Les catàstrofes naturals caracteritzades per la fúria de l'aigua han deixat una empremta inesborrable a Espanya, marcant èpoques i forjant la identitat de ciutats i regions. Des de fa segles, els episodis de pluges torrencials i desbordaments han reptat la capacitat humana per anticipar i respondre davant de desastres. Cada nova inundació que assola una comarca reviu velles ferides i genera nous relats de supervivència, solidaritat i resignació. Aquest recorregut us convida a descobrir en profunditat els episodis més greus d'inundacions que han colpejat el nostre país., des dels temps medievals fins als dramàtics successos del present segle.
El clima mediterrani, la ubicació geogràfica, l'acció humana i els extrems del temps atmosfèric han teixit una història de crescudes, riuades i DANES que han canviat la vida de milers de famílies al llarg dels segles. Aprofundir en aquests esdeveniments no només ajuda a comprendre l'abast de cada calamitat, sinó també aporten claus sobre com la societat espanyola ha evolucionat davant de l'amenaça constant de l'aigua.
Per què són tan freqüents les inundacions a Espanya?
Espanya, especialment al seu vessant mediterrani i sud peninsular, és molt propensa a episodis de pluges intenses que desemboquen en inundacions greus. Hi ha diverses causes naturals i humanes que expliquen aquesta vulnerabilitat:
- El clima mediterrani alterna llargs períodes secs amb pluges sobtades, normalment a la tardor, que poden acumular en molt poc temps la quantitat d'aigua de tot un any.
- La geografia i l'orografia afavoreixen que els rius i rambles recorrin forts pendents en poc espai, desembocant en àrees densament poblades.
- La urbanització accelerada i locupació de zones dalt risc (rambles, vegues i planes d'inundació) impedeixen l'absorció natural de l'aigua i augmenten els danys quan arriben les riuades.
- El canvi climàtic agreuja el problema, fent més freqüents els fenòmens extrems i elevant la incertesa sobre la seva intensitat i localització.
Aquest còctel de factors explica que gran part de la història i la planificació territorial espanyola hagi girat al voltant del temor i la gestió de les inundacions. La devastació de cultius, infraestructures i habitatges, així com la pèrdua de vides humanes, han condicionat la cultura i el desenvolupament de moltes regions.
Què és una DANA i per què és a l'origen de tantes tragèdies hídriques?
La Depressió Aïllada a Nivells Alts (DANA), també anomenada popularment gota freda, és un fenomen meteorològic responsable de molts dels pitjors episodis d'inundacions a l'Espanya contemporània. Es produeix quan una massa d'aire molt fred queda aïllada a les capes altes de l'atmosfera i entra en contacte amb aire càlid i humit proper al terra, sovint potenciat per les altes temperatures del mar Mediterrani.
La interacció d'aquestes masses pot generar tempestes d'enorme virulència i precipitacions intensíssimes en tot just unes hores. Les DANES es localitzen amb més assiduïtat durant els mesos de setembre i octubre, coincidint amb la fi de l'estiu i la calor acumulada al mar.
A la tardor, quan una DANA se situa sobre el sud-est peninsular o l'arc mediterrani, gairebé sempre provoca avisos meteorològics extrems i, més d'una vegada, ha desencadenat algunes de les catàstrofes més mortíferes de la història hidrològica espanyola.
Un repàs exhaustiu per les inundacions més greus: crònica i conseqüències
La llista d'inundacions catastròfiques és tan extensa com diversa és la geografia espanyola. Els arxius històrics, la memòria popular i els registres oficials permeten reconstruir els capítols més dramàtics, des de l'edat mitjana fins a l'actualitat. En aquest apartat s'ordenen cronològicament els successos més rellevants, integrant dades precises sobre víctimes mortals, danys materials i contextos meteorològics.
De l'Edat Mitjana a la Modernitat: els primers desastres fluvials documentats
Les primeres grans inundacions recollides als tractats històrics i arxius documentals ens traslladen als segles XVI i XVII. Algunes de les més ressenyables van ser:
- Gran diluvi de 1259: El Segura i el Guadalentín es van desbordar, devastant l'horta murciana i destruint la infraestructura hidràulica de l'època, com ara la Contraparada.
- Riuada de Salamanca, 1626: El 26 de gener, el desbordament del riu Tormes a Salamanca va causar la mort de 142 persones i la destrucció de diverses infraestructures històriques, com l'emblemàtic Pont Romà, que va perdre deu dels seus arcs.
