Quan pensem en la NASA ens sol venir al cap naus espacials, astronautes, el satèl·lit Hubble que envia espectaculars imatges de l'univers, planetes i estrelles per explorar,… persones i objectes que es troben fora de la Terra. Tanmateix, també es dedica a estudiar diverses zones d'aquest globus que anomenem llar.
A finals de gener, científics de la NASA, de la USGS Hawaiian Volcan Observatory (HVO), de Hawaii Volcanoes National Park i diverses universitats van iniciar una campanya de sis setmanes per a estudiar els vincles entre els gasos volcànics i les emissions tèrmiques, així com el flux de lava, les anomalies tèrmiques i altres processos volcànics actius per saber com es poden disminuir els perills que tenen els volcans quan entren en erupció.
Un dels volcans que estudiaran és el Kilauea, un dels més actius de la Terra. Els científics volaran a una altura de 19,800 metres en una aeronau ER-2, a l'interior de la qual hi ha una sèrie d'instruments dissenyats per mesurar la llum solar reflectida i la radiació tèrmica emesa en centenars de canals diferents.
Tots aquestes dades obtingudes ajudaran als investigadors a saber més sobre la composició de la superfície terrestre, els tipus de gasos i la temperatura, la qual cosa servirà alhora per comprendre l'entorn en què vivim. Pots llegir més sobre el Kilauea i la seva activitat recent i la seva relació amb altres volcans actius al món.
Per què és important estudiar els volcans?
Quan un volcà entra en erupció, expulsa lava, cendra volcànica i gasos que provenen de l'interior de planeta terra. Aquestes substàncies són molt perilloses per als éssers humans, ja que poden provocar problemes respiratoris o fins i tot la mort.
Per aquest motiu, estudiar els volcans és molt important, ja que així es podran prendre mesures més eficaces per protegir les persones que visquin a prop d'algun d'ells. Els científics exploren diversos factors, com ara les erupcions passades i el comportament actual, així com les interaccions entre magma, aigua i gasos. Si us interessa saber més sobre la composició d'aquests fenòmens, podeu consultar què és el magma dels volcans i l'impacte que pot tenir a l'activitat volcànica.
Els volcans a l'arxipèlag de Hawaii
Les Illes Hawaii són la llar d'alguns dels volcans més actius del món. A mesura que la placa tectònica del Pacífic es mou sobre un punt calent a la part inferior de l'escorça terrestre, es formen illes. Aquest procés ha donat lloc a una sèrie d'erupcions volcàniques al llarg de milions d'anys i ha creat el paisatge que veiem avui. Aquesta activitat continua actualment, i els investigadors estan constantment monitoritzant i estudiant aquests fenòmens.
Segons la llegenda hawaiana, les illes van ser creades per Pele, la deessa del foc i els volcans. La seva història és igual d'important que la ciència darrere de les erupcions, ja que els hawaians veuen els volcans com a part de la seva cultura i espiritualitat. Pele és venerada pel seu poder, i la seva influència és present a la vida diària dels habitants d'aquestes illes.
Els volcans de la Illa Gran de Hawaii inclouen Kilauea, Mauna Loa i Hualalai, cadascun amb la seva pròpia història i característiques úniques. Kilauea és notable perquè és un dels volcans més actius del planeta i ha tingut erupcions recents significatives. Mauna Loa, el volcà més gran del món en termes de volum i superfície, també és objecte d'estudi constant. Hualalai, que ha tingut la seva última erupció el 1801, és considerat potencialment actiu i pot entrar en erupció novament en el futur. Pots conèixer més sobre altres volcans actius a tot el món i el seu estudi.
Investigació i monitorització de volcans
La investigació sobre volcans a Hawaii no només és essencial per a la seguretat pública, sinó que també ajuda a comprendre millor la geologia de la Terra. Els mètodes de monitorització inclouen l'ús de tecnologies avançades com la sismologia, la teledetecció i lanàlisi de gasos.
