La galàxia que abraça el nostre sistema solar, coneguda com la Via Làctia, és una barreja colossal d'estrelles, planetes i núvols de gas. Té forma de barra en espiral i diàmetre mitjà d'aproximadament 200.000 anys llum. Situat al nucli hi ha un forat negre supermassiu, que exerceix una poderosa atracció gravitacional que manté els cúmuls d'estrelles en una òrbita estable. Hi ha diferents parts de la Via Làctia que són interessants de conèixer.
Per això, en aquest article ens centrarem en explicar-te quines són les parts de la Via Làctia, les seves característiques i molt més.
La nostra galàxia
En una nit amb cel clar, és possible observar la Via Làctia només a simple vista. Apareix com una llum blanca suau i indistinta que sembla embolicar l'esfera celeste. La raó d'això és que el nostre sistema solar està situat en una regió distant, aproximadament a 25.766 anys llum del centre de la galàxia, en un dels seus braços espirals. El Sol triga uns 225 milions d'anys terrestres a orbitar completament el centre galàctic.
Si bé el Sol és certament una estrella important, és només una entre moltes dins la Via Làctia, que conté centenars de milers de milions d'estrelles. Aquestes estrelles es troben principalment disperses ja sigui individualment o en parelles, però també hi ha cúmuls d'estrelles, coneguts com a cúmuls globulars, que són dignes de menció. Aquests cúmuls poden ser tancats i compactes, o oberts i més dispersos, i fins i tot alguns poden superar la mida del Sol fins a 50 vegades.
La Via Làctia, íntegrament, conté molts enigmes que encara desconcerten astrònoms i astrofísics. La seva gran mida i una capa gruixuda de pols espacial que bloqueja l'observació directa del centre galàctic contribueixen al misteri. Com a resultat, l'única manera d'estudiar-ho és mitjançant l'ús de telescopis d'ones de ràdio i de telescopis infrarojos.
característiques principals
L'estructura de la Via Làctia s'assembla a una espiral aplanada que s'estén al llarg d'una distància d'uns 200.000 anys llum, però només és a uns mil anys llum de distància. Tot i això, estudis recents han demostrat que aquesta forma d'espiral no és uniforme i, en canvi, pateix una deformació i torsió gradual a mesura que avança cap a fora des del centre de la galàxia.
La galàxia està composta per una sorprenent quantitat d'estrelles, amb estimacions que oscil·len entre 100 i 400 mil milions. L'edat d'aquestes estrelles també és una notable gesta, ja que les més antigues arriben a una edat d'aproximadament 13 mil milions d'anys, tot just 600 mil anys més jove que la resta de la galàxia.
Els científics han projectat que d'aproximadament 4 mil milions d'anys, la Via Làctia i la seva veïna més propera, la Galàxia d'Andromeda, es fusionaran per formar una galàxia colossal. Per entendre millor la Via Làctia, és interessant conèixer les característiques dels altres forats negres, com el que es troba a la nostra galàxia, que s'ha estudiat en profunditat.
L'estructura de la Via Làctia és un sistema complex. Es compon d´una regió central en forma de barra, que està envoltada per un patró de braç en espiral. La barra té aproximadament 27.000 anys llum de longitud i està formada per una densa concentració d'estrelles i gas. Els braços espirals, per altra banda, són extensos i s'estenen des de la regió central, envoltant la galàxia. Aquests braços tenen moltes estrelles joves i lluminoses i estan marcats per àrees de gas i pols on es formen noves estrelles i sistemes planetaris.
Parts de la Via Làctia
Entre les galàxies conegudes, la Via Làctia té una estructura força típica, la majoria d'elles forma d'espiral. Els diversos components que componen la Via Làctia es poden classificar en sis seccions diferents, que són:
- Al centre de la galàxia es troba el nucli galàctic, que és essencialment el cor de la Via Làctia. El nucli està compost per un forat negre supermassiu, conegut com a Sagitari A, i un disc d'acreció que l'envolta. El disc és essencialment un grup de núvols de gas que s'escalfen a temperatures extremadament altes. Aquesta regió es caracteritza per fortes emissions de radiació infraroja i de raigs X, a causa del ràpid moviment dels núvols de gas i de l'activitat d'alta energia. Si us interessa saber més sobre el forat negre supermassiu, aquí podeu llegir més sobre el forat negre a la Via Làctia.
- Ubicat a prop del nucli galàctic, el bulb central és una esfera densament poblada de vells i baixos nivells. Aquesta regió també acull els cúmuls globulars primaris de la galàxia, que són visibles òpticament quan emergeixen del núvol de pols estel·lar que envolta la galàxia.
- La regió més prominent i reconeixible de la galàxia es coneix com a disc galàctic i s'estén des del centre del nucli galàctic fins a aproximadament 75.000 anys llum de distància. Aquesta vasta zona està formada per un conjunt dens i lluminós d'estrelles que precedeix l'aparició dels braços espirals. El disc es classifica normalment en dues seccions diferents: un disc gruixut d'estrelles madures amb una alta densitat de matèria i un disc prim d'estrelles més joves amb una densitat més baixa.
- La galàxia espiral es caracteritza pels seus apèndixs exteriors o «braços» que li donen la forma única. Encara que no són fàcilment visibles a primera vista, aquests apèndixs es van confirmar per primera vegada el 1953. Tot i així, comprendre les implicacions pràctiques d'aquesta manera continua sent un desafiament. A cada braç espiral individual se li ha donat un nom diferent, com ara el braç de Perseu, el braç exterior i el braç d'escut-centaure, entre d'altres.
- El component esfèric de la galàxia és una expansió del bulb central que s'estén més enllà de les regions superior i inferior del disc galàctic. Aquest component té una forma gairebé esfèrica i està habitat principalment per cúmuls globulars externs, així com per estrelles disperses i estrelles nanes que no tenen elements pesants.
- L'aspecte menys comprès de l'estructura de la galàxia és l'hal galàctic, que es troba més enllà de la porció visible i abasta una secció esferoide de l'espai que envolta la galàxia. Aquesta regió alberga una gran quantitat de matèria fosca, la massa de la qual influeix molt en la rotació de la galàxia. Els experts creuen que l'halo galàctic s'estén aproximadament a 100.000 anys llum del centre i té una massa equivalent a la de la resta de la galàxia.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre les parts de la Via Làctia i les seves característiques.