L'èxit històric de l'Apolo 11 el 1969 no només va donar als Estats Units un avantatge significatiu en la competència en curs amb la Unió Soviètica (URSS), sinó que també va marcar una fita sense precedents en portar humans a la Lluna amb èxit. Tot i el pas de més de 50 anys, aquesta fita extraordinària continua sent incomparable i irrepetible. A mesura que l'exploració continua superant fronteres, revelant noves fronteres i ampliant el nostre coneixement del que és desconegut, resulta cada cop més desconcertant preguntar-se per què no ens hem aventurat a tornar a la Lluna en tot aquest temps.
Quina és la raó darrere del nostre fracàs a tornar a visitar la Lluna?
Per comprendre millor la qüestió en qüestió, busquem l'experiència del Dr. Alexandre Farah Simón, un membre distingit tant de l'Institut d'Astronomia de la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic (UNAM) com del Programa Universitari Espacial (PEU). La següent és la resposta transmesa a National Geographic en Espanyol.
Com a cos celeste més proper a la Terra, la Lluna té la distinció de ser lúnic satèl·lit natural del nostre planeta i el cinquè més gran del Sistema Solar. Tanmateix, fins i tot amb la seva proximitat, les distàncies enormes de l'espai ultraterrestre continuen sent un obstacle formidable per a les missions d'exploració humana.
En la distància més propera, el satèl·lit és a 360.000 quilòmetres de la Terra. L'investigador destaca dos desafiaments que ha d'enfrontar la tecnologia: l'atracció de la gravetat del nostre planeta i la complexitat que implica navegar a un lloc que requereix una comprensió de la mecànica orbital per predir la posició del cos celeste en arribar.
El Dr. Alejandro Farah Simón explica que perquè una nau espacial pugui sortir amb èxit de la Terra i arribar a la Lluna, ha dassolir una velocitat de 7,8 quilòmetres per segon. Si no arribés a aquesta velocitat, l'atracció gravitacional de la Terra impediria el despreniment. A més, garantir la seguretat i el benestar de la tripulació presenta un altre conjunt de desafiaments. No es tracta únicament de proporcionar aliments, aire i aigua, sinó que també és crucial protegir els astronautes de la radiació solar, les vibracions i els canvis inesperats de direcció.
Què va caldre per arribar a la Lluna
Segons l?expert, la missió Apol·lo 11 va implicar la col·laboració d'aproximadament 400.000 persones i va requerir una inversió sorprenent de 20 mil milions de dòlars. Aquestes xifres ressalten la immensa importància de l'allunatge com un èxit notable en els àmbits de la ciència i la tecnologia. L'expert afirma a més que, a causa de l'àmplia organització i el suport financer necessaris per a aquest esforç, és poc probable que projectes similars es puguin emprendre amb la freqüència desitjada.
Quin és l'objectiu d'una propera expedició a la lluna? Bàsicament, la propera missió lunar té com a objectiu participar a la mineria espacial i establir una base més enllà de la Terra. A més, hi ha un isòtop particular conegut com a heli-3, que abunda a la Lluna però escàs al nostre planeta. Tornar a la Lluna presenta una oportunitat valuosa per recol·lectar aquest gas, que té el potencial de sustentar la nostra civilització durant milers d'anys mitjançant la fusió nuclear.
Raons per les quals no s'ha tornat a la Lluna
Manca de motius i finançament
L'arribada de l'home a la Lluna va estar fortament influïda pel context històric. En resposta a les tensions polítiques amb la Unió Soviètica, els Estats Units van prendre la decisió d'embarcar-se en una missió tripulada al nostre veí celestial. National Geographic destaca que sense aquesta intensa rivalitat, hauria estat una àrdua tasca per als nord-americans reunir prop de 400.000 persones i assignar en un lapse de 14 anys el que avui equivaldria a aproximadament 106.000 milions d?euros.
A partir de 1960, hi va haver un augment significatiu en la quantitat de diners assignats al programa espacial nord-americà, que finalment va assolir un màxim sense precedents del 5,3% del pressupost nacional el 1965. No obstant això, amb el temps, hi va haver una disminució en el entusiasme i el suport al programa espacial nord-americà.
Pèrdua d'interès
Amb el pas del temps, el fervor polític al voltant de la 'Carrera Espacial' va disminuir, cosa que va provocar la terminació prematura del programa malgrat el pla inicial de realitzar 20 missions. La fi de la Guerra Freda va influir en aquesta decisió. Després de demostrar la supremacia nord-americana en l'àmbit de la ciència, el cost de sostenir els programes espacials es va tornar massa onerós per justificar-ho.
Ja no hi ha finançament
Durant la dècada de 1980, el president Nixon va reduir significativament el finançament de la NASA i, malgrat els intents de Reagan de ressuscitar les missions espacials, va enfrontar limitacions per aconseguir fons addicionals.
El president Bush va intentar iniciar una nova iniciativa destinada a impulsar la NASA cap a la Lluna i Mart, però va enfrontar l?oposició del Congrés.
Accident del transbordador espacial Challenger
Tràgicament, el transbordador espacial Challenger va desaparèixer a penes 73 segons després de l'enlairament el 28 de gener de 1986. Aquest esdeveniment catastròfic va resultar en la pèrdua dels set valents membres de la tripulació: Gregory Jarvis, Judith Resnik i Christa McAuliffe.
Com a conseqüència de l'accident, els vols van ser suspesos durant trenta-dos mesos. En resposta, Ronald Reagan va establir la Comissió Rogers, un comitè especial encarregat d?investigar l?incident. La comissió va concloure que la cultura organitzacional i el procés de presa de decisions de la NASA van influir a l'accident. Es va descobrir que des de 1977, els directius de la NASA eren conscients d'un defecte crític en el disseny del propulsor de coet sòlid de Morton Thiokol, específicament relacionat amb les juntes tòriques. Tot i això, aquesta qüestió no es va abordar de manera efectiva.
Dificultats científiques
Aproximadament el 17% de la població dels Estats Units va tenir el privilegi de presenciar el llançament en viu. Durant el procés es van trobar diversos desafiaments científics. Si bé en els darrers temps s'han aconseguit avenços significatius en el progrés científic, és crucial reconèixer els perills inherents a l'espai. En el moment que un s'aventura més enllà de l'atmosfera terrestre, les tripulacions s'enfronten constantment als perills del buit, les fluctuacions de temperatura i l'exposició a la radiació.
A més, és important assenyalar que la Lluna planteja reptes importants per a l'exploració humana. El seu terreny accidentat, marcat per cràters i superfícies rocoses, presenta obstacles que compliquen els aterratges segurs. Val la pena considerar que, en preparació per a l'històric allunatge tripulat, el govern dels Estats Units va invertir grans recursos financers, per valor de milers de milions de dòlars, en el desenvolupament i desplegament de satèl·lits per mapejar meticulosament la superfície lunar i identificar ubicacions adequades per a l'Apol·lo.
