El terratrèmol que ha sacsejat avui el centre de la península ibèrica pot fer-nos dubtar sobre què és realment i com es produeix aquest fenomen meteorològic que tantes vegades ha estat protagonista dels telenotícies.
Endinsa't amb mi a l'ull de l'terratrèmol per aprendre més sobre ell.
Què és?
Els terratrèmols són un fenomen geològic que s'origina per una sacsejada de l'escorça terrestre a causa de la fricció de les plaques tectòniques. aquestes plaques, encara que invisibles, configuren la superfície del nostre planeta i el seu moviment pot generar un alliberament denergia que es manifesta com un sisme. L'escorça terrestre està composta per diverses plaques tectòniques que suren sobre la capa de magma, i el lloc on aquestes plaques interactuen pot crear des de muntanyes fins a falles. La Falla de Sant Andreu a Amèrica del Nord és un exemple famós on els moviments de les plaques han causat alguns dels terratrèmols més devastadors.
Aquests llocs són propensos a registrar intensitats molt altes, arribant fins i tot a tenir una magnitud de 7.2 a l'escala de Richter. Parlant d'escales, aprofundirem en com es mesuren els terratrèmols i la importància de la mesurament d'aquests fenòmens.
Com es mesuren els terratrèmols?
L'escala més coneguda per mesurar la magnitud d'un terratrèmol és la escala de Richter, desenvolupada pel sismòleg nord-americà Charles F. Richter en 1935. Aquesta escala mesura la magnitud del fenomen però no proporciona informació sobre el dany causat. Per això, els experts utilitzen també la escala de Mercalli, que avalua els efectes d'un terratrèmol a l'entorn, i la escala sismològica de moment, que considera factors com la rigidesa de la roca i la distància a què s'ha desplaçat.
En aquest mapa pots veure la intensitat que poden tenir els terratrèmols si toquen el sòl espanyol segons l'escala Richter. Les categories són les següents:
- Intensitat de 3 o menys: No se sol sentir i no causa danys perceptibles.
- Intensitat de 3 a 6: Es nota, pot causar petits danys.
- Intensitat de 6 a 7: Pot causar greus danys a ciutats senceres.
- Intensitat de 7 a 8: Els danys són molt importants, podent devastar una àrea de més de 150 km.
Els terratrèmols que arriben o superen els 8 graus a l'escala Richter poden causar pèrdues materials significatives en àrees extenses. Tot i això, a Espanya no es té constància que s'hagin registrat terratrèmols de tal magnitud.
L'escala de Richter i altres escales
Com esmentem anteriorment, la escala de Richter mesura la magnitud d'un terratrèmol basant-se en l'amplitud de les ones sísmiques. Cada increment un en aquesta escala implica un augment de prop de 32 vegades a l'energia alliberada. Així, un terratrèmol de magnitud 7 és aproximadament 32 vegades més potent que un de magnitud 6. Aquest mètode ha estat fonamental per entendre la magnitud dels terratrèmols, encara que no està exempt de limitacions.
Per exemple, la escala de Mercalli proporciona una avaluació subjectiva d'un terratrèmol, qualificat en números romans de l'I al XII, depenent dels efectes observats sobre la població i les estructures. Aquí s'aborda com es va sentir el terratrèmol a diferents llocs, el mal que va causar i la reacció de les persones. Aquesta anàlisi pot variar considerablement segons la proximitat a l'epicentre i les característiques del terreny. Per a més informació sobre aquest tema, podeu consultar l'article sobre el sismegrama.
Com es classifiquen els terratrèmols?
Els terratrèmols es classifiquen segons diferents escales:
- Menys de 3.5: Les màquines els registren, però la població no els percep.
- Entre 3.5 i 5.4: Són perceptibles, però solen causar danys menors.
- Entre 5.5 i 6.0: Poden causar danys lleugers a edificis.
- Entre 6.1 i 6.9: Són perillosos en àrees molt poblades i poden ocasionar danys greus.
- Entre 7.0 i 7.9: Es considera un gran terratrèmol que pot provocar danys greus en àrees grans.
- 8 o més: Gran terratrèmol que causa destrucció total a comunitats properes.
D'altra banda, l'escala de Magnitud de moment (Mw) s'ha tornat més comú en les darreres dècades, a mesura que la tecnologia de mesurament va avançar. Aquest mètode es basa en l'energia alliberada al moment del sisme i considera variables com la superfície de la falla i la quantitat de desplaçament. Un augment en un dígit de magnitud en aquesta escala indica que lenergia alliberada és unes 32 vegades més gran que la dun terratrèmol de magnitud inferior. Això vol dir que un terratrèmol de 6 graus allibera 32 vegades més energia que un de 5 graus, i així successivament.
Quins instruments es fan servir per mesurar terratrèmols?
Els instruments més utilitzats per mesurar moviments sísmics són els sismògrafs. Aquests dispositius detecten les vibracions de la Terra i produeixen un registre visual conegut com sismegrama. Els sismògrafs han evolucionat al llarg del temps, i els moderns són capaços de registrar terratrèmols a temps real, proporcionant informació valuosa per a l'alerta primerenca.
Un sismògraf típic consisteix en un sensor que es desplaça quan passa una tremolor. Aquest sensor està connectat a un sistema de registre que grafica els moviments del terra, cosa que permet als científics analitzar la força, la durada i altres aspectes d'un terratrèmol. La precisió i la ubicació dels sismògrafs també són factors crítics que influeixen en la qualitat de les dades precises que s'obtenen. A més, és essencial entendre el context geològic en què es produeixen aquests fenòmens.
Per què és important mesurar els terratrèmols?
Comprendre com es mesuren els terratrèmols és vital per a diverses raons. En primer lloc, ajuda a avaluar els riscos en àrees propenses a sismes, permetent a les comunitats planificar i preparar-se per a possibles desastres. Els mesuraments precisos permeten als enginyers dissenyar edificis i estructures que siguin més resistents als sismes, salvaguardant vides humanes i reduint danys materials.
A més, la investigació sobre terratrèmols i els seus mesuraments contribueix al desenvolupament de sistemes d'alerta primerenca que poden proporcionar segons o minuts d'avís valuosos abans que les ones sísmiques arribin a la seva ubicació. Aquests segons poden marcar la diferència entre la vida i la mort.
La interpretació de les dades de terratrèmols no sols s'ocupa de mesurar la magnitud d'un tremolor, sinó que també inclou l'anàlisi de patrons i tendències al llarg del temps. Això pot aportar informació sobre l'activitat sísmica a determinades regions i ajudar a predir futurs moviments. Fes clic en aquest enllaç per saber més sobre com es relacionen els terratrèmols amb altres fenòmens naturals com les erupcions volcàniques a l'article sobre relació entre terratrèmols i erupcions volcàniques.
L'estudi dels terratrèmols i la mesura és una disciplina complexa que combina la geologia, l'enginyeria i la tecnologia. A mesura que avancem en la tecnologia de mesura, també creixen la nostra comprensió i la nostra capacitat per protegir la societat dels riscos sísmics.
