L´univers ens regala de tant en tant espectacles visuals que ens recorden la immensitat del cosmos. En els propers dies, és possible que siguem testimonis d'un esdeveniment astronòmic extraordinari: l'explosió d'una estrella a la constel·lació de la Corona Boreal, cosa que permetrà als observadors de la Terra veure-la a primera vista.
Aquest fenomen, conegut com nova recurrent, passa al sistema estel·lar T Coronae Borealis (T CrB), ubicat a uns 3.000 anys llum de distància. Els astrònoms han estat seguint la seva evolució de prop i creuen que l'erupció és imminent.
Què és una nova recurrent?
Les noves recurrents són explosions que ocorren en sistemes estel·lars compostos per una nana blanca i una geganta vermella. La nana blanca actua com una mena de «vampir còsmic», absorbint material de la seva estrella companya. Amb el temps, l'acumulació de hidrogen a la superfície de la nana blanca desencadena una reacció termonuclear, provocant un augment sobtat de brillantor.
El més interessant és que, a diferència de les supernoves, en què l'estrella es destrueix per complet, en aquests casos l'explosió només afecta la superfície de la nana blanca, permetent que el procés es repeteixi en cicles que poden durar anys o fins i tot dècades.
Un esdeveniment que passa cada diverses dècades
Els registres indiquen que T Coronae Borealis ha experimentat explosions el 1217, 1787, 1866 i 1946. Seguint aquest patró, els astrònoms han estat pendents de qualsevol senyal que anticipi una nova erupció.
Un dels indicis més clars que l'explosió és a prop és la denominada Preerupció Dip, una disminució prèvia a la brillantor de l'estrella. Aquest mateix fenomen va ser detectat el març del 2023, igual que abans de l'explosió del 1946, per la qual cosa tot apunta que la nova passarà ben aviat.
Quan i on observar-la?
Segons estimacions d'astrònoms de la Universitat de Louisiana State i l'Associació Americana d'Observadors d'Estrelles Variables (AAVSO), l'explosió podria produir-se el 27 de març. En aquest moment, la brillantor del sistema augmentarà fins a igualar o fins i tot superar la d'algunes de les estrelles més brillants del cel nocturn.
Per localitzar l'explosió al cel, cal cercar la constel·lació de la Corona Boreal, que es troba entre les estrelles Arcturus i Vega. Aquesta constel·lació és visible a l'hemisferi nord i es pot identificar per la forma d'arc.
Per a una visualització òptima, es recomana buscar llocs allunyats de les ciutats, on la contaminació lumínica sigui mínima. Durant la nit de l'esdeveniment, l'estrella brillarà amb una magnitud propera 2, el que significa que serà fàcilment visible a simple vista.
Un esdeveniment astronòmic que no es pot perdre
l'astrònom Franck Marchis, del SETI Institute, assenyala que encara que les prediccions es basen en models i observacions prèvies, encara hi ha un petit marge d'incertesa sobre la data exacta de l'esclat. Tot i això, tots els senyals apunten que serà en qüestió de dies.
El que fa especial aquest fenomen és que no passa sovint. Moltes persones mai arriben a presenciar un esdeveniment d'aquest tipus a la seva vida, per la qual cosa aquesta podria ser una de les poques oportunitats d'observar un fenomen així sense necessitat de telescopis ni altres instruments.
Al llarg de la història, diferents civilitzacions han enregistrat explosions de noves i han intentat donar-los explicacions mitològiques. Avui, gràcies a l'astronomia moderna, sabem que aquests esdeveniments són el resultat de processos físics ben estudiats, però no deixen de ser esdeveniments impressionants dignes d'admiració.
Les nits venidores podrien portar un espectacle digne de recordar. Si la predicció dels astrònoms es compleix, aquest serà un esdeveniment que marcarà una fita a l'observació de l'espai al segle XXI. Així que convé estar preparat i dirigir la mirada al cel per buscar aquest esclat de llum que ens regalarà l'univers.
