La banquisa és una capa de gel flotant que es forma a les regions dels oceans polars. De la formació primerenca d'aquesta superfície gelada depèn la supervivència dels óssos polars, ja que és per ella on poden caminar i, per tant, caçar. Però en parlarem més endavant.
Ara ens centrarem en què és la banquisa, com es forma, i quines són les diferències de la que es forma a l'Antàrtida i de la que es forma a l'Àrtic.
Com es forma la banquisa?
L'aigua es congela des de la superfície, ja que la que està al fons està més càlida pel fet que té dificultats per augmentar la seva temperatura en arribar-li els raigs solars molt debilitats, molt més del que arriben ja a la superfície dels Pols. Així, comença a solidificar-se quan disminueix el punt de fusió/solidificació que acompanya la salinitat, cosa que es coneix com a descens crioscòpic.
Després, es van formant petits vidres lenticulars d'aigua pura , que es reuneixen i acabant formant un terra marí completament gelat, amb un gruix d'al voltant d'1 metre si es renova cada any, encara que pot ser de fins a 20m en alguns punts si persisteix en el temps.
En què es diferencien la antàrtica de l'àrtica?
La banquisa antàrtica i la àrtica, si bé podrien ser, en essència, molt similars, en realitat són molt diferents:
- Antàrtica: durant el mes de desembre austral, desapareix gairebé per complet. A l'hivern, torna a formar-se, fins a cobrir pràcticament tot el continent. Perquè et facis una idea de com canvia en les diferents estacions, has de saber que al setembre, en plena temporada freda o Nit Polar com se l'anomena, arriba als 18,8 milions d'km2, mentre que al març, en la temporada càlida o Dia Polar, es redueix fins als 2,6 milions de km2. Així doncs, es tracta d'una superfície gelada temporal.
- àrtica: a l'altre costat de l'món, el sòl gelat està sempre així, congelat. Es fon cada any les parts més properes als continents circumdants, moment que aprofiten per navegar per l'oceà Àrtic. Tot i això, també experimenta canvis al llarg de l'any: al març arriba als 15 milions de km2, i al setembre els 6,5 milions de km2.
Es pot navegar per elles?
Durant diversos segles hi ha hagut diversos éssers humans, com sir John Franklin (1786-1847), oficial naval i explorador de l'Àrtic, que han volgut buscar l'anomenat pas del Nord-oest (Northwest Passage en anglès), que és el nom amb què es coneix la ruta marítima que voreja Amèrica del Nord pel nord, atraves l'estret de Bering, és a dir, l'oceà Atlàntic i l'oceà Pacífic, però no s'ha aconseguit fins ara. Repeteixo, fins ara.
La realitat és que hi ha qui pensa que a causa de l'escalfament global la capa de gel àrtic es podria reduir prou per poder navegar-hi. De fet, no els falta raó, tant és així que el 21 d'agost del 2007 el pas del Nord-oest va estar obert al trànsit marítim durant l'estiu , i sense necessitat d'usar vaixells trencagels. Aquesta vegada va ser la primera des que es van començar a prendre registres el 1972, que aquest pas va quedar lliure. En èpoques més recents, sense anar més lluny, l'any 2016, ja t'informàvem que un creuer amb més de 1.600 persones a bord, entre elles, mil passatgers, sortirien des d'Alaska el 16 d'agost, i arribar a Nova York el 20 de setembre.
Per descomptat, l'ésser humà sempre ha tingut aquesta necessitat i aquesta il·lusió per veure món, però això podria provocar conflictes entre els habitants d'aquestes regions (no només persones, sinó també animals que s'acosten a tafanejar).
Quins efectes té la banquisa en el clima global?
El gel marí gelat no només té conseqüències en les regions on es forma, sinó també en el clima de tot el planeta. Té dos efectes principals:
- Protegeix l'oceà, ja que actua com a aïllant que evita que el mar es congeli. així, es regula la distribució de calor al planeta.
- El blanc gel és molt reflectant, Contribuint a l'albedo planetari, que és la proporció de radiació solar que és retornada a l'espai.
Quins són els animals que es beneficien de la banquisa?
Els óssos polars són els animals que més coneixem. Es tracta dels mamífers més grans de l'Àrtic i necessiten caçar per poder sobreviure. Per això, depenen de la banquisa, encara que la cobertura de gel cada cop és més reduïda: d'entre els anys 1979 i 2011, s'ha reduït un 14% per decenni. Això els obliga a nedar més, posant en perill la vida de les cries i la seva pròpia.
Hi ha altres animals, com les foques , els crustacis (krill), peixos que formen una cadena tròfica que, tret que es prenguin mesures eficaces per frenar l'escalfament global, les conseqüències podrien trencar l'equilibri d'aquest delicat ecosistema.