- Segles XVI-XVIII: Els bancs històrics conserven desenes de referències a avingudes del Segura, Guadalentín, Argos, Mula, Quípar i altres conques. Moltes d'aquestes riuades van acabar assolant barris, pobles sencers i grans extensions agrícoles. Alguns capítols destaquen pel nombre de cases derruïdes o la magnitud de les pèrdues.
- Riuada de Sant Calixt (1651): Gran inundació a Múrcia, amb més de 1.000 cases destruïdes i més de 1.000 morts, després del desbordament simultani de Guadalentín, Segura, Mula i Lorca.
- Riuada de Sant Sever (1653): Una altra tragèdia a Múrcia i Llorca, valorada com a pitjor fins i tot que l'anterior, amb mil morts i dues mil cases arruïnades.
- Riuada de Santa Teresa (1879): Una de les riuades més grans del segle XIX, va arrasar Múrcia i Oriola, va causar la mort de prop de 1.000 persones (encara que les xifres varien entre fonts), va destruir desenes de milers d'habitatges i va arruïnar collites i bestiars.
Aquests episodis, amb narracions detallades dels estralls, van motivar els primers plans de defensa hidràulica i la construcció d'infraestructures per minimitzar danys a posteriors avingudes.
El segle XIX i la consolidació dels registres històrics
El segle XIX va ser particularment destructiu en termes de riuades i inundacions, amb els arxius regionals i els cronistes de l'època documentant amb precisió els danys i víctimes. Alguns dels esdeveniments més excel·lents van ser:
- Riuada d'Almeria, 1891: L'11 de setembre, pluges torrencials van causar una crescuda sobtada que va arrasar la rambla d'Almeria i altres zones del sud-est, amb més d'un centenar de morts i una destrucció pràcticament total de cultius i ponts a la província.
- Riuada de Sant Jacinto, 1891: Greus inundacions a la conca del Guadalentín, amb importants danys materials i humans, afectant especialment nuclis agrícoles del sud.
- Inundació de Lorca, 1802: El trencament de la presa del pantà de Puentes va deixar més de 600 morts i va arrasar habitatges i cultius.
- Riuada de Sant Amos, 1894: Intenses pluges a la conca del Segura entre març i abril, amb avingudes que van trencar dics i ponts i van deixar sota l'aigua extenses zones agrícoles entre Múrcia i Oriola.
- Repetides avingudes al Segura: El segle XIX va estar marcat per episodis de pluges que, en molts casos, arrasaven amb la fràgil economia agrícola i amb l'escassa infraestructura de defensa contra l'aigua.
El segle XX: tragèdies documentades i inici de l'enginyeria de defensa
Amb l'avenç de la meteorologia i l'enginyeria, el segle XX també va estar marcat per episodis catastròfics, però també va significar el començament de l'adopció de mesures per protegir poblacions i reduir víctimes. Tot i això, la freqüència i intensitat de les inundacions va continuar sent alarmant.
El desastre de València del 1957: un abans i un després
La gran riuada de València, el 14 d'octubre del 1957, és un dels episodis més recordats de la història de les inundacions a Espanya. Les precipitacions torrencials van desbordar el Túria i van negar la capital valenciana fins a cinc metres d'aigua en algunes zones. El balanç va ser devastador: 81 morts, milers de persones damnificades i el centre de la ciutat sumit al fang, el caos i la destrucció material.
La magnitud del desastre va obligar a repensar l?urbanisme de València i, després del drama, es va impulsar el famós Pla Sud, que va desviar la llera del Túria per allunyar-lo del nucli urbà i evitar catàstrofes similars en el futur. Aquest projecte va marcar una fita a l'enginyeria civil i la gestió de riscos hidrològics urbanes a Espanya.
La riuada del Vallès el 1962: la pitjor catàstrofe natural moderna
La comarca del Vallès, a Barcelona, va ser testimoni de la inundació més mortífera a Espanya contemporània. El 25 de setembre de 1962, una DANA va generar pluges torrencials que van arribar a superar els 250 litres per metre quadrat en tot just unes hores. La crescuda sobtada dels rius Llobregat i Besòs va arrasar municipis sencers, com Terrassa, Rubí, Sabadell, Sant Quirze del Vallès i Cerdanyola.
El saldo de víctimes és incert, ja que els recomptes oficials i les xifres recollides a premsa varien. Les dades oscil·len entre 600 i 1.000 morts, el que converteix aquesta riuada en la tragèdia hidrològica més gran de la història recent d'Espanya. Als morts se sumen milers de ferits, famílies que ho van perdre tot i un balanç econòmic que assoleix uns quants milers de milions de pessetes de l'època.
