Sabem que les tres quartes parts del nostre planeta estan recobertes per aigua. Les masses d'aigua salades que tenen gran quantitat d'espècies animals i vegetals que formen els ecosistemes més rics se'ls coneix amb el nom d'oceans. Què és un oceà realment? Quines característiques i importància té?
En aquest article ens centrarem en explicar-te què és un oceà, quines són les seves característiques i la importància que té de cara a la vida del planeta.
Què és un oceà
Un oceà és una gran extensió d'aigua salada que separa dos o més continents terrestres . Aquestes extensions aquàtiques cobreixen la major part de la superfície del nostre planeta (71% de la superfície terrestre) i es comuniquen entre si, abraçant milers de quilòmetres quadrats i contenint més d'un bilió de quilòmetres cúbics d'aigua.
Donades aquestes dimensions és comprensible que l'oceà sigui una característica distintiva del nostre món. D'ells es va originar la vida i encara mantenen el percentatge més alt de biodiversitat coneguda, cosa que també significa que són una font d'aliment per als humans i moltes altres activitats econòmiques i recreatives. A més, és important esmentar que l' oceà Àrtic s'enfronta a serioses amenaces actualment.
Per això, els oceans l'han fascinat i aterrit particularment al llarg de la història humana, ja que constituïen finestres d'oportunitat i línies de demarcació que li impedien moure's només d'un racó de la terra a un altre. A més, pel fet que aquests enormes cossos d'aigua juguen un paper vital als cicles naturals de la Terra, molts accidents climàtics i desastres naturals ocorren a la seva superfície, sovint mantenint a ratlla les poblacions costaneres humanes.
Els oceans són realment enormes masses daigua. Té una superfície estimada de 361.000.000 quilòmetres quadrats, o les tres quartes parts de tota la Terra.
La profunditat mitjana és de 3.900 metres (amb excepcions més conegudes, com la Fossa de les Marianes d'11.034 metres), i el volum és d'uns 1.300.000.000 de quilòmetres quadrats, o el 94% de l'aigua de la Terra.
Classificació i origen
Hi ha tres oceans al món: l'Oceà Pacífic, l'Oceà Atlàntic i l'Oceà Índic, seguits de dos oceans més petits: el Pol Nord i el Pol Sud . Els dos primers a la llista generalment es divideixen en l'Oceà Pacífic i l'Atlàntic Nord o Sud, respectivament. D'aquests, el més gran és l'Oceà Pacífic.
L'Oceà Atlàntic separa els continents d'Europa i Àfrica de les Amèriques, mentre que l'Oceà Pacífic separa aquestes últimes d'Àsia i Oceania. L'Oceà Índic, per part seva, separa el continent africà d'Àsia i Oceania per sota de l'Índia.
Els oceans Àrtic i Antàrtic són a prop dels seus respectius pols nord i sud.
Si bé l'aigua sembla ser una substància omnipresent al nostre món, estem menys segurs del seu origen al nostre planeta perquè no existeix en altres planetes tal com la coneixem.
S'estima que es van produir petites quantitats d'aigua líquida quan la Terra es va refredar prou perquè emergís aigua líquida, que després es va incrementar amb el gel de l'espai exterior en forma d'estels del cinturó d'asteroides del sistema solar.
L'aigua de mar és salada perquè conté molt sodi i clor sòlids , que es converteixen en sal de taula (clorur de sodi). No obstant això, els nivells de salinitat són variables ia les regions polars és força baixa. És important recordar que el coneixement d'oceanografia és vital per entendre els oceans.
L'aigua de mar també conté magnesi, potassi, calci i altres elements amb proporcions molt menors. S'estima que, atesa la seva mida, s'hi poden trobar tots els elements coneguts. Una dada curiosa sobre l'aigua de l'oceà és que el seu color blau, contràriament al que es podria pensar, no és només pel reflex blau del cel, sinó que a causa de les seves considerables proporcions, l'aigua tendeix a ser blava.
Temperatura del mar i marees
La temperatura de l'aigua de mar és variable, la temperatura superficial càlida sol oscil·lar entre els 12 i els 30 graus centígrads, i pot ser des de la superfície fins als 50 metres o fins i tot els 100 metres de profunditat.
Per sota d'aquestes distàncies, el líquid roman entre 5 i -1 °C. Evidentment, aquests valors són més grans en aigües tropicals ia prop de l'equador, i menors a mesura que ens acostem als pols. Així mateix, l'aigua de l'oceà és més càlida a l'estiu i més freda a l'hivern.
L'aigua a l'oceà mai no és estàtica, sinó que està en constant moviment a causa dels diferents tipus de marees existents provocades per l'atracció gravitacional de la lluna i el sol, per la qual cosa la superfície del planeta exposada a la lluna mostrarà un augment significatiu en el volum d'aigua, mentre que l'exposada a la llum solar es redueix significativament.
Això dóna lloc a dos tipus de marees:
- Marees vives. Passa quan la Lluna està en una fase nova o plena, és a dir, la Terra, la Lluna i el Sol estan alineats i les forces gravitatòries de les dues estrelles es combinen per aconseguir la màxima atracció cap a la massa d'aigua.
- Marees mortes. Ocorren quan la Lluna i el Sol estan en extrems oposats de la Terra, cancel·lant així la seva atracció mútua en anar en adreces oposades. Ocorren durant les fases creixent i minvant de la lluna.
Una altra forma de moviment oceànic són els corrents oceànics, que són producte de l'acció del vent sobre l'aigua, que els desplaça i els mou per l'efecte de Coriolis i la rotació de la Terra. Es coneixen 28 corrents oceànics diferents, cadascun dels quals connecta diferents parts de la Terra de forma enredada.
Desastres i contaminació dels oceans
L'aigua als oceans pot ser la font de molts desastres naturals, tot a causa del seu impacte als climes planetaris, ja que les temperatures dins dels oceans canvien i provoquen canvis de pressió i la creació de masses d'aire en moviment. És probable que això resulti en tempestes, huracans, tornados o altres perills climàtics que afectin particularment les poblacions costaneres.
Així mateix, els terratrèmols i les marees poden alterar la regularitat de les aigües i desencadenar tsunamis, que poden arrasar tot al seu pas, com s'explica als estudis sobre l' origen dels tsunamis.
L'impacte ambiental de les activitats industrials humanes als ecosistemes no és immune a l'impacte dels oceans. Aquesta és una tragèdia ambiental quan considerem que el 70% de l'oxigen a la Terra prové del plàncton a la superfície de l'oceà, cosa que significa que l'oceà absorbeix una gran quantitat de diòxid de carboni i prevé l'efecte hivernacle.
Tot i això, s'estima que la sobrepesca i la contaminació han reduït la vida als oceans en un 40 per cent des del 1950, ja que molts complexos industrials donen deixalles tòxiques al mar. La importància de la celebració del Dia Mundial dels Oceans per ressaltar aquests problemes és innegable.
Es diu que la destrucció ecològica de l'oceà està completa en un 20-30%, i les veus més alarmistes declaren que si tot continua, la vida marina es podria extingir en massa d'aquí a 25 anys.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què és un oceà i les seves característiques.