Els volcans són unes de les manifestacions geològiques més impressionants i, alhora, més perilloses que ens ofereix el nostre planeta. El seu estudi i classificació han fascinat geòlegs, vulcanòlegs i aficionats durant segles, no només per l'amenaça que poden suposar en determinades regions, sinó perquè són finestres a l'interior de la Terra, capaces de modificar de manera radical el paisatge, influir en el clima i, per descomptat, ampliar el nostre coneixement sobre la dinàmica terrestre. En aquest article ens submergirem en un llistat geològic exhaustiu amb els diferents noms, tipus i classificacions de volcans de llarg a llarg del món, abordant els criteris científics, les diferents formes i les zones més destacades per la seva activitat volcànica.
Abordarem un recorregut que cobreix des de la definició geològica de volcà, els seus processos formatius, classificacions segons activitat, morfologia i estructura, fins arribar a un repàs dels volcans més representatius de tots els continents, les regions on es concentren i la importància que tenen tant a la història de la humanitat com als ecosistemes actuals. Prepara't per conèixer dades sorprenents, llistats detallats i exemples clars que et permetran entendre el fenomen volcànic com mai abans.
Què és un volcà i com es forma?
Un volcà és una estructura geològica per mitjà de la qual el magma procedent de l'interior de la Terra aconsegueix obrir-se pas cap a la superfície, expulsant materials en forma de lava, cendres, gasos i roques. Segons el Institut Geogràfic Nacional, el que veiem a la superfície és el resultat visible d'un procés geodinàmic profund que involucra el desplaçament i l'acumulació de magma durant milers i fins i tot milions d'anys.
El procés de formació d'un volcà comença amb l'existència d'una font de magma, conseqüència del moviment de les plaques tectòniques o de la presència dun punt calent. A través d'un orifici anomenat boca eruptiva, el material volcànic aflora formant el que es coneix com edifici volcànic, en molts casos amb una silueta cònica, però no sempre. Exemples paradigmàtics d'aquesta formació els trobem al Teide (Espanya), el Etna (Itàlia) o el mauna loa (Hawaii).
Aquests processos no només generen paisatges espectaculars, sinó que estan profundament lligats a l'origen d'arxipèlags complets, com les Canàries, Hawaii o Islàndia, i el modelatge de continents sencers, gràcies a la constant interacció de l'escorça terrestre i el mantell.
Classificació de volcans segons la vostra activitat
Una de les formes més tradicionals de classificar els volcans és atenent el seu nivell d'activitat. Aquesta classificació, encara que presenta matisos i controvèrsies, és útil per a la gestió de riscos i la predicció eruptiva. Es reconeixen generalment tres grans categories:
- Volcans actius: Són aquells que han registrat algun tipus d'erupció o activitat volcànica durant l'Holocè (aproximadament els darrers 10.000 anys), o presenten senyals evidents d'activitat, com ara fumaroles, emissió de gasos, augment de temperatura del terreny o de l'aigua propera, registre de sismicitat o deformacions a la superfície. Un volcà actiu pot estar actualment en repòs, però té la capacitat d'entrar en erupció en qualsevol moment. Exemple d'això és el Kilauea a Hawaii, en erupció gairebé constant diverses dècades, o el Popocatépetl a Mèxic.
- Volcans inactius o dorments: Corresponen a aquells que no han mostrat activitat eruptiva en temps recents, però conserven potencial per tornar-se a activar en el futur, ja que res garanteix que estiguin definitivament 'apagats'.Molts volcans dorments han sorprès amb erupcions després de segles d'aparent tranquil·litat.
- Volcans extints: La seva font de magma s'ha perdut, per la qual cosa no s'espera activitat eruptiva futura. Tot i que en ocasions antigues sí que la van tenir, han quedat 'desconnectats' i la probabilitat d'una nova erupció és pràcticament nul·la.
Aquesta classificació és orientativa i depèn de l'escala temporal humana, la qual és insignificant comparada amb els temps geològics. De fet, la distinció pot variar segons l'avenç del coneixement i les noves tecnologies de monitorització volcànica.
Tipus de volcans segons morfologia i estructura
A més del criteri temporal, els volcans es poden diferenciar en funció del seu aspecte, el seu mode de formació i la naturalesa de les erupcions. Aquí es distingeixen diversos grans tipus:
- Volcans en escut: Tenen formes amples i perfil baix, amb vessants suaus. Es caracteritzen per erupcions efusives i emissió de lava molt fluida, que s'estén a grans distàncies. Exemple destacat és el mauna loa a Hawaii.
- Cons de cendra i escòria: Petits, amb pendents pronunciats, formats gairebé en exclusiva per acumulació de fragments piroclàstics expulsats durant erupcions explosives. Representatius d'aquest tipus són el Paricutí (Mèxic) i el Jorullo (Mèxic).