Els treballs de camp són fonamentals; els científics recopilen informació sobre la composició de la lava, la sismicitat i altres fenòmens. En analitzar els gasos emesos, els investigadors poden predir erupcions futures, cosa que és vital per protegir les comunitats properes. Dins aquest context, és interessant també explorar les curiositats dels volcans i com aquests fenòmens modelen el nostre planeta.
El Centre d'Estudis de Volcans Actius (CSAV) situat a la Universitat de Hawaii ofereix capacitació i educació sobre els perills volcànics, formant científics i tècnics de diverses parts del món al monitoratge de volcans, així com tècniques sobre volcanologia física, sismologia i geofísica, una cosa rellevant al context dels volcans a Espanya.
Estudis recents en volcans hawaiians
Recents investigacions han revelat detalls fascinants sobre els volcans a Hawaii. Un estudi liderat per un equip internacional va utilitzar algorismes d'aprenentatge automàtic per analitzar dades sísmiques, fet que va permetre observar activitat magmàtica a una escala sense precedents. Això ajuda els geòlegs a entendre millor com flueix el magma sota la superfície i com es comporten els volcans durant les erupcions.
Un altre estudi es va centrar en la composició del magma dels volcans, analitzant mostres de lava per determinar la presència d'elements químics específics, com ara el ferro. Els resultats suggereixen que les illes hawaianes podrien haver-se format a partir de múltiples canals de lava, desafiant teories anteriors que postulaven un únic canal de magma.
Això implica que a mesura que la placa del Pacífic es mou, es formen illes i volcans noves a partir de l'activitat del punt calent. La nova illa en formació, Loihi, demostra com continua aquest procés, i els vulcanòlegs estan emocionats d'estudiar com evolucionaran aquestes estructures en el futur.
Els patrons d'erupció de Kilauea han demostrat ser particularment intrigants en anys recents, amb explosions que s'assemblen al llançament d'un coet de joguina, on l'augment de pressió al magma impulsa l'expulsió de gasos i lava. Això ha portat noves maneres de monitoritzar l'activitat volcànica i comprendre millor les interaccions entre la lava i l'atmosfera. Per a aquells interessats en erupcions específiques, la erupció del volcà Mauna Loa és un exemple rellevant i se suma a la importància del estudi dels volcans inactius.
Prevenció i preparació davant d'erupcions volcàniques
La preparació davant de possibles erupcions és clau per als residents de Hawaii. Els volcans poden alliberar lava, cendra i gasos que representen un perill. Les comunitats properes han desenvolupat plans d'evacuació i de procediments per minimitzar els riscos associats amb les erupcions. L'educació comunitària és fonamental, i diverses organitzacions, incloent-hi el Servei Geològic dels EUA i el Centre d'Estudis de Volcans Actius, treballen en conjunt per oferir recursos i capacitació a la població local.
Els volcanòlegs continuen investigant i analitzant el comportament dels volcans per identificar signes dactivitat imminent. Això inclou lús de tecnologia de sensors avançats que poden detectar canvis en la sismicitat i els gasos volcànics. És crucial que els residents segueixin les recomanacions dels experts i que es mantinguin informats sobre l'estat dels volcans propers.
La comprensió dels volcans actius a Hawaii no només contribueix a la seguretat pública, sinó que també ofereix una finestra única cap als processos geològics que han donat forma al nostre planeta. En continuar investigant i monitoritzant l'activitat volcànica, els científics poden ajudar a mitigar els riscos i comprendre millor aquest aspecte fascinant de la Terra.
- Hawaii allotja alguns dels volcans més actius i perillosos del món.
- L'estudi de volcans és vital per a la seguretat de les comunitats properes.
- Les investigacions recents han desafiat teories tradicionals sobre la formació de les illes hawaianes.
- L'educació i la preparació són clau per minimitzar riscos en erupcions volcàniques.
