En els darrers dies, les costes del nord de Portugal han estat escenari d´un espectacle atmosfèric tan hipnòtic com desconcertant. Mentre els termòmetres marcaven temperatures pròpies d'una onada de calor intensa, un fenomen poc habitual ha irromput a les platges portugueses, acaparant l'atenció de residents, turistes i experts per igual: l'anomenat 'tsunami de núvols'. El seu aspecte, que recorda una gegantina onada marina, ha donat peu a desenes de vídeos virals a xarxes socials ia nombroses preguntes sobre el seu origen i perillositat.
Aquest extraordinari núvol, també conegut com núvol enrotllat o volutus, va avançar de manera horitzontal ia baixa altura sobre el mar, apropant-se lentament a la riba. Tot i la seva presència aclaparadora, el fenomen no va suposar un risc per a les persones: es tractava d'una formació atmosfèrica que, encara que rara, és plenament identificada i monitoritzada pels serveis meteorològics.
Què és exactament un núvol tsunami?
La núvol tsunami deu el seu nom popular a la semblança visual amb una onada gegant a punt de trencar sobre la costa. No obstant això, la seva denominació científica és núvol volutus o núvol enrotllat. segons el Institut Portuguès del Mar i de l'Atmosfera (IPMA), Es tracta d'una estructura tubular i horitzontal que pot recórrer grans distàncies sobre el litoral, desplaçant-se gràcies a interaccions complexes entre diferents masses d'aire.
Aquests núvols es gesten quan existeix un fort contrast entre l'aire càlid acumulat sobre la superfície terrestre durant dies molt calorosos i l'entrada sobtada de brises marines més fredes. Quan tots dos es troben, l'aire calent puja i el fred el reemplaça, provocant una condensació molt densa. El resultat és aquest núvol de tub que es desplaça arran del mar, com si fos una onada, però en realitat no comporta aigua ni implica un tsunami real.
Ciutats afectades i desenvolupament del fenomen
Aquest espectacle climatològic va ser especialment visible a la tarda de diumenge, quan diferents localitats costaneres com Pòvoa de Varzim, Figueira da Foz, Vila do Conde, Esposende, Peniche i Nazaré van ser testimonis de l'avenç del núvol sobre el mar. El fenomen va començar a formar-se mar endins al voltant de les 15: 30 hores i es va acostar a la costa entre les 17:00 i les 18:00.
L'arribada del núvol no només va generar sorpresa i inquietud entre els banyistes, sinó que va venir acompanyada d'un descens abrupte de la temperatura —en alguns punts, la diferència va ser de fins a vuit graus en només una hora— i un augment sobtat de la velocitat del vent. Aquests canvis bruscos van fer que moltes persones abandonessin la platja o busquessin refugi temporalment. Tot va passar sota cels majoritàriament clars, en plena expansió de l'onada de calor que afecta Portugal i bona part d'Europa.
Són perillosos aquest tipus de núvols?
Tot i que l'aspecte d'aquests núvols pot ser intimidant i causi cert temor entre els qui els veuen per primera vegada, les autoritats insisteixen que no representen una amenaça directa per a les persones. No és un tsunami, ni una tempesta perillosa o un front de tempesta violent. De fet, el més habitual és que el fenomen duri només unes hores i desaparegui tan ràpid com es va formar.
El núvol volutus pot ser senyal que s'està produint un canvi brusc en el temps, com l'arribada de vents forts, precipitacions localitzades o fins i tot petits tornados si es donen les circumstàncies apropiades.
Reconeixement i raresa del fenomen
El gènere volutus va ser reconegut oficialment a l'atles de la Organització Meteorològica Mundial el 2017. Aquestes formacions solen associar-se amb altocúmuls o estratocúmuls i, de vegades més inusuals, amb cumulonimbes. La presència d'aquests núvols a Portugal és relativament rara, encara que hi ha parts del món, com ara Austràlia o Argentina, on tant experts com aficionats al clima les han documentat de manera més habitual.
Meteoròlegs portuguesos assenyalen que el litoral atlàntic reuneix les condicions ideals perquè, en dies d'onada intensa de calor i contrast tèrmic, puguin donar-se aquest tipus de situacions, si bé no és freqüent. En algunes ocasions, després del núvol volutus s'han registrat pluges intenses, ràfegues de vent i fins i tot petites pedregades.
Pot passar a altres regions?
Les núvols enrotllats no són exclusives de les costes portugueses. Hi ha registres recents d'aquest tipus de formacions a Argentina (Pico Truncado, Santa Creu, Mar del Plata), i són relativament comuns al nord de Austràlia. En tots els casos, el patró de formació és molt similar: calen diferències de temperatura, corrents d'aire contrastats i suficient humitat ambiental, elements no tan senzills de conjugar alhora.
Les núvols enrotllats no són exclusives de les costes portugueses. Descobreix altres fenòmens meteorològics estranys i sorprenents a diferents parts del món, on també s'han reportat formacions similars.