La tragèdia hidràulica de Múrcia i Oriola el 1879 i 1973
La conca del Segura i del Guadalentín ha estat històricament una de les més castigades per les pluges intenses. Dos episodis destaquen especialment per la seva gravetat i conseqüències socials:
- Riuada de Santa Teresa (1879): ja esmentada, és considerada la pitjor tragèdia documentada a Múrcia i Oriola, amb estimacions que superen els 1.000 morts, milers d'habitatges arrasats i la pràctica desaparició de cultius i bestiar.
- Riuada del 19 d'octubre de 1973: va afectar especialment Granada, Múrcia, Almeria i Alacant. Es van recollir fins a 600 litres per metre quadrat en alguns punts, com Zúrgena (Almeria) i Albuñol (Granada). Municipis com Puerto Lumbreras van quedar completament arrasats, amb centenars de morts i desenes de desapareguts.
Aquests episodis van desenvolupar el protocol d'emergències i l'inici de la planificació hidrològica moderna, però també van evidenciar la vulnerabilitat enorme de moltes zones rurals i agrícoles.
El trencament de la presa de Tous (1982): la 'pantanada' que ho va arrasar tot
El 20 d'octubre del 1982, després de dies de pluja torrencial, la presa de Tous al Xúquer va rebentar, alliberant un cabal incontrolable que va arrasar poblacions i cultius a la Ribera valenciana. Les xifres oficials parlen de 30 a 40 morts, tot i que l‟impacte en termes d‟infraestructures i economia va ser colossal. El Papa Joan Pau II, aleshores de visita a Espanya, va anar a les zones afectades per celebrar un emotiu acte de solidaritat.
La 'pantanada' de Tous és l'exemple paradigmàtic del que passa quan la combinació de pluges extremes i deficiències a l'enginyeria o gestió de presa desencadenen una catàstrofe sense precedents.
El càmping de Biescas (1996): la tragèdia d'unes vacances truncades
El 7 d'agost de 1996, una tempesta fortíssima al Pirineu oscenc va provocar una riuada sobtada al barranc d'Aras, arrasant completament el càmping Las Nieves. L'onada d'aigua, fang i pedres va arrossegar arbres, vehicles i botigues, fins a causar la mort de 87 persones i el ferit de prop de 200 més.
El succés va commocionar la societat espanyola i va suposar el replantejament de la legislació i els protocols de seguretat en càmpings i àrees d'esbarjo situades a zones inundables.
Altres episodis notables del segle XX: riuades, DANES i catàstrofes locals
- Riuada de Màlaga, 1907: Una allau d'aigua i fang, després de pluges intenses a la conca del Guadalmedina, va deixar 21 morts a la ciutat.
- Presa de Vega de Tera, 1959: El col·lapse sobtat d?aquesta presa a Ribadelago (Zamora) va deixar més de 140 víctimes mortals i l?arrasament del poble sencer.
- Inundacions de Bilbao, 1983: El desbordament de la ria de Nervión va arribar als cinc metres d'alçada al centre de la ciutat, amb 34 morts i desenes de desapareguts.
- Riuada d'Albuñol i Gandia, 1987: DANES a la Comunitat Valenciana van deixar pluges extremes i els majors registres històrics en diverses localitats.
El segle XXI: noves catàstrofes i el repte persistent de les DANES
Lluny de remetre, el risc i la virulència de les inundacions han augmentat en les dues darreres dècades, especialment a causa del canvi climàtic i la urbanització descontrolada. Recorrem els casos més representatius:
Mallorca, octubre de 2018: devastació a Sant Llorenç i comarca
El 9 d'octubre del 2018, una DANA va llançar 220 litres per metre quadrat en unes poques hores sobre el Llevant mallorquí. El resultat va ser una riuada que va arrasar localitats com Sant Llorenç des Cardassar, cobrant-se la vida de 13 persones. La imatge de Rafael Nadal, veí de la zona, fent aigua al costat dels afectats va fer la volta al món.
Borrasca Gloria, gener de 2020: múltiples riscos i tretze morts
Entre el 19 i el 20 de gener del 2020, la borrasca Gloria va portar pluges torrencials, vent huracanat i neu, especialment a les províncies d'Alacant i València. Hi va haver 13 víctimes mortals, molts danys en cultius i infraestructures costaneres i la declaració de nivell vermell a diverses regions.
DANA de setembre de 2019: la 'Riuada de Santa Maria'
El setembre del 2019, una DANA extraordinària va assolar comunitats mediterrànies, amb registres històrics de precipitació a Oriola (520,8 mm), Jacarilla (396,4 mm) o Albujón (308,7 mm). Hi va haver 8 morts, milers d'evacuats i danys de tal magnitud que la reconstrucció encara continua en alguns municipis.
