En els darrers temps són diversos els països les ciutats dels quals respiren aire contaminat. Barcelona o Madrid en són només algunes, però el cas de Xina és especialment alarmant. Segons la Organització Mundial de la Salut (OMS), cada any moren al voltant de 1,6 milions de persones per causes relacionades amb la contaminació de laire. La situació a la Xina és cada vegada més crítica, especialment a les grans ciutats com Pequín i Xangai, on la qualitat de l'aire es veu afectada no només per les emissions industrials, sinó també per fenòmens naturals com les tempestes de pols, els efectes dels quals impacten directament en la salut pública. Per entendre la gravetat d'aquesta situació, és vital considerar el impacte de la pols del desert del Gobi en la qualitat de l'aire a la Xina.
Curiosament, la qualitat de l'aire d'aquesta part del món està determinada, en gran mesura, per la pols del desert del Gobi. Un equip d'investigadors del Laboratori Nacional del Pacífic Nord-oest (PNNL) i de la Institució Scripps d'Oceanografia a la Universitat de Califòrnia a San Diego ha demostrat que la concentració de pols provinent del desert del Gobi afecta significativament la qualitat de l'aire a l'est de la Xina. Aquest impacte de la pols del desert del Gobi en la qualitat de l'aire ha estat objecte de diversos estudis recents, que subratllen la importància de comprendre fenòmens com aquests per abordar la contaminació i conèixer millor el efecte de les tempestes de pols.
Per al estudi, que va ser publicat a la revista Nature, els científics van combinar dades històriques i models informàtics. En analitzar els resultats, es va descobrir que la reducció de la pols natural que és transportat des del desert del Gobi al centre i el nord de la Xina provoca un augment del smog a l'orient xinès. Aquesta troballa és alarmant, ja que suggereix que la pols, tradicionalment considerada un contaminant, podria estar exercint un paper crucial en la regulació de la contaminació ambiental. Així, es converteix en un factor d'estudi essencial, com s'assenyala a la investigació sobre les infraestructures verdes i el seu impacte positiu.
Les partícules de pols del desert ajuden a desviar la llum del sol. Quan hi ha una menor quantitat de partícules a l'atmosfera, com s'ha registrat els últims anys, el sòl s'escalfa més del que és habitual i l'aigua es refreda, cosa que redueix la diferència de temperatura entre el mar i la terra. Això, alhora, provoca que el vent bufi amb menys intensitat, cosa que fa que l'aire s'estancat, augmentant la concentració de contaminació a l'atmosfera. Pel que sembla, aquest fenomen, encara que representa una reducció de sol 0,16 quilòmetres per hora a la velocitat del vent, té un efecte considerable sobre el clima i, per tant, en la qualitat de l'aire a l'est de la Xina, on s'han documentat canvis significatius. La relació entre la qualitat de l'aire i el clima és una àrea que necessita més investigació, tal com s'ha analitzat al estudi sobre els aerosols i el clima global.
A Pequín, per exemple, s'ha lliurat una batalla constant contra la pol·lució durant els darrers anys, implementant diverses polítiques per intentar mitigar la gravetat de la situació. Tot i això, la lluita sembla estar lluny de concloure. Aquest estudi no només és important per a la Xina, sinó per a tots els països afectats per la contaminació antropogènica, ja que demostra que tots els elements a l'ecosistema estan interconnectats d'alguna manera. Per això, és essencial continuar investigant els i el medi ambient a nivell global, així com les implicacions per a la salut de la població.
El boira amb fum s'ha convertit en un greu problema ambiental que els governs han de prendre seriosament. Les conseqüències de la contaminació de l'aire es tradueixen en problemes significatius de salut pública, que afecten la qualitat de vida dels ciutadans. De vegades, la situació assoleix nivells tan crítics que les autoritats han de recomanar a les persones romandre a l'interior, especialment aquells amb problemes de salut preexistents, una dada que es relaciona directament amb l'augment del smog a les grans urbs, com es veu en altres llocs amb problemes de qualitat de l'aire.
A més dels problemes directes que genera la contaminació a la salut, hi ha un impacte econòmic considerable. Per exemple, les tempestes de pols no només embruten l'aire, sinó que també afecten l'agricultura, la salut pública i, en general, l'economia local. Les inferències entre la salut pública i la qualitat de l'aire són clares i és crucial que s'implementin mesures efectives per abordar aquest problema de manera integral. Per a més informació sobre com aquestes situacions poden evolucionar, podeu consultar sobre com alguns països estan bregant amb el canvi climàtic i les seves conseqüències, atesa la relació entre contaminació i salut.
