Durant els mesos de primavera i estiu, un dels fenòmens atmosfèrics que més impacte té al Carib i regions d'Amèrica és l'arribada del pols del Sàhara. Aquest esdeveniment, que sembla gairebé invisible, pot condicionar el temps, afectar la salut i modificar-lo des dels colors del cel fins a la qualitat de l'aire que respirem.
El núvol de pols desèrtica recorre milers de quilòmetres des del nord d'Àfrica fins a Amèrica impulsada pels vents alisis. Si bé per a molts pot passar desapercebuda, la seva presència marca canvis notables a l'atmosfera, afecta la visibilitat i produeix un augment de les temperatures. Les partícules microscòpiques que suren a l'aire contenen minerals i nutrients, però també generen molèsties i riscos a la vida quotidiana.
¿ Com s'origina i per què arriba fins a Amèrica?
El desert de Sàhara és el punt de partida daquest fenomen. Les tempestes de vent que s'hi produeixen aixequen sorra, argila i minerals que formen núvols de pols molt extensos. Transportades pels vents alisis a través de l'Atlàntic, aquestes masses poden recórrer fins 7.000 quilòmetres i assolir el Carib, Centreamèrica i fins i tot Amèrica del Nord i Europa.
El trajecte no és curt ni senzill. La pols es desplaça a gran altura, entre 1.500 i 6.000 metres, i sol arribar amb més freqüència entre els mesos de maig i agost, encara que hi ha registres fora d'aquest període. Quan arriba a les illes del Carib i les costes d'Amèrica, els seus efectes es fan notoris tant al clima local com a la salut pública.
Impacte en el clima i les pluges
Un dels efectes més visibles de la pols del Sahara és la reducció de les precipitacions en zones de la seva influència. limita la formació de núvols, per la qual cosa moltes regions experimenten una sensació de «cel grisenc», amb menor probabilitat de pluges. Això va ser confirmat per especialistes de diferents institucions meteorològiques, que destaquen que l'arribada d'aquestes partícules roba humitat als núvols i disminueix la freqüència de ruixats regulars.
A més de contenir la humitat, la pols afavoreix temperatures més elevades i aporta un aspecte opac al cel, que pot persistir durant dies. Això genera, entre altres efectes, una sensació tèrmica major i cels amb menys visibilitat, una combinació força incòmoda per als qui viuen a les zones afectades. L'arribada de la pols pot coincidir amb la temporada de pluges, però en lloc d'afavorir-les, les frena o les fa molt irregulars.
Aquest fenomen no només ha estat observat en zones com la República Dominicana, Yucatán o Cuba, sinó que és típic a totes les destinacions caribenyes. En anys recents, fins i tot esdeveniments de sequera s'han agreujat per la presència prolongada de la pols, ja que limita el desenvolupament de núvols i pertorba la regularitat de la pluja necessària per a l'agricultura i el subministrament d'aigua.
Conseqüències per a la salut i grups més vulnerables
Més enllà del clima, la salut és un dels aspectes on la pols del Sàhara té repercussió directa. Les partícules suspeses a l'aire poden penetrar en el sistema respiratori i causar problemes, sobretot a nens, gent gran, embarassades i els qui pateixen de malalties respiratòries cròniques com asma o bronquitis.
Entre les molèsties més comunes destaquen la irritació ocular, congestió nasal, esternuts, fatiga i atacs d'asma o infeccions respiratòries. Diverses investigacions han mostrat que durant els episodis de pols sahariana els hospitals reporten un augment en l'atenció de pacients amb símptomes respiratoris i al·lèrgics. A més a més, el material particulat pot fins i tot agreujar problemes cardiovasculars en població de risc.
Els animals domèstics i els qui treballen o romanen molt de temps en contacte amb l'aire exterior també estan exposats a aquestes partícules, que poden provocar irritacions a la pell i mucoses. Per això, els experts insisteixen a prendre precaucions addicionals quan hi ha avís d'alta concentració.
Mesures i recomanacions per protegir-se
En dies on el núvol de pols és dens, es recomana prendre mesures molt senzilles però efectives per minimitzar el risc dexposició. Entre les més rellevants hi ha:
- Evitar les activitats físiques intenses a l'aire lliure i reduir el temps a l'exterior, sobretot en hores on la boira és més evident.
- Tancar portes i finestres per limitar l'entrada de pols a les llars i procurar mantenir els ambients ben ventilats.
- Beure suficient aigua, ja que l'aire sec pot afavorir la deshidratació i la irritació de la gola.
- Utilitzar mascaretes amb capacitat de filtrar partícules fines, especialment si pertany a un grup de risc.
- Cobrir els recipients d'aigua per evitar la contaminació per la pols.
- En cas de molèsties oculars, rentar els ulls amb aigua potable i anar a un centre de salut si els símptomes no desapareixen.
Altres efectes ambientals: qualitat de l'aire, colors i fertilitat
L'arribada del núvol saharià produeix més que problemes de salut i pluges escasses. La seva presència empitjora la qualitat de l´aire, redueix la visibilitat i fins i tot provoca boires tan denses que el cel perd el seu blau característic, tornant-se lletós o blanquinós. Aquestes condicions afavoreixen l'aparició de capvespres amb tons vermellosos intensos, molt vistosos des del punt de vista visual.
No tot és negatiu: la pols del Sàhara aporta nutrients com a ferro i fòsfor que són essencials per a la fertilitat dels sòls i el desenvolupament del fitoplàncton als oceans. Aquestes aportacions ajuden a mantenir la productivitat d'ecosistemes marins i terrestres, cosa que resulta clau per a la cadena alimentària i l'agricultura a les zones d'influència.
D'altra banda, experts apunten que la capa seca que genera la pols redueix la probabilitat de formació de ciclons tropicals, ja que interromp la convecció i la humitat necessària perquè aquests sistemes es desenvolupin. En anys on la presència de pols és intensa, es produeix una mena de «pausa» en l'activitat ciclònica, cosa que atorga certa protecció davant d'huracans i tempestes.
Els pronòstics meteorològics indiquen que, cada any, entre maig i agost es puguin produir diverses onades de pols sahariana, algunes de més intensitat que altres. És habitual que aquests episodis coincideixin amb temperatures altes i augmentin la sensació tèrmica. Quan el núvol de pols es manté durant diverses jornades, és fonamental no descuidar la hidratació i buscar refugi a llocs frescos i ventilats, especialment al migdia.
No totes les àrees es veuen afectades de la mateixa manera: les regions sota influència directa solen presentar restriccions en la qualitat de l'aire, mentre que d'altres només experimenten canvis en la transparència del cel o les pluges menys freqüents. A més, la pols pot entrar en combinació amb altres esdeveniments meteorològics, com ara ones tropicals o fronts plujosos, generant escenaris complexos i fins i tot impredictibles des del punt de vista de la predicció del temps.
Aquest fenomen és un recordatori de com l'atmosfera està connectada a escala global. El que passa en un desert a l'altra banda de l'Atlàntic pot condicionar la vida diària a milers de quilòmetres, afectant la salut col·lectiva, el curs de les estacions i l'equilibri dels ecosistemes. Mantenir-se informat i prevenir l'exposició excessiva és la millor estratègia per mitigar-ne els efectes mentre duri la temporada de pols sahariana.