La DANA d'octubre del 2024: rècord de víctimes i precipitació en la història recent
El 29 d'octubre del 2024 serà recordat com l'episodi d'inundacions més sever de la història d'Espanya al segle XXI. Una DANA de característiques extraordinàries va descarregar pluges d'intensitat rècord, arribant a 770 mm a Turís (València) en menys de cinc hores, i valors superiors a 500 litres per metre quadrat a nombroses localitats del Llevant.
En aquest succés es calcula que més de 220 persones van morir a tot l'arc mediterrani, especialment a València, Múrcia, Conca i Albacete. Es van produir desbordaments massius, infraestructures col·lapsades, carreteres intransitables i desenes de poblacions van quedar aïllades. Milers de ciutadans van haver de ser evacuats, molts després de passar la nit als sostres de cotxes i vivendes.
A nivell d'impacte econòmic, les pèrdues han estat valorades en més de 13.000 milions d'euros, convertint aquest episodi en la catàstrofe natural més costosa de la història nacional.
Altres episodis del segle XXI
- Inundacions del Llevant, 2016: Entre el 16 i el 19 de desembre, pluges superiors a 600 litres per metre quadrat van provocar morts i danys greus a la Comunitat Valenciana, Múrcia, Almeria i Balears.
- Repetides DANES a la conca del Segura: Han generat grans avingudes, danys milionaris i desenes d'evacuats a Múrcia, Albacete i Alacant.
- Biescas, 1996: Tot i que ja esmentat, continua sent un exemple en reformes preventives davant de crescudes en zones de muntanya.
L'impacte social, econòmic i ambiental de les grans inundacions
Les inundacions a Espanya produeixen efectes que transcendeixen allò material i allò immediat. A més de les vides humanes, s'afecten:
- Infraestructures crítiques (ponts, carreteres, xarxes elèctriques, vies fèrries i sistemes daigua).
- El desplaçament de famílies, amb impactes psicològics i socials duradors.
- Pèrdues en agricultura i ramaderia, afectant l'economia local i la seguretat alimentària.
- Impactes ecològics sobre sòls, aqüífers, erosió i ecosistemes fluvials i costaners.
Les zones rurals, perifèriques i barriades en vegues i rambles són les més vulnerables, ja que la precarietat agreuja la vulnerabilitat davant les inundacions. Per això, la prevenció, l'educació i la gestió del risc són claus per reduir l'impacte i salvar vides.
Lliçons apreses: enginyeria, coordinació i cultura de la prevenció
La història demostra la necessitat de millorar en l'enginyeria hídrica i en la resposta social davant de les inundacions. Després de cada desastre, s'han impulsat:
- Obres de defensa hidràulica: Canalitzacions, preses, assuts, sistemes de drenatge i canals de derivació.
- Plans d'emergència i alerta primerenca: Predicció, protocols, simulacres i millor coordinació interinstitucional.
- Regulació urbanística i plans territorials: Prohibicions a llits, promoció d'espais inundables i cultura d'autoprotecció.
- Assegurances i compensacions: El paper del Consorci d'Assegurances ajuda a reconstruir i mitigar danys econòmics.
No obstant això, el canvi climàtic, el creixement urbà desordenat i les deficiències en infraestructures dificulten aquests avenços i mantenen moltes comunitats en situació de vulnerabilitat.
Testimonis i relats: la dimensió humana de les tragèdies hídriques
Darrere de cada estadística hi ha històries de patiment, solidaritat i recuperació. Exemples són:
- Les tasques heroiques de bombers, UME i cossos de seguretat en rescats i evacuacions.
- Persones atrapades en teulades, agricultors perdent collites en minuts i famílies en refugis temporals o als seus vehicles.
- Pobles com Ribadelago o Puerto Lumbreras que, després de quedar sumits en aigua, han sabut ressorgir gràcies a l'esforç col·lectiu.
- La creació de parcs inundables, com la llera nova del Túria a València, que combina protecció i espais verds.
Perspectives i reptes futurs
Les inundacions a Espanya continuaran sent un desafiament important. La memòria del passat, l'avenç científic i les infraestructures han salvat vides i han reduït danys, però persisteixen riscos: la imprevisibilitat del clima, la vulnerabilitat de moltes àrees i la magnitud de les DANES i pluges extremes. La clau és continuar evolucionant en prevenció, educació i adaptació en un entorn canviant.