Les onades de calor, tant a l'atmosfera com a l'oceà, s'han convertit en un dels trets més visibles de l'escalfament global a la conca mediterrània. En els darrers anys, aquest mar semitancat ha passat de ser un termòmetre del canvi climàtic a un autèntic laboratori d'extrems, amb implicacions directes per a Espanya, les Illes Balears i la resta del sud d'Europa.
Les dades més recents mostren que la Mediterrània està entrant en una fase de reescalfament persistent, amb rècords encadenats de temperatura de l'aigua, més dies d'onades de calor marines i un augment del nivell del mar que ja té conseqüències sobre ecosistemes, sectors econòmics clau i la salut de les comunitats costaneres.
Una Mediterrània cada cop més càlida: rècords de temperatura i més dies d'onada de calor marina
L'informe anual del Sistema d'Observació Coster de les Illes Balears (SOCIB) situa l'any 2025 com un dels més extrems registrats al mar Mediterrani. En algunes zones, la temperatura superficial de la mar es va situar fins 6,5 ºC per sobre de la mitjana històric del període 1982-2015, una anomalia que il·lustra fins a quin punt s'estan intensificant les onades de calor marines.
Segons aquesta anàlisi, la conca mediterrània va acumular el 2025 uns 190 dies d'onades de calor marines, és a dir, més de mig any amb la superfície del mar per sobre del percentil 90 dels valors habituals durant almenys cinc dies consecutius. Es tracta d'episodis en què les temperatures es mantenen anòmalament altes, amb pics mitjans de més de 4 ºC per sobre de la climatologia, i que s'encadenen els uns amb els altres deixant poc marge de recuperació.
Les Illes Balears es van situar entre les àrees europees més castigades. El SOCIB confirma que el 2025 va ser l'any amb la temperatura superficial del mar més elevada mai registrada en aquest arxipèlag, després de diversos estius excepcionalment càlids des del 2022. En algunes boies costaneres es van mesurar valors propers als 31 ºC, més propis d'aigües tropicals que d'un mar temperat.
durant una onada de calor marina extrema entre juny i principis de juliol, la temperatura superficial mitjana de la regió balear va assolir els 28,4 º C el 3 de juliol. Aquesta xifra suposava gairebé 5 ºC per sobre de la mitjana de referència (1982-2015), un salt que posa de manifest la magnitud de l'episodi. En àrees com el sector Ligur-Provençal o el golf de Lleó, les anomalies van arribar a fregar els 8 ºC a zones costaneres, cosa que evidencia una Mediterrània en plena transformació tèrmica.
Del rècord local al context global: la Mediterrània com a punt calent de l'escalfament oceànic
L'escalfament observat a la Mediterrània no passa al buit. A escala planetària, 2025 es va classificar com el tercer any més càlid des que hi ha registres fiables, i el període 2023-2025 va marcar el primer mitjana trianual superior a 1,5 ºC respecte a l'era preindustrial. El que és significatiu és que aquestes xifres s'han assolit fins i tot en absència d'un episodi marcat de El Nen, el fenomen natural que sol amplificar la calor oceànica a nivell global.
En aquest marc, el Mediterrani emergeix com un dels grans punts calents del canvi climàtic. A partir de les observacions satel·litàries del programa Copernicus combinades amb dades in situ de sistemes com boies, gliders i flotadors autònoms, el SOCIB estima una tendència d'escalfament de la superfície marina d'uns 0,4 ºC per dècada des del 1982, encara que amb diferències marcades segons la regió.
El 2025, la temperatura mitjana anual de la superfície del mar al conjunt de la conca va assolir els 21,1 º C, el que situa aquest any com el segon més càlid registrat, només superat pel 2024. Aquesta cadena d'anys molt càlids va consolidant un nou escenari climàtic on les onades de calor marines deixen de ser fenòmens aïllats per convertir-se en un tret recurrent de l'estiu mediterrani.
La científica de SOCIB Mélanie Juza subratlla que el canvi climàtic ha portat “nous rècords” en temperatures oceàniques, salinitat i nivell del mar a la Mediterrània. Les seves conclusions, basades en llargues sèries d'observacions, apunten a una continuïtat i intensificació de l'escalfament oceànic a tota la columna d'aigua, no només a la capa més superficial que sentim a la costa.
