests reptes, la història de la Terra indica que la vida sempre troba maneres d'adaptar-se. Potser en un futur llunyà, noves espècies podrien sorgir en resposta a les noves condicions ambientals, com ho van fer en el passat. L'adaptació de la vida podria agafar camins inesperats, desafiant les nostres nocions sobre l'extinció i la continuïtat de la vida a la Terra.
