Els mosquits són considerats uns dels insectes més molestos i perillosos que existeixen a la natura. S'estima que el nombre d'espècies que hi ha puja a unes 3200, de les quals 200 s'alimenten de la sang d'altres animals. Entre aquestes, es troben diversos tipus, com el Aedes albopictus (conegut comunament com a mosquit tigre asiàtic) i el Anopheles gambiae, que són capaços de transmetre malalties mortals tals com el dengue, la malària i el virus del Zika.
A mesura que les temperatures globals continuen augmentant, aquests insectes estan colonitzant regions que, fins ara, eren considerades massa fredes per a ells. Això és especialment preocupant, ja que les condicions més càlides permeten que els mosquits es reprodueixin més ràpidament i s'expandeixin a noves àrees geogràfiques. Per comprendre l'impacte del escalfament global en la transmissió de malalties, així com els seus riscos i estratègies de control, n'hem de considerar els efectes en aquests vectors.
Perquè els mosquits es reprodueixin, només requereixen aigua, calor i un mitjà de transport. Amb l'augment dels viatges internacionals i l'escalfament global, així com amb els avenços en els mitjans de transport, aquests insectes troben cada cop menys obstacles per a la seva proliferació. En un documental presentat per Bill Gates titulat Mosquito, que es va transmetre a través de Discovery Channel el 6 de juliol de 2017, s'esmenta que malalties com el dengue i la febre groga han trigat segles a propagar-se pel planeta, mentre que el Chikungunya, el virus del Nil Occidental i el Zika han aconseguit estendre's en tan sols 16 anys.
En l'actualitat, aproximadament 2500 milions de persones viuen exposades a un possible brot de Zika, un virus que va ser identificat per primera vegada en un bosc d'Uganda el 1947. Tot i que ha passat molt de temps des del seu descobriment, continua sent un problema important per a països com el Brasil, Puerto Rico i els Estats Units, on s'ha reportat un increment en els casos d'infeccions relacionades. Aquests són exemples clars de les conseqüències del canvi climàtic sobre la salut pública.
Tradicionalment, els ous i larves dels mosquits morien durant els hiverns en congelar-se, especialment a regions de l'hemisferi nord. Tot i això, amb l'augment de les temperatures, aquests ous i larves estan començant a sobreviure al llarg dels mesos hivernals, cosa que provoca que la seva població es multipliqui de manera més ràpida i efectiva. Això fa que encara sigui més urgent abordar els efectes sobre la salut del canvi climàtic.
La lluita contra aquests insectes sembla que està lluny d'acabar. La creixent resistència dels mosquits als pesticides ha portat algunes empreses, com Oxitec, a desenvolupar mètodes innovadors. Per exemple, han començat a inocular un gen assassí en els mascles de l'espècie Aedes aegypti, que causa la mort de la seva descendència després de la còpula amb les femelles, que són les responsables de la transmissió de malalties. Segons el CEO de la companyia, Hadyn Parry, a les proves realitzades, la població de mosquits Aedes aegypti va disminuir en un 82%, la qual cosa és prometedor i podria portar a solucions més efectives per controlar-ne la proliferació.
Un estudi recent, en què van participar experts de l'Estació Biològica de Doñana (EBD-CSIC), ha evidenciat que els mosquits estan canviant els seus comportaments a causa del canvi climàtic. Cada cop és més comú observar la presència de diverses espècies de mosquits, tant nadius com invasors, en àrees urbanes. Aquests canvis no són aleatoris, ja que estan motivats per la combinació de factors ambientals, com la presència d'aigües estancades, fonts sense un sistema de recirculació i la temperatura moderada que n'afavoreix la proliferació. Això està relacionat amb el fet que el canvi climàtic afecta també les dones embarassades.
L'impacte del canvi climàtic als mosquits
Un dels aspectes més preocupants del canvi climàtic és que no només afecta el clima, sinó també la salut pública. Els mosquits són grans vectors de malalties que han estat esteses per tot el món. Quan un mosquit pica un ésser humà, no només obté sang, sinó que també pot consumir virus o paràsits presents en aquesta sang, afectant la següent persona a qui piquin a través de la seva saliva. Algunes de les malalties transmeses per mosquits són el dengue, la malària, la febre del Nil Occidental, entre d'altres, i estan en augment a causa de factors com l'escalfament global.
A Espanya, per exemple, hi ha nombroses espècies de mosquits, com els del gènere Culex i Aedes, que són presents a la geografia nacional. Tot i que en el passat no era comú que aquestes malalties es transmetessin en aquesta regió, en un món tan globalitzat com l'actual, cada vegada és més probable que s'introdueixin vectors exòtics, com s'ha evidenciat en múltiples ocasions. L'aparició de casos autòctons de dengue a Espanya en els darrers anys ha començat a preocupar les autoritats sanitàries, cosa que fa necessari monitoritzar els efectes del canvi climàtic a Espanya.
