L'asteroide 2024 YR4 ha posat en alerta la comunitat científica internacional, i per primera vegada a la història, Nacions Unides ha activat el seu Protocol de Seguretat Planetària. Aquest objecte espacial, descobert a finals de desembre del 2024 a través del telescopi ATLAS a Xile, s'ha convertit en una prioritat per a l'Agència Espacial Europea (ESA) i la NASA a causa de la seva trajectòria i la possibilitat, encara que baixa, que impacti amb la Terra el desembre del 2032.
Amb un diàmetre estimat entre 40 i 100 metres, si arribés a col·lidir, podria provocar la destrucció d'una ciutat sencera. Tot i això, els astrònoms insisteixen que la probabilitat d'un impacte és relativament reduïda, situant-se actualment en un 1,6%, segons les últimes estimacions. Tot i aquest baix percentatge, el llindar de l'1% és suficient perquè s'activin els mecanismes de seguretat de l'ONU, destinats a gestionar aquest tipus d'amenaces espacials.
Un asteroide sota vigilància
Des del seu descobriment, 2024 YR4 ha estat monitoritzat per diferents observatoris i organismes espacials. Actualment, es troba classificat al nivell 3 de l'Escala de Torí, el que significa que es tracta d'un objecte que, encara que no representa una alarma immediata, requereix un seguiment detallat. L'últim cop que un asteroide va aconseguir una classificació similar va ser amb Apophis el 2004, quan es va arribar a estimar una probabilitat d'impacte del 2,7% per al 2029, tot i que posteriorment aquest risc es va descartar.
El Grup Assessor de Planificació de Missions Espacials (SMPAG) i la Xarxa Internacional d'Alerta d'Asteroides (IAWN) ja han fet reunions per avaluar la situació i determinar els passos a seguir en cas que l'amenaça persisteixi. L'ESA ha confirmat que continuarà recopilant dades i ajustant els càlculs sobre la trajectòria de l'asteroide.
On podria impactar?
Els càlculs actuals suggereixen que, en cas de col·lisió, el 2024 YR4 podria caure en una franja que abraça el nord de Sud-amèrica, l'oceà Atlàntic, parts del continent africà i el sud d'Àsia. Les probabilitats indiquen que l'impacte passaria a l'oceà oa una zona poc habitada, cosa que reduiria el risc de pèrdua de vides humanes.
Tot i la incertesa al voltant de la seva trajectòria final, els astrònoms esperen que el 2028, quan l'asteroide torni a aproximar-se a la Terra, es puguin obtenir dades més precises. En aquell moment, els telescopis més avançats podran estudiar la seva òrbita amb més exactitud y determinar si el risc continua present o es pot descartar la possibilitat d'impacte.
Opcions en cas d'amenaça real
Si els propers estudis confirmen que hi ha possibilitats de col·lisió, hi ha diverses estratègies que podrien implementar-se. Una de les opcions més viables seria desviar l'asteroide mitjançant una missió semblant a DART, una sonda de la NASA que el 2022 va aconseguir canviar la trajectòria de l'asteroide Dimorphos. Aquesta prova va demostrar que és possible modificar el rumb d'aquests cossos celestes picant-los amb una nau especial.
En cas que la desviació no fos factible o que l'impacte resultés inevitable, l'ONU preveu mesures d'evacuació a les zones que apareixen dins del possible corredor d'impacte. El principal objectiu és minimitzar els danys i garantir la seguretat de la població.
Una oportunitat per aprendre
Els experts en defensa planetària destaquen que 2024 YR4 representa una gran oportunitat per provar els sistemes i els protocols d'actuació en cas que en el futur es detecti un asteroide més perillós. Tot i que el risc actual continua sent baix, aquest tipus d'esdeveniments permeten afinar els mecanismes de predicció i de resposta.
A partir de l'abril del 2025, l'asteroide deixarà de ser visible per als telescopis terrestres fins al proper acostament el 2028. Durant aquest temps, els astrònoms continuaran analitzant les dades recopilades fins ara per continuar millorant els càlculs orbitals i garantir la millor preparació possible.
La humanitat ha demostrat que té la tecnologia i la capacitat de coordinar-se internacionalment per respondre aquest tipus d'amenaces. Tot i que les possibilitats d'impacte del 2024 YR4 són baixes, el seguiment i la planificació són claus per estar preparats davant de qualsevol eventualitat en el futur.