- Estratovolcans o volcans compostos: Aquestes estructures són les més emblemàtiques, amb silueta cònica, i es formen per la superposició de capes de lava i materials fragmentats. Les seves erupcions alternen colades de lava i explosions violentes. Entre els més famosos hi ha el Etna i Vesuvi (Itàlia), el Fuji (Japó) i el Colima (Mèxic).
- Volcans monogènics: Solament experimenten una erupció, que sol durar des de setmanes fins a anys, generant generalment petits cons d'escòria.
- Volcans poligènics: Pateixen nombroses erupcions al llarg de la seva vida, creant estructures complexes i de grans dimensions, com els estratovolcans.
Aquesta diversitat morfològica respon a les característiques del magma, la tectònica regional, la durada de lactivitat i la interacció amb lentorn, ja sigui a terra ferma o sota el mar.
Distribució global dels volcans
La presència de volcans sobre la superfície terrestre no és aleatòria. Al voltant del 70% de tots els volcans actius i inactius es concentren al Cinturó de Foc del Pacífic, una regió en forma de ferradura que abasta uns 40.000 quilòmetres i connecta Nova Zelanda, Filipines, Japó, Kamchatka, Alaska, costa oest d'Amèrica del Nord i Sud, fins al sud de Xile i Argentina, passant per Centreamèrica. Aquí conflueixen plaques tectòniques que col·lisionen i generen zones de subducció, propícies per a la formació de magma. Per aprofundir en la formació d'aquests fenòmens, podeu consultar la nostra guia sobre l'origen dels volcans.
A més, hi ha volcans associats a punts calents, on el mantell terrestre empeny la litosfera formant cadenes volcàniques com Hawaii o Yellowstone. En llocs com les Canàries i Madeira, els mecanismes poden ser combinats, donant lloc a una rica successió de volcans de diferents edats i activitat.
En l'actualitat, s'estima que hi ha prop de 1.350 volcans actius a la Terra, encara que si comptem els inactius i extints, la xifra s'eleva a més de 2.500, segons els registres més recents del Programa de Vulcanisme Global.
Volcans emblemàtics: noms i localitzacions més rellevants
El planeta acull milers de volcans, alguns amb nom propi per la seva història eruptiva, perillositat o peculiaritats. volcans actius i extints més coneguts per continent, juntament amb les principals característiques i dades d'interès:
Amèrica
- Popocatépetl (Mèxic, 5.426 m): Estratovolcà amb activitat contínua i alta perillositat a causa de la seva proximitat a Ciutat de Mèxic.
- Colima (Mèxic, 3.820 m): Un dels més actius d'Amèrica Llatina.
- Citlaltépetl o Pic d'Orizaba (Mèxic, 5.636 m).
- Villarrica (Xile, 2.847 m): Famós pel seu llac de lava al cràter.
- Cotopaxi (Equador, 5.897 m): Part del Parc Nacional Cotopaxi.
- Sucursal (Equador, 5.230 m).
- Santa Helena (EUA, 2.549 m): Erupció el 1980 va ser de gran impacte.
- Cleveland (Illes Aleutianes, EUA, 1.730 m).
- Ojos del Salat (Xile/Argentina, 6.893 m): Considerat el volcà actiu més alt del món.
- Sant Cristòfol (Nicaragua, 1.745 m): El més alt de Nicaragua.
- Volcán de Fuego (Guatemala, 3.763 m): Alta freqüència eruptiva.
- Telica (Nicaragua, 1.635 m).
Europa
- Etna (Itàlia, 3.329 m): El més actiu d'Europa i molt estudiat.
- Vesuvi (Itàlia, 1.282 m): Cèlebre per la destrucció de Pompeia i Herculà el 79 dC
- Stromboli (Itàlia): La seva erupció és un espectacle habitual al Tirrè.
- Hekla (Islàndia, 1.491 m): Històricament actiu i protagonista de la mitologia nòrdica.
- Geldingardalur (Islàndia): Ubicat a la península de Reykjanes, recent erupció el 2021.
Àsia
- Fuji (Japó): Icona de la cultura japonesa.
- sakurajima (Japó): Altament actiu i proper a zones urbanes.
- Karymsky (Rússia, península de Kamtxatka, 1.536 m).
- Shiveluch (Rússia, 3.283 m): Eruptiu de forma freqüent.
- Sinabung (Indonèsia, 2.460 m): Va reaparèixer en activitat el 2010 després de segles.
- Semeru (Indonèsia, 3.676 m): També molt actiu.
- També (Japó, 1.592 m).
