El raig volcànic és un dels fenòmens més intrigants per part de l'ésser humà. I és que té lloc durant una erupció volcànica i calen condicions especials per a la seva aparició. Quan apareixen, el raig volcànic és un espectacle impressionant digne de fotografiar.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te com es forma el raig volcànic, quines són les seves característiques i origen.
Raig volcànic
El raig volcànic és una descàrrega elèctrica provocada per una erupció volcànica. La cendra i els piroclàstics expulsats pel volcà són neutres, és a dir, no tenen càrrega elèctrica, per la qual cosa no poden generar raigs per ells mateixos. Tot i això, la fricció entre materials volcànics en ambients hostils pot conduir a l'alliberament d'ions a la columna volcànica, produint aquests impressionants fenòmens. La separació de càrregues positives i negatives crea una gran diferència de potencial, cosa que provoca la descàrrega.
Però, són presents en tota mena de volcans? La resposta és no. Per produir raigs volcànics, el volcà en erupció ha de tenir les mateixes propietats explosives i mida de ploma que La Palma. I és que, si bé al principi el Volcà Canari va presentar una erupció d'estil estrombolià que, entre altres coses, no va ser gaire violenta, els pics d'activitat registrats en determinats moments van permetre formar aquests raigs. Pots llegir més sobre aquest fenomen a l'article sobre raigs durant erupcions volcàniques i la seva relació amb el fenomen del llamp volcànic.
investigacions
Un estudi de la revista Science suggereix que la càrrega elèctrica d?un volcà s?origina quan fragments de roques, cendres i partícules de gel xoquen en una columna de columnes volcàniques. Aleshores, les càrregues estàtiques es creaven de la mateixa manera que els raigs es creen en les tempestes elèctriques normals, excepte que en aquests casos només es creaven quan les partícules de gel xocaven. Així mateix, les erupcions volcàniques també alliberen grans quantitats d'aigua, cosa que ajuda a impulsar la creació d'aquestes tempestes elèctriques.
Les primeres observacions registrades es van realitzar l'any 79, quan l'historiador romà Plini el Jove va descriure l'erupció de la Muntanya Vesubi. Aquest esdeveniment es reflecteix en les impactants paraules i imatges d'aquell moment històric: tota la multitud va observar un núvol travessat per la llum del foc, ocultant els raigs del sol de Pompeia sota el mantell. Al mateix volcà, el professor Luigi Palmieri va realitzar els primers estudis científics sobre raigs volcànics o tempestes brutes durant les erupcions de 1858, 1861, 1868 i 1872.
Actualment, una enquesta publicada el 2008 al Butlletí de Vulcanologia mostra que del 27% al 35% de les erupcions volcàniques van acompanyades d'aquestes llampades (raigs). S'han fotografiat espectaculars tempestes brutes a tot el món, com la muntanya Chaitén a Xile, Colima a Mèxic, la muntanya Agustín a Alaska, així com la muntanya Eyjafjallajökull a Islàndia i la muntanya Etna a Sicília a Europa. Pots trobar més informació sobre la relació entre volcans i raigs a l'article sobre núvols volcànics, que també inclou detalls sobre com les tempestes poden influir en aquests fenòmens.
Com es forma un raig volcànic
La fricció entre les partícules de calamarsa i les gotes d'aigua ubicades a la part superior d'un núvol cumulonimbus (núvol de tempesta) provoca que l'aire s'ionitzi i acumuli una diferència de potencial important entre unes parts del núvol i les altres. Això eventualment produeix llampecs dins dels núvols, però també llampecs que arriben a altres núvols o es descarreguen a terra.
En el cas d'un raig volcànic, les condicions al núvol de cendra han de ser similars a les de l'interior del núvol de tempesta.
Les cendres i els piroclasts expulsats pels volcans són inicialment neutres (sense càrrega elèctrica), però la fricció entre ells en un ambient definitivament dur (crema) pot provocar l'alliberament d'ions a la ploma volcànica.
Els llampecs volcànics tenen lloc només quan això passa, és a dir, quan hi ha una diferència de càrrega al núvol volcànic.
Conseqüències i curiositats
Una conseqüència important d'aquestes tempestes elèctriques és que afecten les comunicacions: els raigs poden interrompre i impactar negativament a l'aviació.
A més, es veuen afectades les comunicacions per ràdio a l'aire i als aeroports propers. Un estudi de Stephen R. McNutt i Earle R. Williams de l'Institut de Geofísica d'Alaska i l'Institut de Tecnologia de Massachusetts, respectivament, confirma que «els llampecs i l'electrificació als volcans són importants perquè ells mateixos representen un perill, són components volcànics del medi ambient global». circuit, ja que contribueixen a l'agregació de partícules i canvis a la columna de cendres».
Els volcans en erupció poden causar grans fenòmens. Un estudi publicat a Scientific Reports per Andrew Pata, investigador postdoctoral del Centre Nacional de Supercomputació de Barcelona, descriu com l?evaporació de l?aigua de mar del volcà Anak Krakatau d?Indonèsia va desencadenar una tempesta volcànica que va durar sis dies i va provocar una tempesta de22 i 2 raigs. Per tant, algunes erupcions volcàniques també ens permeten observar la formació i l'evolució de descàrregues elèctriques a gran escala a l'atmosfera. Pots llegir més sobre el volcà Popocatépetl i la seva activitat elèctrica, en relació amb els raigs volcànics.
Per què el volcà de la Palma va generar raigs?
Després de l'efecte hipnòtic de núvols distribuïts concèntricament sobre el cel de l'illa observat a principis d'octubre, quan el volcà feia més de deu dies que estava actiu, s'havien captat raigs al con principal del volcà, com si fos una tempesta elèctrica.
El meteoròleg José Miguel Viñas va explicar que aquestes descàrregues són «un indicador de l?explosivitat de l?erupció». Però, per què tenen lloc durant l'activitat volcànica? Des de l'Institut de Vulcanologia de Canàries (Involcan), van compartir una imatge del raig volcànic, que visualment es destacava dels tons grisos que imperaven a El Paso, regió on es va originar el magma el 19 de setembre de l'any passat.
Es tracta d'una descàrrega elèctrica provocada per les cendres i piroclasts llançats pels volcans a la superfície terrestre, encara que inicialment materials neutres, és a dir, que no tenen càrrega elèctrica per ells mateixos, sinó que provoquen «l'alliberament d'ions a la ploma volcànica » a causa de la seva presència a la fricció en ambients hostil.
Com podeu veure, aquest fenomen ha adquirit força importància des de l'erupció del volcà de la Palma. Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què és un raig volcànic i com s'origina.
Diàriament estic pendent de sabers tan interessants que ens aporten per conèixer les meravelles que ens brinda la mare natura i l'Univers.