Les entitats globals, com ara l'Organització Mundial de la Salut (OMS), l'ONU i l'Organització Mundial de Sanitat Animal (OMSA), han començat a activar protocols mundialment en resposta a aquests riscos emergents. Aquestes col·laboracions busquen controlar i vigilar les malalties transmeses tant a persones com a animals domèstics, així com la detecció de vectors, el recompte de dades i les prediccions climatològiques relacionades amb aquestes malalties. Aquests esforços són crítics per abordar els efectes de l'escalfament global.
Mesures individuals i col·lectives per a la prevenció
Des del Ministeri de Sanitat d'Espanya s'han proporcionat recomanacions sobre com prevenir les picades de mosquits, emfatitzant que tots podem prendre mesures individuals per protegir la nostra salut:
- Minimitzar les zones del cos exposades, vestint-nos amb mànigues llargues i pantalons llargs, utilitzant sabates tancades i mitjons alts. A més, vestir roba de colors clars atrau menys els mosquits.
- Utilitzar aire condicionat, ja que s'ha demostrat que és efectiu per mantenir els mosquits fora de les habitacions. Aquest aspecte és especialment rellevant atès que el escalfament global podria disparar el consum.
- Instal·lar mosquiteres a les finestres i portes de les llars per limitar l'entrada de mosquits. Si no és possible, les mosquiteres de llit són útils per evitar picades durant la nit.
- Utilitzar insecticides és una bona mesura per prevenir el contacte amb els mosquits, i avui dia hi ha disponibles esprais repel·lents en farmàcies amb aromes agradables i fins i tot alguns sense olor.
El futur del fenomen dels mosquits i les malalties que transmeten dependrà en gran mesura de com la comunitat científica comprengui i abordi l'adaptació d'aquestes criatures a un entorn en canvi constant a causa de l'escalfament global. Amb l'anàlisi i la investigació contínua, s'obriran portes a nous estudis sobre el comportament dels vectors perillosos i es buscarà la manera de mitigar els efectes adversos en la salut pública. Això implica també considerar la importància de .
Investigacions recents sobre mosquits
En un estudi dut a terme per científics d?universitats de renom, com les de Stanford i Harvard, s?ha alertat sobre l?increment de casos de dengue i la capacitat dels mosquits d?adaptar-se a les temperatures canviants. Aquest any, s'han registrat més de 12 milions de casos de dengue al continent americà, cosa que subratlla la creixent càrrega d'aquesta malaltia globalment. Segons lestudi, la relació entre lescalfament global i els mosquits és més propera del que es pensava anteriorment.
Les troballes van mostrar que l'escalfament global contribueix a l'expansió geogràfica dels mosquits i incrementa la incidència de malalties infeccioses com el dengue. Les temperatures més altes faciliten als Aedes aegypti, els principals transmissors del dengue, sobreviure i reproduir-se en àrees on abans no podien, fins i tot en regions que solien ser massa fredes. És vital continuar investigant aquesta situació atès el seu potencial impacte en la salut pública.
A la secció sanitària del seu informe, els científics adverteixen que, fins i tot amb una reducció significativa de les emissions de carboni, els efectes del canvi climàtic es mantindran, afectant fonamentalment les àrees que estan just a la vora de les temperatures òptimes per a la transmissió d'aquestes malalties, cosa que es reflecteix en la preocupació creixent per part de les autoritats.
Estratègies de control innovadores
A més de la investigació, algunes mesures innovadores estan sent implementades a diversos països. Una de les més interessants és lús de mosquits infectats amb el bacteri Wolbachia, que interfereix en la capacitat dels mosquits de transmetre malalties com el dengue, zika i chikungunya. Aquest enfocament està donant resultats positius en àrees com Niterói, Brasil, on els casos de dengue han disminuït dràsticament després de lalliberament de mosquits portadors de Wolbachia. Aquestes innovacions són un exemple dels esforços per controlar la població de mosquits en el context del canvi climàtic.
Les investigacions han demostrat que aquest mètode no només és efectiu sinó també segur per al medi ambient i la salut humana. A través de la producció massiva d'aquests mosquits, s'espera que se n'expandeixi encara més l'ús per controlar la població de mosquits i, en conseqüència, reduir la transmissió de virus. Això representa una esperança en el maneig dels vectors de malalties.
La interacció entre el canvi climàtic, els mosquits i la salut pública és complexa. A mesura que el clima es transforma, es fan necessàries estratègies de mitigació que integrin la salut pública amb el control de vectors i la conservació ambiental, seguint l'enfocament “Una sola salut”.
Per tant, el camí cap al control de les malalties transmeses per mosquits encara és incert, però a través de la col·laboració global, la recerca i l'aplicació d'innovacions, es poden enfrontar els desafiaments creixents que presenten.