Els Estats Units travessen aquests dies una onada de calor sense precedents, amb milions de persones en alerta a causa d'un fenomen conegut com a cúpula de calor que està elevant de manera notable les temperatures i els nivells d'humitat a gran part del territori.
La combinació d'aire calent i humitat atrapats sota un sistema d'alta pressió provoca temperatures que no només resulten incòmodes, sinó que poden posar en perill la salut, especialment dels col·lectius més vulnerables.
Què és una cúpula de calor i com es forma?
La cúpula de calor es produeix quan una extensa zona d'altes pressions actua com a tapadora a l'atmosfera, de manera que l'aire calent queda retingut i no es pot dispersar. Aquesta situació fa que la calor i la humitat s'acumulin durant el dia i dificulta el refresc nocturn, fent que les temperatures mínimes també es mantinguin elevades.
Segons els experts del Servei Meteorològic Nacional i el Centre de Predicció Meteorològica, aquest fenomen està alimentat en bona part per vents carregats dhumitat provinents del Golf de Mèxic. A més, al mig oest, els cultius també contribueixen a aquest “efecte sauna”, encara que en menor mesura en comparació amb l'aportació d'humitat que arriba des del sud.
Zones més afectades i temperatures previstes
La afectació abasta des del centre-nord i mig oest fins a grans àrees del nord-est i la costa atlàntica. Metròpoli com Nova York, Washington DC, Chicago, Baltimore, Filadèlfia o Detroit estan sota l'amenaça de temperatures molt per sobre del que és habitual per a aquestes dates, segons indiquen les previsions meteorològiques.
- A ciutats com Denver s'esperen màximes properes a 38 graus Celsius.
- Chicago podria superar els 36 °C, Mentre que Washington dc y Central Park a Nova York rondaran els 37 °C i 36 °C, respectivament.
- Al corredor nord-est, on es troben algunes de les urbs més poblades del país, més de 220 milions de persones viuran jornades amb temperatures per sobre dels 32 °C, i 30 milions més afrontaran pics de fins a 38 °C.
- El fenomen també afecta parts del sud de Canadà, especialment Ontario, amb temperatures que arribaran als 32 °C.
La magnitud i extensió de l'onada de calor ha fet que les autoritats classifiquin el risc de calor en molts estats al nivell més alt d'alerta, especialment a Nebraska, Kansas, Iowa, Wisconsin, Missouri i Illinois.
Per què la calor és tan perillosa: combinació de temperatura i humitat
El que és realment preocupant d'aquesta situació és que no sols puja la temperatura, sinó que l'aire està extremadament carregat d'humitat. Aquesta barreja fa que la sensació tèrmica pugui ser fins i tot 20 graus superior a la temperatura real, d'acord amb informes del Servei Meteorològic Nacional i diversos experts.
El cos humà en regula la temperatura mitjançant la sudoració. Quan l'aire ja està gairebé saturat de vapor d'aigua, la suor s'evapora amb molta dificultat i la capacitat per refrescar-se es redueix. Això incrementa el risc de deshidratació, estrès tèrmic, cops de calor i altres complicacions mèdiques, sobretot en ancians, menors, els qui treballen a l'aire lliure i persones amb malalties prèvies.
Alertes, mesures i recomanacions davant de la cúpula de calor
Davant la gravetat de l'episodi, el Servei Nacional de Meteorologia i la NOAA han emès avisos i advertiments de calor extrema al sud-oest, mig oest i nord-est. S'insta la població a seguir una sèrie de recomanacions bàsiques per evitar incidents:
- Hidratar-se amb freqüència, fins i tot sense tenir set.
- Evitar l'exposició directa al sol i cercar ambients amb aire condicionat sempre que sigui possible.
- Vestir roba lleugera i clara, que faciliti la transpiració.
- Fer especial atenció a nens, persones grans i malalts crònics.
- Evitar activitats físiques intenses a les hores centrals del dia.
A moltes ciutats, s'han posat en marxa centres de refredament disponibles per als que no tinguin accés a climatització als seus habitatges, una mesura que ja està resultant clau per protegir els col·lectius més vulnerables.
Perspectives: fins quan durarà la cúpula de calor?
Els models meteorològics assenyalen que el sistema d'alta pressió persistirà sobre diverses regions durant uns quants dies, encara que hi ha la possibilitat que, a finals de juny, el desplaçament del sistema permeti l'arribada de fronts freds, nuvolositat i pluges que ajudin a mitigar temporalment les temperatures.
Tot i que els dies més calorosos de l'any solen registrar-se al juliol, el pronòstic indica que aquesta onada de calor podria continuar les properes setmanes, sent un episodi que afecta de manera significativa la vida quotidiana i la salut pública a tota la regió.
