Per als qui han tingut l'oportunitat d'experimentar l'ascensió a muntanyes elevades, és comú sentir un moment de dificultat en respirar, aquesta sensació que «em falta l'aire». Aquest fenomen és conegut popularment com malament d'alçada o de soroche, un malestar físic que pot manifestar-se de diferents maneres, incloent mal de cap, debilitat i nàusees. Sovint, la creença generalitzada és que la manca d'oxigen és responsable d'aquest malestar en augmentar l'altitud.
Tot i això, és important aclarir que no és l'oxigen el que escasseja, sinó més aviat la pressió atmosfèrica que envolta el nostre cos. L'oxigen a l'aire es manté constant en un 21%, independentment de l'altitud a què ens trobem. Ara bé, si els escaladors i alpinistes que conquisten pics com el Everest utilitzen ampolles d'oxigen, per què és això? La resposta rau en la pressió atmosfèrica i com afecta la nostra capacitat per absorbir l'aire.
Com influeix la pressió atmosfèrica a la falta d'aire?
La menor pressió atmosfèrica en altituds elevades exigeix que els nostres pulmons facin un esforç més gran per absorbir l'aire i, per tant, l'oxigen. Per exemple, al cim del Everest, que arriba gairebé als 9,000 metres d'alçada, la pressió atmosfèrica és de 0.33 atmosferes, comparat amb 1 atmosfera a nivell del mar. Aquesta reducció de pressió vol dir que l'aire esdevé molt més difícil d'inhalar. Per a més informació sobre la composició de l'atmosfera i les seves funcions, podeu consultar aquest article sobre l'estructura de l'atmosfera, que també ajuda a entendre la relació amb la pressió atmosfèrica.
Al cim de l'Everest, els alvèols pulmonars amb prou feines poden extreure oxigen suficient per ser transportat al torrent sanguini. Aquesta escassetat és la causa principal dels símptomes físics que experimenten els escaladors, i en els casos més severs, pot donar lloc a complicacions molt greus com edemes pulmonars o infarts del miocardi.
Podem fer servir una analogia per entendre millor aquest fenomen. Considerem una roda de bicicleta; quan la inflem, estem augmentant la pressió. De manera similar, a més pressió d'aire, hi haurà més oxigen disponible en un volum determinat. Tot i que l'aire continua sent el mateix, en altituds elevades, l'aire es dilueix a causa de la baixa pressió, cosa que significa que tot i que hi ha el mateix percentatge d'oxigen a l'aire, la quantitat de molècules d'oxigen disponibles és inferior.
Per tant, quan et trobis en altituds elevades i sentis manca d'aire, recorda que no és que falti oxigen, Sinó que no el pots absorbir eficientment. Per a més informació sobre com la pressió atmosfèrica juga un rol en la salut en altituds elevades, us recomanem un article sobre la variació de la temperatura de l'aire.
L'efecte de l'altitud a la pressió atmosfèrica
A mesura que ascendim, la pressió atmosfèrica disminueix. Aquest és un concepte fonamental per entendre el mal dalçada. En assolir alçades superiors als 2,500 metres, moltes persones comencen a experimentar símptomes d'hipòxia a causa d'aquesta menor pressió. Conèixer com es formen les muntanyes pot ajudar a comprendre millor aquest fenomen; visita aquí per a més detalls sobre la formació de serralades.
- Constància del percentatge d'oxigen: La concentració d'oxigen es manté constant en un 21% a tota l'atmosfera, des de la superfície del mar fins als cims més alts del planeta.
- Disminució de la pressió atmosfèrica: Com més alt ascendim, menys aire hi ha a sobre nostre, cosa que provoca que la pressió disminueixi i, per tant, la quantitat d'aire que podem inhalar.
Impacte al cos humà a grans altures
Quan augmenta l'altitud, la capacitat del nostre cos per absorbir oxigen es veu compromesa. A partir dels 2,500-3,000 metres d'altitud, molts individus comencen a experimentar símptomes com:
- cansament extrem
- Mal de cap
- Marejos i nàusees
- Palpitacions i taquicàrdia
- Digestió lenta
Aquests símptomes són signes que el cos lluita per adaptar-se a l'altitud. La taquicàrdia, o acceleració del ritme cardíac, es produeix perquè el cor intenta compensar la manca d'oxigen bombejant més sang. Per explorar més sobre les curiositats de les aurores boreals, pots visitar .
Mecanismes dadaptació a altituds extremes
La majoria dels alpinistes que aborden muntanyes de gran altitud utilitzen ampolles d'oxigen suplementari a causa de l'extrema reducció d'oxigen disponible. No obstant això, també se sotmeten a un procés de aclimatació abans de realitzar ascensos als cims, passant per altituds intermèdies com 3,000-6,000 metres per permetre que el seu cos s'adapti. Per a més informació sobre com es formen les muntanyes, podeu consultar aquest article i entendre l'efecte de la pressió atmosfèrica a la altitud.