Impactes de les onades de calor marines: ecosistemes en tensió i més risc costaner
Les onades de calor marines no són un fenomen anecdòtic ni es limiten a incomodar els banyistes. L'informe destaca que aquest escalfament sostingut està reconfigurant els sistemes oceànics de la regió, amb conseqüències de llarg abast sobre la biodiversitat, la química de l'aigua i la dinàmica pròpia de les masses marines.
Entre els efectes més importants figura l'augment de la estratificació de la columna d'aigua. En escalfar-se la superfície i mantenir-se més freda la capa profunda, es reforça la separació entre totes dues, dificultant la barreja vertical. Això es tradueix en una menor disponibilitat d'oxigen i nutrients en determinats nivells, cosa que pot estressar moltes espècies marines i afavorir la proliferació d'organismes més tolerants a la calor.
Les praderies de Posidonia oceanica, un dels hàbitats clau de la Mediterrània, estan especialment amenaçades per aquesta combinació de temperatures extremes, pèrdua d'oxigen i canvis a la llum. Aquestes plantes marines actuen com a autèntics boscos submarins: emmagatzemen carboni, esmorteeixen l'erosió costanera i serveixen de refugi i zona de cria per a nombroses espècies. Les onades de calor marines prolongades poden provocar mortaldats massius o deterioraments difícils de revertir en aquestes comunitats.
L'informe també crida l'atenció sobre el paper de les onades de calor marines en l'aparició d'episodis meteorològics extrems, processos de pluges torrencials i situacions d´inestabilitat atmosfèrica. Un mar més calent aporta més energia i vapor d'aigua a l'atmosfera, cosa que pot intensificar tempestes i deixar un volum més gran de precipitació en poc temps, augmentant el risc de inundacions costaneres i interiors a països com Espanya, França o Itàlia.
A més, les comunitats costaneres i sectors com la pesca i el turisme es veuen obligats a adaptar a un entorn molt més incert. Canvis en la distribució d'espècies comercials, episodis de mortalitat de fauna marina, més dies de bany amb aigua excessivament càlida o la proliferació d'organismes invasors són només alguns dels factors que poden alterar els models econòmics tradicionals al litoral mediterrani europeu.
Més salinitat, pujada del nivell del mar i efectes sobre les costes europees
L'escalfament de la Mediterrània no arriba sol. L'informe del SOCIB documenta nivells de salinitat sense precedents a la part oriental de la conca, associada a l'augment de la evaporació que generen les aigües més càlides. Quan s'evapora més aigua de la superfície, la sal es concentra i això modifica la densitat de l'aigua, amb possibles repercussions sobre els corrents marins i l'intercanvi amb l'oceà Atlàntic.
Paral·lelament, la pujada de l'nivell de la mar a la Mediterrània continua accelerant-se. Des de 1993, la tendència mitjana ronda els 3,4 centímetres per dècada, encara que en algunes zones s'han detectat taxes encara més grans per la combinació d'expansió tèrmica de l'aigua, aportacions d'altres mars i canvis regionals a la circulació. Per a regions de costa baixa -com a parts del litoral espanyol, del delta de l'Ebre o zones urbanes molt denses al costat del mar-, aquest increment es tradueix en un augment del risc d'inundació i erosió durant temporals i marees vives.
En les Illes Balears, 2025 va tornar a marcar un any rècord de nivell del mar, superant els registres màxims ja molt elevats de 2023 i 2024. Aquesta tendència creixent, sumada a les onades de calor marines ia la major freqüència d'episodis de pluges intenses, reforça la necessitat de planificar de manera diferent l'ocupació del litoral, la protecció d'infraestructures i la conservació d'aiguamolls i sistemes duna.
El conjunt d'aquests processos –calor extrema a l'aigua, increment de la salinitat, pujada del nivell del mar i danys a ecosistemes clau– situa la Mediterrània com una de les regions del planeta on l'impacte del canvi climàtic es manifesta amb més rapidesa. I, per extensió, converteix els països europeus riberencs, entre els quals hi ha Espanya, en territoris d'avantguarda forçada en matèria d'adaptació.
