Un estudi recent realitzat per un equip internacional de científics sota la direcció de la Universitat de Leeds, del Regne Unit, ha revelat que les partícules a l'atmosfera poden influir en el clima del planeta en absorbir o reflectir la llum solar. Aquestes partícules, que provenen de l'activitat humana com els vehicles i les indústries, a més de tenir un origen natural, tenen un paper fonamental en la regulació de la temperatura de la Terra.
Segons el treball publicat a la revista científica Nature Geoscience, les partícules atmosfèriques tendeixen a refredar el clima en anys més càlids, cosa que pot mitigar, en part, l'abast de l'escalfament global. Per conèixer més sobre els efectes de l'escalfament global, podeu consultar aquest enllaç.
Per assolir aquestes troballes, els investigadors van combinar mesuraments atmosfèrics amb models informàtics per mapejar els efectes de dues fonts naturals de partícules a l'atmosfera: el fum dels incendis forestals i els gasos emesos pels arbres, que poden unir-se per formar petites partícules. La doctora Catherine Scott, principal autora de l'estudi, indica que «a mesura que la Terra s'escalfa, les plantes alliberen més gasos volàtils de les fulles, gasos que donen als boscos de pins la seva característica olor. Un cop a l'aire, aquests gasos poden formar petites partícules, les quals reflecteixen l'energia del sol i, com a conseqüència, ajuden a refredar el planeta». El fum dincendis pot tenir un efecte significatiu en aquest procés.
Aquest procés de refredament, conegut com a retroalimentació negativa del clima, compensa, en certa mesura, l'augment de la temperatura global. Així, els boscos actuen com a grans condicionadors d'aire, ajudant a reduir l'escalfament que resulta de les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, un fenomen també associat amb els incendis forestals. A més, s'ha comprovat que el balanç energètic terrestre també hi juga un paper important en com es regulen les temperatures.
Dominic Spracklen, coautor de l'estudi, destaca que generalment la resposta del clima a un escalfament inicial tendeix a amplificar aquest escalfament, és a dir, és una retroalimentació positiva. Tot i això, l'investigador també emfatitza que són necessàries reduccions en les emissions de gasos d'efecte hivernacle per evitar que les temperatures globals assoleixin nivells perillosos, cosa que es relaciona amb la necessitat urgent de frenar l'escalfament global. També és rellevant considerar com els núvols influeixen en el canvi climàtic, així com el impacte de l'absència de núvols al clima.
La relació entre aerosols i l'escalfament global
Els aerosols són partícules microscòpiques que es troben a l'atmosfera i poden tenir origen tant natural com antropogènic. La seva influència sobre el clima es manifesta de diverses maneres:
- Reflex de la llum solar: Els aerosols poden reflectir la radiació solar de tornada a l'espai, fet que contribueix a un refredament temporal del clima.
- Formació de núvols: Actuen com a nuclis de condensació per a la formació de núvols, afectant el cicle de precipitacions i els patrons climàtics. És interessant notar com es dissipen els núvols en diferents condicions.
- Impacte en la qualitat de l´aire: Els aerosols poden deteriorar la qualitat de l'aire i afectar la salut humana i el medi ambient.
D'acord amb les investigacions, la crema de combustibles fòssils allibera diòxid de sofre (SO2), que es converteix en aerosols de sulfat. Aquests aerosols han atenuat l'escalfament global en aproximadament 0.5 °C, segons dades de l'IPCC. Tot i això, la mateixa activitat que genera aerosols també contribueix a l'increment de gasos d'efecte hivernacle, com es va esmentar en l'anàlisi sobre l'augment de temperatures a Colòmbia. La comprensió de com influeixen els aerosols en el clima global és essencial per abordar aquest fenomen.
Els efectes del canvi climàtic al medi ambient
L'escalfament global ha provocat canvis significatius als patrons meteorològics i climàtics a nivell global. Alguns dels efectes més notables inclouen:
- Augment del nivell del mar: Com a conseqüència de la fusió de glaceres i lexpansió tèrmica dels oceans, laugment del nivell del mar pot inundar zones costaneres.
- Fenòmens climàtics extrems: S'ha observat un increment en la freqüència i la intensitat d'esdeveniments climàtics extrems, com ara huracans, sequeres i onades de calor.
- Alteracions a la biodiversitat: Moltes espècies estan lluitant per adaptar-se als canvis al seu hàbitat, cosa que provoca desplaçaments d'espècies i pèrdues de biodiversitat.
A més, és important considerar com la contaminació associada a aquests fenòmens pot afectar les comunitats, cosa que es relaciona amb l'impacte de la contaminació a la salut pública. En aquest sentit, s'ha observat com l'escalfament global podria incrementar el consum d'aire condicionat. I, com que el clima continua canviant, sembla que hem perdut el control del canvi climàtic en molts aspectes, incloent els tipus de radiació solar que impacten al medi ambient.
La contaminació atmosfèrica i la salut pública
La contaminació de l'aire és una de les principals causes de malalties i morts prematures a nivell mundial. El 2016, es va estimar que al voltant de 4.2 milions de morts van ser atribuïdes a la mala qualitat de l'aire. Els principals contaminants inclouen:
- Material particulat (PM2.5): Es compon de partícules fines capaces de penetrar profundament al sistema respiratori, causant problemes de salut.
- Ozó troposfèric: Es forma per reaccions químiques de contaminants en presència de llum solar i pot afectar-ne la funció pulmonar.
- Diòxid de nitrogen (NO2): Un gas que es genera principalment a partir dels vehicles i les plantes industrials i pot agreujar l'asma i altres malalties respiratòries.
Les persones més vulnerables als efectes de la contaminació atmosfèrica són els nens, la gent gran i aquells amb malalties preexistents. L'exposició contínua a aquests contaminants pot portar a un augment en la mortalitat i en l'ocurrència de malalties cròniques, fet que està estretament vinculat als efectes que l'escalfament global té sobre la salut pública. La relació entre la contaminació de l'aire i les al·lèrgies és un aspecte que també mereix atenció.
Mesures per combatre la contaminació atmosfèrica
És crucial implementar polítiques efectives per reduir la contaminació atmosfèrica i mitigar l'escalfament global. Algunes estratègies inclouen:
- Promoure energies renovables: Fomentar lús denergies netes i sostenibles en reemplaçament de combustibles fòssils.
- Millorar el transport públic: Desenvolupar sistemes de transport eficients i sostenibles que redueixin la dependència de vehicles contaminants.
- Regular les emissions industrials: Establir normes més estrictes per a les emissions de les indústries i millorar les tecnologies de control de la contaminació.
- Incrementar la reforestació: Els arbres actuen com a embornals de carboni i també ajuden a filtrar contaminants de l'aire.
És evident que les partícules atmosfèriques, tant naturals com antropogèniques, tenen un paper crucial en el sistema climàtic global. Tot i que poden ajudar a refredar el planeta, la seva presència també està lligada a greus problemes de salut i medi ambient. Per tant, és imperatiu que les polítiques de canvi climàtic integrin el control de la contaminació atmosfèrica per salvaguardar la salut pública i el benestar del planeta. Aquest tema està relacionat amb la creixent preocupació sobre les condicions extremes que enfronta la Terra avui dia.