Durant aquest procés, el cos augmenta la producció de hemoglobina, la proteïna present als glòbuls vermells responsable del transport d'oxigen. Aquesta adaptació és crucial per combatre els efectes de la hipòxia.
Estratègies de prevenció i tractament del mal dalçada
Realitzar un ascens gradual és una de les millors estratègies per prevenir el mal dalçada. Permetre que el cos s'adapti lentament a la disminució de l'oxigen redueix el risc de desenvolupar símptomes severs. A continuació es presenten algunes recomanacions, que també es relacionen amb la pressió atmosfèrica a altitud:
- No augmentar més de 300-500 metres d'altitud per dia.
- Passar temps en altituds intermèdies abans de continuar pujant.
Si s'experimenten símptomes lleus, atureu l'ascens i descanseu. Per a símptomes més severs, medicaments com acetazolamida i dexametasona poden ser útils però sempre sota la supervisió d'un metge. Pots informar-te més sobre l'ecosistema i la relació amb l'altitud en aquest enllaç, on també s'esmenta la pressió atmosfèrica.
Si els símptomes són greus, baixar a altituds més baixes és el tractament més efectiu. Això permet que la pressió atmosfèrica augmenti i faciliti l'absorció d'oxigen pels pulmons. També es recomana utilitzar oxigen suplementari durant el descens per estabilitzar l'afectat.
Complicacions del mal dalçada
Les complicacions més greus relacionades amb el mal d'alçada inclouen:
Edema cerebral de les altures (FA)
El FA passa quan el cervell s'infla a causa de la manca d'oxigen, presentant símptomes com:
- confusió
- Pèrdua de coordinació
- En casos extrems, coma
És crucial el descens immediat a altituds més baixes, juntament amb el subministrament d'oxigen i l'administració de dexametasona. Més sobre els efectes de l'alçada pots trobar a aquest article, que també parla de la pressió atmosfèrica.
Edema pulmonar de gran altitud (HAPE)
L'HAPE es caracteritza per l'acumulació de líquid als pulmons i pot ser fatal si no es tracta a temps. Els símptomes inclouen:
- tos
- Dificultat per respirar
- Sensació d'opressió al pit
El tractament principal és el descens immediat a altituds més baixes juntament amb l'administració d'oxigen. La informació sobre el canvi climàtic pot ser útil per entendre com és d'important tractar aquestes complicacions de forma ràpida i efectiva; pots llegir sobre això aquí.
Mesures d'emergència
Si es presenten complicacions severes com FACE o HAPE, és essencial actuar ràpidament. El subministrament d'oxigen suplementari pot estabilitzar temporalment l'afectat, però el descens a una altitud més baixa és crucial per a la recuperació. En situacions on un descens immediat no és possible, es pot utilitzar una bossa hiperbàrica per simular condicions de menor altitud i proporcionar alleugeriment temporal.
Factors de risc i susceptibilitat individual
La rapidesa amb què s'ascendeix a altituds altes és un factor de risc significatiu per al desenvolupament del mal d'alçada. Un ascens massa ràpid no permet que el cos s'aclimati adequadament, augmentant la probabilitat d'experimentar símptomes. Alguns factors a considerar inclouen:
- L'alçada inicial: Les persones que viuen a nivell del mar són més propenses a patir malament d'alçada en comparació amb aquells que resideixen a altituds intermèdies.
- L'edat: La susceptibilitat al mal d'alçada és inversament proporcional a l'edat; els individus més joves solen ser més vulnerables.
- La condició física i lexperiència: La resposta del cos al mal dalçada pot variar considerablement entre les persones, depenent de factors com la genètica i la preparació física.
És fonamental que aquells que planegen ascendir a grans altituds estiguin al corrent d'aquests factors i es preparin adequadament, cosa que inclou estar informat sobre els seus possibles efectes en la salut, com pots llegir en aquest article sobre la manca de neu.
Fonts d'informació sobre el mal d'alçada
Hi ha nombrosos recursos disponibles que proporcionen informació addicional sobre el mal dalçada i com prevenir-lo. Entre ells s'hi inclouen estudis científics, articles de salut i testimonis d'alpinistes experimentats que han enfrontat aquestes dificultats. Alguns d'aquests recursos inclouen:
- Com afecta la manca d'oxigen a les altures
- Què és i com evitar-ho
- Presió atmosfèrica i variació d'oxigen en altura
L'educació i la preparació són clau per minimitzar els riscos associats al mal d'alçada i gaudir de l'experiència d'escalar muntanyes en tota l'esplendor.
Em va encantar, moltes gràcies per la teva explicació, ja portava temps preguntándomelo i realment les altres pàgines porten respostes sense sentit. mil gràcies! 🙂 La Natura és meravellosa: 3