Moltes persones es pregunten quina és la pista de gel més llarga del món. Situada a Ottawa, Canadà, la famosa Rideau Canal Skateway no és només un simple canal d'aigua, sinó la pista de gel més llarga del món. I és que, durant la temporada hivernal, pateix una notable metamorfosi, transformant-se en un ampli corredor de gel.
En aquest article explicarem quines són la pista de gel més llarga del món, les seves característiques i les seves contínues amenaces pel canvi climàtic.
Quines la vista de gel més llarga del món
Amb gairebé 8 quilòmetres ininterromputs, ostenta amb orgull el títol de la pista de patinatge més llarga del món. De gener a març, les diligents autoritats locals preparen i modifiquen diligentment aquesta zona pública, garantint-ne l'accessibilitat mitjançant la instal·lació de còmodes rampes d'accés i mobiliari urbà.
Per garantir la funcionalitat i seguretat d'aquesta pista de gel prístina, és imperatiu que el gruix del gel faci aproximadament 30 cm. Aquest requisit requereix un lapse de gairebé 15 dies consecutius durant els quals les temperatures oscil·len entre -10 ºC i -20 ºC.
Dins aquest canal gelat hi ha una col·lecció de llocs designats per gaudir de dolços o escalfar-se amb una tassa de xocolata calenta. A més, hi ha un establiment local conegut com «Dunrobin Distilleries» que atén persones grans oferint begudes alcohòliques. Fins i tot aquells que no practiquen patinatge sobre gel poden gaudir de l'experiència d'aquest lloc. Podran fer excursions o passejades tranquil·les per la perifèria de la pista de patinatge o pels senders que voregen el canal Rideau, lloc reconegut i protegit per la UNESCO com a Patrimoni de la Humanitat.
Els informes locals indiquen que el Canal Rideau, una destinació estimada pels turistes, romandrà tancada durant tota la temporada d'hivern. Aquesta és la primera vegada a la història recent que els visitants no podran gaudir d'aquesta meravella natural. Aquest hivern ha prevalgut un clima inusualment càlid i humit, cosa que ha provocat que les temperatures augmentin per sobre de la mitjana i que augmentin les precipitacions. En conseqüència, aquestes condicions meteorològiques han provocat una disminució important de l'espessor i la porositat del gel, comprometent així la seguretat del canal.
Tancada per hivern càlid
A causa d'un hivern excepcionalment càlid i humit, el Canal Rideau no obrirà aquesta temporada. El gel que cobreix el canal és considerablement més fi i permeable en comparació dels anys anteriors. Les proves exhaustives realitzades pels administradors han revelat capes de gel perilloses que no poden ser utilitzades pel públic. Això es pot atribuir a l'hivern recent, que ha estat un dels més càlids a Ottawa les últimes dècades, ja que la primavera comença oficialment l'1 de març. A més, la important quantitat de neu que ha caigut (superant els 2 metres) ha dificultat la formació del gel espès i flexible necessari per a les condicions òptimes.
Contràriament a la creença popular, les nevades fortes no beneficien l'estabilitat de la pista de gel. Segons els experts, el pes de la neu provoca desviacions del gel i augmenta la infiltració d'aigua cap amunt a través de les esquerdes, cosa que en última instància disminueix la resiliència de la superfície del gel.
La presència d'importants nevades suposa un impacte negatiu en l'estabilitat del gel, provocant un augment de les infiltracions i els desviaments d'aigua. Cada any se celebra a la capital el festival Winterlude, però aquesta vegada s'ha enfrontat a una situació diferent. Per les circumstàncies anteriorment comentades, el festival no s'ha pogut celebrar al Canal. En un missatge compartit a Twitter, la gestora del Canal expressa la seva decepció per no poder obrir-lo aquest hivern, tot i fer importants esforços.
Preparació i adaptació davant del canvi climàtic
El NCC, en col·laboració amb la Universitat de Carleton, està avaluant activament i preparant-se per a les repercussions i influències del canvi climàtic sobre el gel. Específicament, s'estan centrant en Skateway i la seva vulnerabilitat als efectes de l'escalfament global. A més d'això, experts i investigadors han identificat diverses pressions urbanes que enfronta la pista de patinatge, com l'escorriment d'aigua superficial, la intrusió de sal i la calor que emana de les canonades subterrànies.
Hi ha diversos remeis potencials que sorgeixen d'aquest estudi: canons de fang, sondes de gel, termosifons o tècniques millorades de gestió del gel. Els termosifons, que representen una forma innovadora d'intercanvi de calor passiva emprat a les regions àrtiques, funcionen permetent que l'aire gelat s'infiltri sota els fonaments d'una estructura i redistribueixi la calor cap a l'atmosfera superior. La implementació d'aquesta tecnologia a Skateway facilitaria l'expansió del gel en refredar l'aigua sota la superfície congelada. Aquest tipus de tecnologies també s'estudien en altres contextos relacionats amb el clima i la formació de gel a diferents entorns.
Un gruix de 30 centímetres
Reconeguda per la UNESCO com a Patrimoni de la Humanitat, l'enorme pista de gel natural s'estén per una impressionant longitud de 7,8 km i cobreix una àrea meticulosament mantinguda de 165.621 km2, el que equival a la sorprenent xifra de 90 pistes de patinatge de mida olímpica que mesuren 400 m cadascuna. La seva notable mida li va valer un lloc al Llibre Guinness dels Rècords el 2005 com la pista de gel natural més gran del planeta.
Perquè el gel sigui accessible al públic en general, ha d'assolir un gruix de 30 centímetres. Aquesta condició es compleix quan les temperatures oscil·len constantment entre -10 i -20 °C durant dues setmanes. Malauradament, les previsions meteorològiques actuals no són prometedores, ja que en els darrers dies les temperatures ni tan sols han baixat dels -9°C.
En una declaració a The Guardian, Clara Harman-Denhoed, una estudiant, va expressar la seva decepció tant per les empreses com pels individus, emfatitzant la imminent presència del canvi climàtic. Fent-se ressò d'aquest sentiment, el ministre de Medi Ambient de Canadà, Steven Guilbeault, va comentar que aquest incident serveix com una il·lustració més del canvi climàtic al país. Per entendre millor com afecta això altres entorns de gel, pots visitar l'impacte del canvi climàtic a l'Antàrtida i les seves glaceres.
Per preservar l'encant d'aquest lloc, la Comissió Nacional de la Capital està prenent mesures proactives iniciant una sèrie d'estudis d'adaptació climàtica amb l'objectiu d'ampliar la durada i la disponibilitat de la pista.
