Les glaceres són masses de gel comprimits que es formen durant el transcurs de milers d'anys. La caiguda contínua de neu i les temperatures baixes per sota de 0 graus de forma contínua fa que es pugui acumular la neu en el mateix lloc fa que es transforma en gel. Les glaceres són els objectes més grans del nostre planeta i encara que sembli fix, es mouen. Poden fluir molt lentament com rius i passar entre les muntanyes creant esquerdes i un relleu glacial. També poden formar roques i llacs.
En aquest article anem a explicar-te tot el que has de saber sobre les glaceres, el seu origen i les seves característiques.
Què és una glacera
Una glacera és considerada com un vestigi de l'última Edat de Gel . En aquesta època les temperatures tan baixes van obligar el gel a dirigir-se cap a les latituds més baixes on ara actualment el clima és més càlid. Actualment, podem trobar diversos tipus de glaceres a les muntanyes de tots els continents a excepció d'Austràlia i algunes illes oceàniques. Entre les latituds 35° nord i 35° sud només es poden veure glaceres a les Muntanyes Rocalloses, a la serralada dels Andes, a l'Himàlaia, a Nova Guinea, Mèxic, l'est d'Àfrica ia la muntanya Zard Kuh (Iran).
Hi ha la quantitat de superfície que ocupen les glaceres que aproximadament constitueix el 10% de tota la superfície terrestre del planeta . Normalment solen aparèixer a les zones d'alta muntanya pel fet que les condicions ambientals són propícies per fer-ho. És a dir, hi ha temperatures baixes i altes precipitacions. Sabem que hi ha un tipus de precipitació que es coneix amb el nom de precipitacions de muntanya què es produeixen quan l'aire puja en altitud i acaba per condensar-se i cau la pluja al capdamunt de les muntanyes. Si les temperatures estan per sota dels 0 graus de forma contínua aquestes precipitacions per ser en forma de neu i acabaran dipositant-se fins a formar glaceres.
Les glaceres que apareixen a les regions d'alta muntanya i polars reben noms diferents. Els que apareixen a les altes muntanyes reben els noms de glaceres alpines mentre que les glaceres dels pols se'l coneixen com a casquets glaceres. Durant les estacions càlides alguns alliberen aigua de desglaç a causa del seu fos que creen cossos d'aigua importants per a la fauna i flora. A més, té una gran utilitat per a l'ésser humà atès que aquesta aigua serveix per a l'abastiment humà. Es tracta de la reserva d'aigua dolça més gran del planeta contenint fins a les tres quartes parts de la mateixa. Per entendre la complexitat i la situació actual de les glaceres a nivell global, és important conèixer com les glaceres del Perú s'estan extingint a un ritme alarmant i com les glaceres de la Xina estan amenaçades per l'escalfament global.
Formació
Veurem quins són els passos principals que té lloc per a la formació d'una glacera. Consisteix en la permanència de la neu a una mateixa àrea durant tot l'any. Si l'àrea té unes temperatures baixes de forma constant s'aconsegueix emmagatzemar la neu fins a formar-se el gel . A l'atmosfera, totes les molècules de vapor d'aigua s'adhereixen a petites partícules de pols i formen estructures de vidre. És llavors quan altres molècules de vapor d'aigua s'adhereixen als vidres formats i es formen els característics flocs de neu que estem acostumats a veure.
Els flocs de neu cauen a la part més alta de les muntanyes i es van emmagatzemant amb el pas del temps després de les nevades contínues. Quan és acumular suficient neu comencen a formar-se estructures de gel. Any rere any el pes de les noves capes de neu que es va acumulant va compactant molt més l'estructura dels gels i fa que la neu es cristal·litzi novament ja que l'aire entre els vidres s'encongeix. Cada cop es fan els vidres més grans i la neu compacta augmenta la seva densitat. En alguns punts sucumbeix a la pressió del gel i comença a lliscar cap avall i formen una mena de riu que al final de cadascun relleu en forma d'U.
El pas de glacera per l'ecosistema genera un relleu que es coneix com a relleu glacial. També es coneix amb el nom de modelatge glacera. El gel comença a assolir una línia d'equilibri en què per sobre de la línia guanya més massa de la que perd però per sota perdis de la que guanya. Aquest procés sol fer més de 100 anys perquè pugui tenir lloc. Cal tenir en compte que el canvi climàtic està afectant nombroses glaceres a Àsia i altres parts del món, cosa que provoca modificacions en els seus cicles de formació. D'altra banda, les investigacions indiquen que els Estats Units es podrien quedar sense glaceres a finals de segle si no s'implementen mesures adequades.
Parts d'una glacera
Una glacera està compost de diferents parts.
- Àrea d'acumulació. Es tracta de la zona més elevada on cau la neu i es va acumulant.
- Zona d'ablació. En aquesta zona ocorren els processos de fusió i evaporació. És on la glacera arriba l'equilibri entre augment i pèrdua de massa.
- esquerdes. Són les zones on la glacera flueix més ràpidament.
- Morrenes. Es tracta d'unes bandes fosques formades per sediments que es formen en les vores i les parts superiors. Les roques que arrossega la glacera es van emmagatzemant i formant en aquestes zones.
- Terminal. És l'extrem inferior de la glacera on es fon la neu acumulada.
Tipus de glacera que hi ha
La glacera es pot classificar de nombroses maneres encara que depèn del seu modelatge i de la seva formació. Veurem quins són els diferents tipus que existeixen:
- Glacera alpí: també se li coneix amb el nom de glacera de muntanya i són aquells que es generen en altes muntanyes per l'acumulació de neu.
- circ glacial: És una conca en forma de mitja lluna on es va acumulant l'aigua a poc a poc.
- llacs glaceres: Són dipòsits d'aigua que s'originen en les depressions de la vall i hi ha èpoques en què estan congelats i altres en què no.
- Vall glacial: aquest resultat de l'acció erosiva de la llengua glacial. Sol tenir una vall en forma d'U i genera formacions rocoses allargades.
- inlandsis: són enormes masses de gel que cobreixen completament tot el terreny i acaben avançant per la dinàmica fins al mar.
- drumlins: són monticles que estan formats per material sedimentari que ha arrossegat la glacera al llarg del seu desplaçament.
Esperem que amb aquesta informació puguis conèixer més sobre la glacera i les seves característiques. Si vols aprofundir en com l' Himàlaia està afectat per l'escalfament global , no dubtis a investigar més.