Després del terratrèmol del mes passat i l'erupció de el volcà Popocatépetl a Mèxic, moltes persones es van preguntar sobre si existia una relació entre tots dos fenòmens. Durant aquest període, els experts van negar qualsevol connexió. Una de les principals raons per a aquesta afirmació era la distància considerable que existia entre l'epicentre del terratrèmol i el mateix volcà, que era de centenars de quilòmetres. A priori, aquesta separació semblava indicar que no hi havia relació entre ells, per la qual cosa la possibilitat va ser desestimada. Tot i això, un nou expert ha plantejat la possibilitat que hi pugui haver alguna connexió.
Aquest expert és Carlos Demetrio Escobar, un vulcanòleg salvadorenc que refuta la hipòtesi inicial. Segons les observacions, és evident la gran quantitat d'energia que es genera en un terratrèmol. Aquesta intensa activitat sísmica pot provocar que un volcà actiu cobri més potència. Escobar assenyala que un terratrèmol que passa proper a una serralada volcànica pot ser un indicador de activitat en un volcà actiu, suggerint que hi ha una relació més complexa entre terratrèmols i volcans del que es pensava inicialment. Per a una anàlisi més detallada sobre els fenòmens sísmics, podeu consultar l'article sobre què és la sismicitat i la seva importància.
Volcans i terratrèmols: les seves relacions
La erupció d'un volcà és, en gran mesura, conseqüència de l'augment de temperatures al magma. Aquest magma, que es troba dins del mantell terrestre, podria ser escalfat pel sotrac d'un terratrèmol. Carlos Demetrio explica que aquesta situació podria ser una de les causes que provoquen l'erupció després dels tremolors. La cavitat magmàtica, on s'acumula la roca fosa d'un volcà actiu, podria prendre més potència a causa dels moviments sísmics. Aquesta acumulació es tradueix en una pressió més gran, la qual cosa, al seu torn, incrementa la probabilitat d'erupció. Per comprendre millor aquesta relació, es recomana llegir sobre el vulcanisme i els seus aspectes fonamentals.
Un volcà actiu és aquell que es considera té la capacitat per presentar erupcions, o que ha realitzat aquestes erupcions en els darrers 500 anys. Això eleva realment el nombre de «volcans actius» al món. Escobar també subratlla que no relacionar terratrèmols i volcans és molt precipitat, sobretot tenint en compte que la “morfologia” de tots dos pot ser similar. Un fenomen pot alimentar o provocar l'altre, cosa que reforça la idea que tots dos estan interconnectats.
Un estudi recent ha identificat fins a 30 volcans que podrien haver patit erupcions potencialment provocades per terratrèmols al passat. Tot i això, la investigació no va trobar proves concretes que indiquessin un desencadenament que no es pogués explicar només per la casualitat. Això suggereix que, encara que hi ha correlacions, no sempre són causals. Els vulcanòlegs, la majoria, consideren que els terratrèmols no són desencadenants directes de les erupcions, però poden influir en volcans ja actius. Això es pot relacionar amb la informació sobre els volcans inactius i la seva rellevància.
Terratrèmols i la seva influència en els volcans
Per entendre millor la interrelació entre terratrèmols i volcans, és important considerar com els terratrèmols poden afectar lactivitat volcànica. Segons el vulcanòleg Gino González, un terratrèmol actua sobre un volcà de manera semblant a quan s'agita una ampolla d'aigua mineral. Un moviment mecànic pot fer que s'acumuli el gas a la superfície de l'ampolla, incrementant la pressió i fent que el líquid surti a raig. Una cosa semblant pot passar en un volcà, que té un alt contingut de gasos.
A més, estudis indiquen que només sismes potents, aquells superiors a una magnitud de 9, poden tenir un impacte significatiu als volcans propers. Aquests terratrèmols poden provocar la reactivació de volcans que han estat inactius durant segles o intensificar l'activitat de volcans que ja estan en erupció. En alguns casos, els terratrèmols poden fins i tot fer que un volcà disminueixi la seva activitat de manera abrupta, mostrant així la complexitat del sistema volcànic. Per a més informació sobre un cas específic, pots llegir sobre el volcà a Islàndia i la seva erupció imminent.
Un altre estudi sobre els terratrèmols de 2012 a Centreamèrica va trobar evidència que aquests moviments sísmics podrien haver influït en l'erupció i activació de diversos volcans a la regió. Després d'aquests sismes, l'activitat volcànica es va incrementar durant setmanes i anys, i volcans que feia dècades o fins i tot segles inactius van començar a mostrar activitat.
Causes de l'activitat volcànica després d'un terratrèmol
Els investigadors assenyalen que no només la magnitud del terratrèmol és important, sinó també aspectes com ara el temps de ruptura, la freqüència dominant i l'energia que irradia. Això implica que la relació entre terratrèmols i volcans no és lineal, i que cada cas ha de ser avaluat individualment. Per ampliar la informació sobre aquests processos interns, podeu consultar processos geològics interns.
El vulcanòleg Joan Martí destaca que, tot i que els terratrèmols poden influir en l'activitat de volcans prèviament actius, no n'hi ha prou per despertar volcans que estan en repòs. D'aquesta manera, l'activitat sísmica no inicia erupcions, però sí que pot ajudar que passin en volcans que ja estan en condicions d'eruptar. A més, és fonamental considerar aspectes com la deformació del supervolcà Yellowstone en aquest context.
Per assegurar un monitoratge efectiu, és crucial tenir tecnologies avançades que puguin mesurar i analitzar l'activitat sísmica i volcànica en temps real. Això inclou l'ús de sensors per detectar canvis en la temperatura, la pressió i la composició química dels gasos del volcà, cosa que pot proporcionar pistes sobre la seva activitat futura.
La importància de la investigació en aquest camp rau en el potencial per reduir l'impacte de desastres naturals. En conèixer l'activitat de certs volcans abans d'un gran terratrèmol, es poden predir erupcions a mitjà termini, cosa que podria salvar vides i reduir pèrdues econòmiques. Un clar exemple daixò és el monitoratge dels volcans actius, que es relaciona amb la nova creació d'estacions de vigilància a Tenerife.
La col·laboració internacional entre científics de diverses disciplines és fonamental per avançar en la comprensió de la relació entre terratrèmols i erupcions volcàniques• Investigadors del Japó, Itàlia, Espanya, Hongria i Guatemala estan treballant junts per millorar els mètodes de monitorització i anàlisi, cosa que permetrà una resposta més ràpida i efectiva davant possibles desastres.
El futur de la investigació en aquest àmbit és prometedor. Segons experts, hi ha la possibilitat que mitjançant estudis continus i tecnologia adequada, es puguin desenvolupar sistemes de predicció més avançats que no només analitzin el potencial eruptiu d'un volcà, sinó que també integrin dades sísmiques d'esdeveniments previs.
