La Terra és un planeta dinàmic, on la superfície que habitem està en constant transformació a causa de processos geològics que, tot i que sovint imperceptibles, tenen un impacte profund en el paisatge i la vida que l'envolta. Entre aquests processos, la isostàsia i la subsidència tenen un paper clau en la forma i l'equilibri de l'escorça terrestre.
Què és la isostàsia
La isostàsia és l'estat d'equilibri gravitacional que la capa exterior de la geosfera, que comprèn l'escorça i el mantell adjacent, intenta assolir. Aquesta condició explica les variacions d'altitud, exemplificades per les distincions entre oceans i continents, que serveixen per compensar les diferències de densitat presents a les diferents regions. Els moviments verticals, coneguts com a moviments epirogènics, estan involucrats en aquest procés i es basen en el principi d'Arquimedes, que es va articular com a principi a finals del segle XIX.
Les alteracions de l'equilibri isostàtic poden ocórrer a causa de l'activitat tectònica o de la fosa dels casquets polars. La isostàsia exerceix un paper crucial en la conformació del relleu de la Terra. L'escorça continental exhibeix una menor densitat en comparació amb el mantell i l'escorça oceànica. Quan es produeix un plegament dins de l'escorça continental, condueix a acumular quantitats substancials de material en àrees designades.
Després d'aquest període d'elevació, comença l'erosió, cosa que resulta en l'eventual deposició de materials més enllà de la serralada, cosa que es pot veure en fenòmens com la formació de plataformes d'erosió o la creació de conques sedimentàries. Per entendre millor com l'escorça respon a aquests canvis, podeu consultar què és la cartografia. Per compensar aquesta pèrdua, les arrels de l'escorça pugen, deixant enrere materials que han patit importants processos metamòrfics a la superfície.
Què és la subsidència
El terme descriu el descens gradual d'una superfície, que normalment fa referència a la litosfera, que es produeix a causa dels moviments relatius de les plaques tectòniques, que abasten tant la convergència com la divergència d'aquestes plaques. En un nivell més localitzat, la subsidència pot ser resultat de l'assentament de la terra dins les conques sedimentàries, un procés que sovint s'accelera per activitats humanes com l'extracció de petroli o l'esgotament de les aigües subterrànies.
A més, el cessament de l'activitat volcànica en àrees específiques que envolten els volcans, com s'observa als atols, contribueix a aquest fenomen. A mesura que es produeix la subsidència, hi ha un augment del nivell del mar. Per contra, l'elevació fa referència a l'augment de l'elevació de la superfície sòlida de la Terra, cosa que condueix a una disminució posterior del nivell del mar.
La subsidència en diversos camps científics
En meteorologia, el terme subsidència denota el moviment descendent de l'aire fred des de les capes superiors de l'atmosfera, un fenomen que es pot atribuir amb precisió a l'augment de la densitat de l'aire a mesura que es refreda.
A l'àmbit de l'oceanografia, la subsidència fa referència a l'enfonsament de les aigües oceàniques dins de la zona costanera continental, que es troba típicament al llarg de les costes orientals dels continents. Aquí, els corrents marins, inclosos els corrents equatorials i altres, recullen volums significatius d'aigua, que després són arrossegades en direcció oposada (d'oest a est) a causa de la influència del fons marí, seguint el moviment de rotació de la Terra.
Així, un procés similar passa a l'atmosfera. A la zona intertropical, el corrent equatorial es genera com una resposta inercial a la rotació de la Terra. La compensació de l'aigua que es mou en direcció oposada a la rotació de la Terra es produeix no només al fons oceànic dins de la zona equatorial, sinó també a la superfície. Aquest fenomen es manifesta tant en una escala menor, donant lloc a la formació de contracorrents equatorials, com en una escala molt més gran, exemplificada pels corrents d'oest a aquest.
La subsidència es produeix a les zones de convergència de les plaques tectòniques, pel que fa a la col·lisió entre dues plaques que es mouen en direccions oposades. Aquesta interacció condueix a l'aixecament d'una placa, normalment la placa continental, mentre que l'altra placa, normalment la placa oceànica, s'enfonsa al mantell. Evidentment, la subsidència té lloc a la placa submarina, creant el que es coneix com a fossa oceànica; en aquest context, l'enfonsament s'anomena subducció.
Un exemple notable és la fossa sud-americana ubicada a la costa del Pacífic (Fosa Perú-Xile), que arriba a profunditats superiors als 8.000 metres sota el nivell del mar. La fossa de les Illes Marianes té el rècord de fossa oceànica més profunda, amb una profunditat que supera lleugerament els 11.000 metres.
Diferències entre isostàsia i subsidència
Encara que la isostàsia i la subsidència estan relacionades amb els canvis a la superfície terrestre, són processos diferents tant a l'origen com a les seves implicacions.
La isostàsia és un concepte teòric que descriu l'equilibri gravitacional entre les diferents masses de l'escorça terrestre flotant sobre el mantell més dens. És similar a com un iceberg flota a l'aigua: les parts més denses o voluminoses de l'escorça, com les muntanyes, , mentre que les àrees més lleugeres, com les planes, romanen més elevades. Aquest equilibri s'ajusta constantment en resposta a canvis a la massa, com l'erosió, el dipòsit de sediments o la fosa de glaceres. Per entendre millor com l'escorça respon a aquests canvis, podeu consultar l'atmosfera de la Terra: capes, composició i funcions. La isostàsia actua al llarg de milions d'anys i contribueix al modelatge del relleu terrestre.
D'altra banda, la subsidència és un fenomen localitzat que passa quan una porció del terreny baixa de manera progressiva. Aquest enfonsament pot tenir causes naturals, com la compactació de sediments, el buidament de càmeres magmàtiques o el moviment de plaques tectòniques, però també pot ser induït per activitats humanes, com l'extracció d'aigua subterrània, petroli o gas. A diferència de la isostàsia, que busca un equilibri a gran escala, la subsidència sol ser un procés més ràpid i pot generar problemes immediats, com ara inundacions, dany a infraestructures i canvis en els ecosistemes.
