Pels que no l'hagin vist, deixem un fragment de la pel·lícula Armageddon. Potser és una de les primeres pel·lícules que se'ns vinguin al capdavant, després del recent anunci de la NASA. En la pel·lícula Armageddon, un gran meteorit es dirigeix al nostre planeta. La forma emprada en la pel·lícula per a desfer-se'n, rau a aconseguir aterrar sobre l'asteroide. Fer després una gran perforació, per posar una bomba i fer-la detonar. D'aquesta manera es pot aconseguir partir el meteorit en dos trossos que, al costat de l'impuls, cada un passa d'una banda del nostre planeta. Si s'aconseguia l'ambiciós pla, seria una gran fita en 58 anys d'història de la institució. El cada cop més ampli maneig que la nostra espècie està aconseguint del seu entorn és digne de reflexió. De fet, hi ha fins i tot una escala per mesurar el nivell de desenvolupament tecnològic per a una civilització, i una extensió que un científic va fer d'aquesta mateixa. Però avui parlarem del projecte de la NASA.
Com pretenen aconseguir-ho?
El nom del programa que desenvoluparà el projecte es diu DART, per les sigles en anglès de «Prova de Redireccionament de l'Asteroide Doble». La meta és arribar a desviar aquestes grans roques del nostre planeta.
Per això, llançaran una nau que impacti a l'asteroide Didymos, Que en grec vol dir bessó. Didymos està compost per dos fragments, el Didymos A de 780 metres de diàmetre i el B, de 160 metres. Passaran a 11km de la Terra a l'octubre de l'2022 i després en el 2024.
La tècnica de deflexió, és a dir, desviar la trajectòria de l'asteroide, es durà a terme juntament amb experts del Laboratori de Física Aplicada de la Universitat John Hopkins a Maryland. «Seria la primera missió de la NASA per demostrar el que es coneix com la tècnica d'impacte cinètic per defensar-se d'un potencial futur impacte d'un asteroide ». Paraules d'Lindley Johnson, funcionari de Defensa Planetària de la NASA.
La nau es llançarà per impactar a 21.600 km/h. O el que és el mateix, a 6 km per segon, unes 9 vegades la velocitat d'una bala. Amb això, podran analitzar els efectes de l'impacte.
La importància del seguiment d'asteroides
La missió DART no només té implicacions en la defensa planetària, sinó que també és una oportunitat per estudiar i comprendre millor la naturalesa dels asteroides i el seu comportament. La NASA va indicar que els asteroides no són només cossos inanimats; són components clau per entendre la història i evolució del sistema solar. Per conèixer més sobre la naturalesa d'aquests cossos celestes, podeu consultar la nostra guia sobre el l'asteroide Bennu.
Les investigacions prèvies sobre asteroides indiquen que molts són, en essència, «piles de runa» (rubble piles), formades per la gravetat de la seva pròpia matèria. Aquesta condició pot influir en com responen a un impacte, cosa que planteja consideracions importants per a futures missions de defensa planetària.
En aquest context, és fonamental millorar les capacitats de rastreig i caracterització d'asteroides per identificar els que representen més riscos. En aquest sentit, la col·laboració internacional hi juga un paper crucial. Programes com el de la Xarxa Internacional d'Alerta d'Asteroides (IAWN) i Grup Assessor de Planificació de Missions Espacials (SMPAG) són exemples de com els països treballen junts per monitoritzar i desenvolupar estratègies davant de possibles amenaces.
Què va passar amb DART?
La missió DART va trobar un èxit sense precedents quan, el 26 de setembre de 2022, va impactar amb l'asteroide Dimorphos, cosa que va resultar en un canvi significatiu en la seva òrbita. Mitjançant aquest impacte, es va demostrar que es pot desviar la trajectòria d'un asteroide. La col·lisió, que es va fer a una velocitat de 6,6 quilòmetres per segon, es va calcular que va reduir el temps d'òrbita de Dimorphos al voltant del seu company, Didymos, en 32 minuts.
Aquest resultat no només va ser una fita, sinó que va obrir noves possibilitats per a la defensa planetària, mostrant que la intervenció humana pot alterar el curs de cossos celestes que en el passat semblaven amenaçadors. Tot i això, aquest tipus de missions requeriran una planificació acurada i temps d'anticipació.
L'amenaça real de l'asteroide 2024 YR4
A partir del 27 de desembre del 2024, es va informar sobre l'existència de l'asteroide 2024 YR4, el qual podria impactar contra la Terra el 22 de desembre del 2032. la probabilitat d'impacte és baixa, es van activar protocols internacionals de monitorització a causa d'aquesta amenaça potencial. Per entendre més sobre això, és interessant llegir què passaria si un asteroide impacta la Terra.
Amb un diàmetre estimat entre 40 i 100 metres, aquest asteroide podria causar danys locals significatius si entrés a l'atmosfera. La seva detecció i seguiment és un clar exemple de com les agències espacials, inclosa la NASA, han pres mesures preventives i han respost a possibles amenaces. A més, és important considerar els asteroides al nostre sistema solar i com la seva vigilància juga un paper fonamental a la defensa planetària.
La resposta internacional
L'augment de la vigilància astronòmica sobre el 2024 YR4 és un exemple de la col·laboració internacional per a la defensa planetària. Gràcies a la creació d'una xarxa global d'observació d'asteroides, es poden detectar i monitoritzar objectes que s'aproximen a la Terra, cosa essencial per anticipar qualsevol possible impacte.
L'operació de la Oficina de Coordinació de Defensa Planetària de la NASA i altres agències internacionals ha permès que es desenvolupin protocols de resposta, els quals són crucials per prendre decisions informades en cas que es confirmi una trajectòria perillosa per a algun asteroide. També és fonamental entendre el funcionament de les tecnologies que detecten asteroides perillosos.
Tecnologies de defensa planetària
No hi ha dubte que la tecnologia ha avançat significativament a l'àmbit de la defensa planetària. La missió DART és només un exemple de les tècniques que s'estan desenvolupant per desviar asteroides. En el futur altres tecnologies, com l'ús d'explosius nuclears o formes alternatives de desviació utilitzant camps gravitacionals, podrien ser considerades depenent de la naturalesa del cos celeste amenaçador.
La NASA continua investigant i desenvolupant noves tecnologies per millorar la seva capacitat de defensa planetària. Cadascun daquests esforços en el desenvolupament de tecnologies és un pas cap a la protecció del nostre planeta davant les amenaces de lespai.
El panorama futur
La monitorització d'asteroides és un procés continu. La tecnologia actual permet la recopilació i l'anàlisi de dades d'asteroides llunyans, cosa que brinda als científics l'oportunitat d'avaluar-ne la trajectòria amb precisió i preveure la necessitat d'intervenir-hi. La missió per desviar asteroides, com DART, mostra que no cal esperar fins que un objecte es converteixi en una amenaça imminent.
Implicacions per a la humanitat
La possibilitat que un asteroide impacti la Terra no és només un tema de ciència ficció; és una realitat que les agències espacials estan abordant activament. La història ha mostrat que els impactes d'asteroides són esdeveniments naturals que poden tenir conseqüències devastadores, com es va veure en el passat amb l'impacte que va portar a l'extinció dels dinosaures.
Per tant, la defensa planetària no és només un camp destudi, sinó una responsabilitat que recau sobre la comunitat científica global. La col·laboració internacional i el desenvolupament de noves tecnologies continuaran sent crucials per a la defensa del nostre planeta.