En aquest context, s'han realitzat diversos estudis que indiquen que les tempestes de pols són fenòmens cada cop més recurrents. A continuació, es presenten algunes dades clau sobre el fenomen de la pols i el seu impacte en la salut i el medi ambient:
- Les tempestes de pols a la Xina afecten més de 560 milions de persones
- S'estima que l'exposició a partícules fines (PM2.5) està relacionada amb més de 2.89 milions de morts prematures a l'any a nivell mundial
- El 22% d'aquestes morts prematures s'associen amb l'exposició a pols a l'aire
Per combatre l'expansió del desert i reduir els efectes negatius de les tempestes de pols a la qualitat de l'aire, les autoritats xineses han implementat el projecte conegut com la Gran Muralla Verda. Aquest ambiciós programa de reforestació busca establir boscos al llarg de les vores dels deserts de Taklimakan i Gobi. Des del seu inici a 1978, s'han plantat més de 66 mil milions d'arbres, amb l'objectiu d'arribar a 100 mil milions per al 2050. Tot i que aquest esforç ha mostrat resultats positius, molts arbres joves moren abans d'assolir la maduresa, i hi ha preocupació sobre la viabilitat a llarg termini del projecte. No obstant això, la lluita per millorar la qualitat de l'aire continua, cosa que fa indispensable continuar investigant sobre la reforestació a la Xina.
Mentrestant, les dades del monitor de qualitat de l'aire a la Xina mostren que àrees com el nord-est de la Xina estan experimentant un augment en les tempestes de pols. Per exemple, el sensor MODIS del satèl·lit Aqua de la NASA va captar un espès remolí de pols que va afectar les províncies xineses de Harbin, Changchun i Shenyang. Durant aquests esdeveniments, les partícules de pols i altres contaminants van augmentar significativament les taxes de mortalitat i malalties cardiovasculars i respiratòries, cosa que ressalta la necessitat d'una intervenció proactiva.
El deteriorament de la qualitat de l'aire per pols i altres contaminants també s'ha vinculat a l'aparició i propagació de certs patògens, cosa que afegeix una altra capa de preocupació en el context de salut pública. La lluita contra la contaminació de l'aire requereix no només esforços governamentals, sinó també la participació activa de la ciutadania, així com un augment de la consciència sobre els efectes negatius que té la contaminació sobre la salut. En aquest sentit, els vents poden jugar un paper important en la dispersió de les partícules de pols i el seu efecte a la qualitat de l'aire.
Els investigadors continuen explorant com interactua la pols amb els aerosols creats per l'home i com es podria utilitzar aquesta informació per mitigar els impactes negatius de la contaminació. Un dels aspectes més interessants que ha sortit a la llum és que l'absència de pols pot fer que l'aire que es respira sigui, sorprenentment, pitjor per a la salut. Això és degut a que les concentracions de contaminants a l'aire poden augmentar en absència de pols, la qual cosa resulta en un aire més tòxic. Aquesta troballa ressalta la necessitat d'estudiar les interaccions de diversos factors, com ara el canvi climàtic i la pols, en la qualitat de l'aire i la relació amb la salut pública.
A mesura que el món continua enfrontant desafiaments ambientals cada cop més grans, és fonamental abordar el problema de la qualitat de l'aire des de totes les perspectives possibles. La gestió sostenible dels recursos hídrics i les terres, així com la reforestació, són crucials per prevenir els efectes a llarg termini de la contaminació de l'aire a la salut pública i al medi ambient. En la recerca de solucions, l'enteniment de com interactuen la pols, el vent i les emissions humanes es converteix en una àrea crítica de recerca, tal com s'ha discutit en diversos estudis relacionats.
Ken D. Allen, investigador del Centre de Ciències Atmosfèriques, apunta que aquests estudis ofereixen una millor comprensió de les dinàmiques naturals que afecten la qualitat de l'aire i, en última instància, com la intervenció humana pot afectar aquests sistemes. A mesura que avancem cap al futur, la col·laboració global i la cooperació en la recerca seran essencials per superar aquests desafiaments i protegir tant els nostres ecosistemes com la salut de les persones a tot el món. Per a més informació sobre aquest tipus d'interacció i el seu impacte, podeu consultar estudis sobre les glaceres de la Xina i la relació amb el clima, que també estan relacionats amb el canvi climàtic.
S'espera que les autoritats segueixin implementant mesures efectives per mitigar l'impacte de les tempestes de pols i la contaminació de l'aire. Amb el temps, els esforços concertats per abordar aquests problemes podran portar a una millora de la qualitat de vida de milions de persones afectades per la contaminació de l'aire a la Xina ia tot el món.