- Taal (Filipines): Perillós per la seva proximitat a àrees habitades i capacitat explosiva.
- Merapi (Indonèsia): Una amenaça constant per a Yogyakarta.
- Krakatoa (Indonèsia): Famós per la seva destructiva erupció de 1883.
- Agung (Indonèsia): Sagrat a Bali.
Àfrica
- Nyiragongo (RD Congo, 3.471 m): Destaca pel seu llac de lava i la seva perillositat per a la ciutat de Goma.
- Nyamuragira (RD Congo): També molt actiu.
Oceania
- muntanya Yasur (Vanuatu): Considerat el volcà actiu més accessible del món.
- Rabaul (Papua Nova Guinea, 688 m): Va destruir la ciutat homònima el 1994.
Supervolcans
- Yellowstone (Estats Units): Un dels supervolcans més vigilats pel seu potencial de provocar canvis devastadors a escala mundial.
- Caldera d'Aira (Japó): Origen de grans erupcions i font del Sakurajima.
L'impacte dels volcans a la vida i la societat
La història està plena de erupcions volcàniques que han canviat el rumb de civilitzacions senceres. Exemple d'això va ser l'esclat del Vesuvi que va sepultar Pompeia i Herculà. Altres episodis igualment devastadors van ser el de Krakatoa el 1883, que va originar tsunamis i modificacions climàtiques globals, o el de Santa Helena el 1980, que va transformar el relleu al nord d'Amèrica. Els volcans poden suposar una amenaça directa per a milions de persones, com passa en àrees densament poblades prop del Popocatépetl, Merapi, Taal o Nyiragongo.
No obstant això, també tenen un paper clau en la creació de sòls fèrtils, el sorgiment de noves terres i el manteniment d'ecosistemes únics. Els gasos volcànics i cendres poden influir en el clima, reduir la temperatura global i fins i tot contribuir a la formació de minerals i recursos naturals de gran valor econòmic.
Volcans a Espanya: un cas especial
A Espanya es comptabilitzen prop d'un centenar de volcans, molts d'ells concentrats a les Illes Canàries. Aquest arxipèlag és d'origen totalment volcànic i encara conserva activitat en diversos punts. Teide (3.715 m) a Tenerife, és el bec més alt del país i un referent geològic mundial, mentre que el Volcà de Cimera Vella (La Palma) va protagonitzar la darrera gran erupció de la Península Ibèrica el 2021.
Les zones volcàniques peninsulars inclouen La Garrotxa (Girona), amb més de 40 cons volcànics, i el camp volcànic de Calatrava (Ciudad Real), l'últim episodi eruptiu del qual es data el 3.600 aC Encara que la probabilitat de noves erupcions a la Península és baixa, l'interès científic i turístic d'aquests paisatges segueix en augment.
Volcans més perillosos: vigilància i criteris
Dins del llistat mundial, alguns volcans destaquen per la seva perillositat actual i pel nombre de persones en risc:
- Taal (Filipines): Capaç d'erupcions explosives a prop de zones molt poblades.
- Merapi (Indonèsia): A l'entorn de Yogyakarta, una de les ciutats més densament habitades del món.
- Nyiragongo (RD Congo): El seu ràpid flux de lava ha amenaçat diverses vegades la ciutat de Goma.
- Krakatoa (Indonèsia): Erupcions històriques de gran violència i potencial tsunamigènic.
- Popocatépetl (Mèxic): Per la seva proximitat a Ciutat de Mèxic i la seva activitat continua, és un dels més vigilats d'Amèrica.
- Colima (Mèxic), sakurajima (Japó), Cimera Vella (Espanya), entre d'altres.
Aquests volcans són objecte de constant monitorització, amb xarxes sísmiques, càmeres tèrmiques i satèl·lits, ja que qualsevol canvi pot tenir conseqüències catastròfiques. Per conèixer en profunditat les mesures de vigilància, us convidem a visitar la nostra guia completa sobre el monitoratge de volcans perillosos.
Curiositats i dades sobre volcans
Els volcans es poden trobar en zones aparentment tranquil·les, per exemple, sota el mar formant illes, o en punts calents lluny de les vores de plaques. Alguns presenten llac de lava permanent (Com el Nyiragongo o el Villarrica), altres arriben alçades rècord com Ojos del Salat, i alguns, malgrat no tenir activitat recent, es continuen considerant perillosos per criteris geològics o pels seus efectes en el passat.
Tot i els avenços en monitoreig, les erupcions volcàniques continuen sent difícils de predir amb exactitud, per la qual cosa la millor eina segueix sent la prevenció i l'educació. Per explorar més sobre aquests fenòmens, també pots consultar el nostre article sobre els supervolcans del món.