La Gran Serralada Divisòria alberga el muntanya Kosciuszko, el bec més alt del continent australià. Situada dins del Parc Nacional Kosciuszko, aquesta majestuosa muntanya s'enlaira a una impressionant altitud de 2228 metres. El 1840, l'explorador polonès Paul Strzelecki li va donar el nom de Monte Kosciuszko, en homenatge a l'estimat heroi polonès, el general Tadeusz Kościuszko.
En aquest article explicarem tot el que necessita saber sobre la muntanya Kosciuszko, les seves característiques, geologia i molt més.
Geologia de la muntanya Kosciuszko
Des dels vessants de la muntanya Kosciuszko es pot observar una vista impressionant que abasta una part de l'extens altiplà erosionat que envolta el cim. Durant l'Ordovícic, fa uns 450 milions d'anys, la zona que envolta la muntanya Kosciuszko va quedar submergida sota un mar immens. Els sediments d'aquest antic ambient marí eventualment es van transformar en roques metamòrfiques, com ara pissarres, filetes, quarsetes i esquists, que encara es poden observar avui entre Rawson Pass i Watson's Crags.
Al llarg dels períodes Silúric i Devònic, la regió va experimentar períodes de plegament, aixecament i sedimentació. L'elevació del paisatge va estar influenciada a més a més per la intrusió de granit fa uns 390 milions d'anys. Tot seguit es va desenvolupar una fase més estable al llarg de diversos milions d'anys, que va donar lloc a una erosió gradual i la formació d'una penillanura. Només van quedar les roques més resistents, donant lloc a pics que s'eleven per sobre de l'altitud mitjana circumdant, inclosa la magnífica muntanya Kosciuszko.
aquesta fase va abastar els períodes Carbonífer, Pèrmic, Triàsic, Juràssic i Cretaci, concloent fa aproximadament 65 milions d'anys. Durant aquest temps, l'est d'Austràlia va experimentar un augment significatiu, fet que va fer que les Muntanyes Nevades arribessin a la seva elevació actual. Aquest aixecament va continuar fins fa aproximadament un milió d'anys, provocant la formació de falles i la creació de profundes gorges a través de les quals els rius ara flueixen amb força considerable.
Pujada a la muntanya Kosciuszko
La ruta cap a Charlotte Pass inclou un corriol que condueix a un ascens de 7 km fins al cim. Abans del 1976, la carretera permetia el pas de vehicles de motor. Thredbo ofereix una ruta alternativa per escalar el cim, una mica més llarg però igualment accessible, amb la comoditat addicional d'un telecadira que surt a prop del cim.
Les estacions d´esquí de Thredbo i Perisher Blue, ubicades al Parc Nacional Kosciuszko, ofereixen les muntanyes d´esquí més properes a Canberra i Sydney.
Hi ha la creença que és possible que els aborígens australians ja reconeguessin la prominència de la serralada de Kosciuszko abans de l'arribada dels europeus. Aquest reconeixement podria haver-se estès a la diversa fauna i flora que hi ha a la zona.
Flora i fauna
L´estació Charlotte Pass, situada aproximadament a 1.700 metres sobre el nivell del mar, ofereix un escenari pintoresc envoltada d´arbres de neu (Eucalyptus pauciflora). A la cantonada superior dreta es pot veure la majestuosa cimera de Stillwell Ridge.
A la part superior de la muntanya prospera una gran varietat de plantes alpines i subalpines, que abasten aproximadament 200 espècies d'herbes i flors. Entre elles, unes vint espècies són exclusives de la zona, mentre que més de trenta estan classificades com a rares. La regió alpina de la muntanya Kosciuszko s'estén per tot just 100 km², i la línia d'arbres es troba normalment a una altitud de 1830 metres. Les famílies de plantes dominants inclouen Asteraceae, Poaceae, Cyperaceae, Apiaceae, Ranunculaceae, Juncaceae i Epacridaceae, encara que cap no supera el metre d'alçada. Més avall, sobretot a prop dels llacs glaceres, prospera la planta herbàcia Carex gaudichaudiana.
La diversitat d'espècies de plantes que es troben en aquesta zona es poden atribuir a les variacions del terreny i del clima, que estan influïts per l'altitud. Aquestes plantes s'han adaptat a les condicions ambientals específiques dels seus hàbitats, com ara bruguerars, pantans i aiguamolls. Algunes espècies, com Veronica densifolia i Kelleria dieffenbachii, han desenvolupat patrons de creixement semibosc únics.
Altres, com Coprosma niphophila i Colobanthus nivicola, presenten característiques entre herbàcies i arbustives, amb estructures velloses o encoixinades que els protegeixen del fred. Espècies com Podocarpus lawrencei, Phebalium ovatifolium, Pentachondra pumila, Grevillea australis i Kunzea tumbari s'han adaptat a terrenys rocosos i sovint prosperen en vessants assolellats. Els sòls àcids són colonitzats per acedera (Rumex acetosella), donant-los una tonalitat vermellosa.
La pronunciada estacionalitat del clima alpí requereix que les plantes suportin hiverns extremadament freds i experimentin un creixement ràpid durant els mesos més càlids. La floració sol ocórrer des de finals de gener fins a principis de febrer i presenta espècies com Celmisia costeniana, Celmisia pugioniformis, Craspedia sp i Euphrasia collina subsp.
Durant l'estiu austral, que es pot estendre fins al març, l'arribada de Podocarpus lawrencei, Ranunculus anemoneus i Caltha introloba de vegades es retarda fins que la neu es fon. El creixement lent dels arbustos durant aquesta temporada és conseqüència de la poca energia acumulada. De mitjana, el diàmetre de les tiges de Podocarpus lawrencei només augmenta 0,25 mm per any. Tot i el lent creixement, aquestes plantes han de dissipar eficientment la calor a causa de la intensa llum solar de l'estiu, cosa que dóna com a resultat un fullatge escàs amb formes en forma d'agulles.
A mitjan el segle XX, es van introduir intencionalment nombroses espècies per a la conservació del sòl i el desenvolupament de l'aigua. Tot i això, moltes d'aquestes espècies no poden suportar les condicions climàtiques de la muntanya Kosciuszko. Tot i això, alguns han aconseguit establir-se de manera sostenible. El nombre d'espècies exòtiques registrades el 1899 era només una, però el 1986, aquest nombre havia augmentat a 20.
La fauna, com la flora, ha patit adaptacions a l'entorn i compta amb una varietat d'espècies endèmiques. En particular, la sarigüeia nana de muntanya, en perill d'extinció, es pot trobar dins aquest ecosistema. A més, el parc alberga més de 200 espècies d'aus, cosa que representa un important 40% de les espècies conegudes a Nova Gal·les del Sud. Entre ells hi ha la majestuosa àguila australiana i l'àgil xoriguer australià. A més, la muntanya serveix de testimoni de la migració anual del bogong (Agrotis infusa), una mena de arna que busca refugi a les esquerdes rocoses.