Com es formen les esteles de condensació
Els motors dels avions alliberen diverses emissions, inclòs vapor d'aigua, diòxid de carboni (CO2), traces d'òxids de nitrogen (NOx), hidrocarburs, monòxid de carboni, compostos de sofre, així com sutge i partícules metàl·liques. Entre aquestes emissions, el vapor daigua és lúnic component significatiu per a la formació desteles.
La formació d'estels extensos que s'arrosseguen darrere els avions durant el vol requereix condicions específiques de temperatura i humitat que permetin la condensació del vapor d'aigua alliberat pels motors. Si bé els gasos de sofre poden ajudar en aquest procés en promoure la creació de petites partícules que funcionen com a nuclis de condensació, generalment passa que hi ha prou partícules a l'atmosfera per complir aquesta funció. Altres gasos i partícules emeses pels motors dels avions no afecten el desenvolupament de les esteles de condensació.
A mesura que els gasos alliberats per l'avió interactuen amb l'aire ambient, experimenten un procés de refredament ràpid. Si la humitat atmosfèrica és adequada perquè la mescla arribi a la saturació, es produirà la condensació del vapor d'aigua. El grau d'humitat a la barreja, que determina si s'assoleix la saturació, està influenciat per la temperatura i la humitat de l'aire circumdant, a més de la quantitat de vapor daigua i la temperatura de les emissions de lavió.
Categories d'estels de condensació
L'evolució d'una estela de condensació, un cop formada, està influïda per les condicions atmosfèriques. En conseqüència, es poden observar els tres tipus d'esteles de condensació que es mostren al pòster.
Les esteles de condensació transitòries són les breus ratlles blanques visibles darrere d'un avió, que desapareixen gairebé tan ràpid com el mateix avió es mou. Aquestes formacions sorgeixen en condicions en què el vapor d'aigua atmosfèric és mínim, cosa que fa que les partícules de gel que constitueixen l'estela de condensació tornin ràpidament a la forma gasosa.
Les esteles de condensació persistents que no s'estenen són ratlles blanques allargades que romanen a l'atmosfera després que un avió hagi travessat l'àrea, sense canviar-ne la mida. Aquests fenòmens sorgeixen quan els nivells d'humitat atmosfèrica són elevats, cosa que impedeix que l'estela de condensació es dissipi, i poden durar diverses hores.
Les esteles de condensació que són persistents i s'estenen es manifesten com a línies que augmenten en gruix, ample i irregularitat a mesura que el núvol s'expandeix. Aquest fenomen sorgeix quan la humitat atmosfèrica s'acosta al llindar de condensació, cosa que facilita la condensació del vapor d'aigua sobre les partícules de gel presents a l'estela de condensació. A més, si hi ha inestabilitat i turbulència a l'atmosfera, les esteles de condensació assumeixen una configuració irregular. Aquestes esteles de condensació es poden veure influïdes pel moviment del vent.
És possible fer prediccions?
Les primeres mencions de les esteles de condensació es remunten a la conclusió de la Primera Guerra Mundial, un període en què els avions van començar a operar a altituds propícies per a la seva formació. Abans de l'inici de la Segona Guerra Mundial aquests fenòmens es consideraven poc més que una curiositat. No obstant això, durant el conflicte, les esteles de condensació van atreure una atenció significativa a causa del seu potencial per revelar la presència d'una aeronau. En conseqüència, diverses nacions van iniciar investigacions centrades a comprendre les causes i condicions que condueixen a la seva formació.
¿ Hauria de preocupar limpacte de les esteles de condensació dels avions?
A més de la seva importància estratègica per a l'aviació militar, les esteles de condensació persistents s'han tornat cada cop més pertinents en l'àmbit de la previsió, especialment pel que fa a les prediccions climàtiques a llarg termini. Una investigació científica realitzada el 1998 va estimar que la cobertura de núvols produïda per les esteles de condensació dels avions de fabricació humana representava el 0,1% de la superfície de la Terra, sense tenir en compte els cirros que es desenvolupen a partir de les esteles més duradores. A més, les projeccions indiquen que l'expansió del trànsit aeri, juntament amb els avenços en la tecnologia dels motors, probablement elevarà aquest percentatge.
Si alguna vegada tens curiositat pel fenomen de les esteles de condensació que s'entrecreuen i, de vegades, semblen crear un patró de malla al cel, fes un cop d'ull al mapa d'ENAIRE de les vies aèries de l'espai aeri superior i veuràs la raó d'això.
Un informe de l'IPCC publicat el 1999 sobre els efectes atmosfèrics de l'aviació, al qual es pot accedir aquí, indica que les investigacions han identificat una correlació entre l'augment de la freqüència de les esteles de condensació i les emissions de les aeronaus i l'augment de la cobertura de cirros. Els cirros cobreixen típicament aproximadament el 30% de la superfície de la Terra. És probable que un augment de la cobertura de cirros contribueixi a un augment de les temperatures superficials globals. En conseqüència, la possible influència de les esteles de condensació a l'escalada de les temperatures globals és un tema preocupant.
Per contra, aquest informe també avalua que les emissions dels motors vinculats al trànsit aeri contribueixen al 3,5% de l'impacte total de les activitats humanes al canvi climàtic. Per a més detalls sobre com es formen les esteles de condensació en avions, pots consultar la nostra secció dedicada a com es formen les esteles de condensació en avions.