En anteriors post hem analitzat com funciona el temps geològic i repassat els esdeveniments més importants que van tenir lloc a l'Era Mesozoica ia l' Eó Precambrià . Avui tornem a l'Era Cenozoica en què analitzarem el que passa en el període Quaternari . Es tracta del darrer període de l'Era Cenozoica i que engloba dues èpoques de les més «modernes»: el Plistocè i l'Holocè.
Vols conèixer els esdeveniments més importants ocorreguts en aquest període? Segueix llegint perquè t'ho expliquem tot.
L'arribada de el gel i l'home
Després del pas dels milions d'anys, ens acostem més al que és l'«actualitat». Al Quaternari, que va començar fa 2,59 milions d'anys , és el període en què estem avui dia. El quaternari no només comprèn el Plistocè i l'Holocè, sinó que per coherència a l'hora de fer descobriments sobre els canvis que es van produir a la terra es va poder incloure l'edat Gelasià. Durant aquesta edat hi va haver canvis molt significatius a la vida al planeta, el clima i els oceans pels episodis de glaciació.
Les dues èpoques que té el quaternari són el Plistocè i l'Holocè. El Plistocè és la més llarga i inclou segles i segles de glaceres. Se'l coneix com l'Edat de Gel , un concepte que està molt relacionat amb la glacera . Passant a una època més recent tenim l'Holocè, considerat com la part post glacial i que és la que tenim actualment.
Quan es parla del Plistocè, moltes persones parlen de «l'era de l'home» ja que el gènere Homo va començar a evolucionar en aquest període. Ja és quan a l'Holocè, l'ésser humà pot desenvolupar vida organitzada en grups socials ia la que se'n diu civilització.
Característiques de l'Plistocè
Comencem descrivint el Quaternari amb la seva primera època. Fa 2,59 milions d'anys dóna pas al començament del Plistocè que finalitza tan sols fa 12.000 anys. Durant aquesta època el gel es va estendre en forma de glaceres fins a ocupar més d'una quarta part de la superfície terrestre . El gel va arribar fins a zones mai assolides abans. I és que quan es parla de glaciació o edat de gel el que es pensa és que el món complet està cobert per gel, incloent-hi els oceans. Això no és així. Gairebé un 25% de tota la Terra coberta de gel és una cosa increïblement anormal.
A causa de la gran quantitat de gel al món, el nivell del mar va baixar fins a 100 metres i la vida al planeta va haver d'adaptar-se a les noves condicions ambientals o desaparèixer. A les zones on no hi havia gel, gairebé tota la flora i fauna dominant era la mateixa en el període anterior (Pliocè), cosa que ens porta a revisar les grans extincions a la història.
Hi havia grans sistemes glacials repartits per les zones més fredes i gelades. La primera era una glacera a Escandinàvia que s'estenia cap al sud i l'est a través de tot el nord d'Alemanya i l'oest de Rússia. Arribava fins a les Illes Britàniques, per la qual cosa podeu imaginar-vos la mida que tenia aquella glacera. A més, pots descobrir més sobre el casquet polar i la seva importància al període Quaternari.
D'altra banda, també ens trobem amb un altre sistema glacial enorme situat a tota la major part de Sibèria. Un altre sistema glacial es va estendre des del Canadà fins a acabar als Estats Units i molts d'aquests sistemes glacials van ser fonamentals en la geologia del plistocè . Totes aquestes formacions glaceres, després de la seva dinàmica i formació, van donar lloc a les formacions glaceres que podem observar avui dia a tots aquests llocs.
Glaciacions, flora i fauna
Com es pot intuir, les regions de l'Àrtic i l'Antàrtida també seguien cobertes de gel a l'igual que la majoria de muntanyes de tot el planeta. La cota de neu es va reduir a nivells que no s'han observat mai en l'actualitat. Com he esmentat abans, totes les accions que comporten les glaceres i la seva fosa posterior es poden percebre fins i tot avui dia en moltes parts de món.
No només hi va haver una glaciació durant el Plistocè, sinó que n'hi va haver sis. Entre cadascuna hi va haver períodes on el clima va ser una mica més càlid i el gel retrocedia de nou. De moment, es considera que ens trobem en un d'aquells períodes de “descans” glacial.
Pel que fa a la flora i fauna que van haver d'adaptar-se a les zones completament gelades, ens vam trobar amb mamuts, rens, cérvols gegants i óssos polars. La vegetació d'aquesta zona estava composta totalment de líquens i molses. Era totalment semblant a l'actual tundra, que ha estat una de les regions més afectades pel canvi climàtic . En les etapes interglacials, en tenir temperatures majors i menys superfície coberta de gel, van poder viure cavalls, felins amb grans ullals i rinoceronts. Per a un estudi més profund sobre la fauna d'aquella època, et recomano llegir sobre la fauna del Plistocè i com va influir en el desenvolupament de l'ésser humà.
Altres quantes espècies de fauna es van adaptar bé als canvis climàtics per poder sobreviure durant més temps. Parlem dels bisons, ants, guineus i gats montesos. A les zones més fredes d'Amèrica del Nord es van extingir espècies com el camell, el iac, la flama, el tapir i el cavall . Quan el Plistocè va acabar, grans espècies de mamífers com és el mastodont, el famós tigre dents de sabre i el cérvol gegant s'havien extingit ja de tot el planeta.
Evolució humana i Holocè
Ara parlem de l'evolució humana en què tenim el Paleolític al Plistocè, on l' Homo habilis va començar a recol·lectar i caçar. Més endavant, Homo erectus fabricava algunes armes més perfeccionades i caçava en grup. Homo neanderthalensis va ser una espècie adaptada al fred que va aparèixer fa 230.000 anys.
Passem a descriure l'època més recent del Quaternari: l'Holocè. És on som actualment. Va començar fa 12.000 anys i el seu trànsit del canvi de temperatures va fer començar una època de desglaç a tot el planeta . Aquest desglaç va provocar un augment del nivell del mar en trenta metres, el que ha estat un fenomen interessant dins de la història del . Es diu que aquesta època interglacial pot acabar en una nova glaciació.
En aquests 12.000 anys han continuat les extincions i s'han accelerat encara més els darrers 100 anys per la presència humana i el desenvolupament de la tecnologia. A la Terra hi ha hagut 5 grans extincions. Per això, la massacre que està tenint avui dia se'n diu la sisena extinció.
La vida nòmada de l'ésser humà va acabar amb el desenvolupament de l'agricultura i la ramaderia. La pesca també va afavorir moltíssim a el desenvolupament humà. Finalment, l'Holocè se sol estudiar fins a la invenció de l'escriptura, on es comença a estudiar el que anomenem Història.
Espero que aquest post t'hagi fet saber més sobre l'últim període de la Terra.