La calor extrema com a amenaça global: milions de persones al punt de mira
Mentre el Mediterrani es reescalfa i multiplica les seves onades de calor marines, a terra ferma el calor extrema avança també com un dels riscos més grans per a la salut pública en les pròximes dècades. Un estudi liderat per científics de la Universitat d'Oxford i publicat a la revista Sostenibilitat de la natura alerta que feia 2050 gairebé 3.800 milions de persones podrien veure's exposades de forma habitual a condicions de calor extrema.
El treball, que parteix de l'escenari d'un increment de 2 ºC a la temperatura mitjana global, subratlla que la població sotmesa a episodis de calor molt intensa gairebé es duplicarà per a mitjans de segle. La xifra, estimada al voltant de 3.790 milions d'individus, dóna una idea de la magnitud d'un problema que ja no es percep només com a ambiental, sinó també com sanitari, social i econòmic.
Els autors de l'estudi remarquen que la dècada actual és decisiva, ja que el planeta s'acosta ràpidament al llindar de 1,5 ºC d'escalfament respecte als nivells preindustrials. Segons l'investigador Jesús Lizana, principal signant de l'informe, el món és a punt de travessar aquest límit “abans del que molts imaginen”, cosa que obliga a accelerar els esforços d'adaptació.
Una de les conclusions centrals és la urgència de desplegar infraestructures de refrigeració sostenible i tecnologies de refredament passiu, especialment en zones urbanes densament poblades. Sense solucions d'aquest tipus, les poblacions vulnerables quedaran exposades a episodis de calor que poden sobrepassar la capacitat natural de l'organisme per dissipar la temperatura, provocant des de marejos i cefalees fins a fallades orgàniques greus i, en el pitjor dels casos, la mort.
Regions més vulnerables i desafiaments per a l'adaptació, també a Europa
L'estudi d'Oxford assenyala l' cinturó tropical com la regió on la pressió per la calor extrema serà més intensa. Països amb climes ja càlids i en ple creixement demogràfic -amb grans àrees urbanes i accés limitat a la climatització- veuran com es dispara la demanda d'energia per a refrigeració. Aquesta necessitat afegida plantejarà, alhora, reptes per a les xarxes elèctriques i per a l'asequibilitat de l'energia, especialment en estats amb menys recursos.
Entre els països més afectats se citen Brasil, Indonèsia i Nigèria, tots amb centenars de milions d'habitants exposats a condicions inèdites. A ells se sumen Índia, Filipines i Bangla Desh com a zones crítiques, on la calor extrema es combina amb elevada densitat de població, urbanització ràpida i sistemes sanitaris sotmesos a gran pressió.
La investigació incideix, a més, que les persones amb menys recursos seran els qui suportin la major part de limpacte. Com recorda l'experta en clima urbà Radhika Khosla, el patró que es dibuixa és el de desigualtat climàtica: els que disposen d'aire condicionat eficient, habitatges ben aïllats o accés a serveis sanitaris tenen més capacitat per resistir, mentre que els que no tenen aquests mitjans s'enfronten a riscos molt més alts.
Tot i que el focus del major impacte se situa a regions tropicals, l'informe adverteix que les zones tradicionalment fredes tampoc estan fora de perill. Països com Canadà, Rússia o Finlàndia, acostumats a invertir més en calefacció que en refrigeració, hauran de reorientar la seva infraestructura energètica i els seus edificis per a un clima amb menys dies freds i molts més episodis de calor intensa, cosa que Europa ja comença a notar a les onades de calor estivals dels últims estius.
En el cas europeu i mediterrani, la calor extrema es veu amplificada per factors com la envelliment de la població, la concentració urbana i lexistència de grans àrees edificades amb poca vegetació i abundants superfícies asfaltades. Tot això afavoreix el fenomen de les illes de calor urbanes, on la temperatura nocturna es manté molt alta i les onades de calor resulten especialment perilloses per a la salut.
La combinació de onades de calor atmosfèriques i marines col·loca Europa, i en particular al sud del continent, davant d'un repte complex: protegir tant les persones com els ecosistemes i l'economia en un escenari on els extrems tèrmics deixaran de ser l'excepció per convertir-se en la norma. De la Mediterrània reescalfada a les ciutats que encadenen nits tropicals, la calor es consolida com un dels grans vectors del canvi climàtic a què caldrà adaptar-se, vulguem o no.
