L'ús de combustibles fòssils ha esdevingut una pràctica habitual al llarg de les darreres dècades. Encara que aquests combustibles faciliten molts aspectes de la nostra vida diària, l'ús té un efecte secundari significatiu: l'alliberament de diòxid de carboni (CO2) a l'atmosfera. Des del 1980, els nivells de CO2 han augmentat més del 40%, cosa que ha accelerat el fenomen de l'escalfament global. Aquesta realitat té implicacions profundes per al nostre planeta, i els oceans són un dels entorns més afectats.
Els oceans absorbeixen més del 90% de tota la calor associat a l'escalfament global, un fet que no només influeix en la temperatura de l'aigua, sinó que també té conseqüències devastadores per a la vida marina i els ecosistemes aquàtics, tal com s'explica a aquest article.
Un estudi notable, publicat a la revista 'Science Advances', revela que l'escalfament dels oceans és un 13% més gran del previst i es continua accelerant. Aquesta conclusió es va obtenir mitjançant la utilització del sistema de flotació Argo, que consisteix en flotadors que, de manera autònoma, se submergeixen i emergeixen a l'oceà per recollir dades sobre la temperatura a profunditats de fins a 2000 metres. Quan aquests flotadors pugen a la superfície, transmeten les dades sense fils a satèl·lits per a la seva posterior anàlisi.
En comparar els mesuraments directes de temperatura amb les dades generades a partir de models informàtics, els investigadors van descobrir que la taxa d'escalfament del 1992 és gairebé el doble de la registrada el 1960. Això indica que l'escalfament oceànic s'està accelerant els anys recents, com es detalla a aquesta anàlisi sobre el nivell del mar.
Investigacions indiquen que els oceans de l'hemisferi sud han experimentat un escalfament considerable, mentre que l'Atlàntic i l'Índic han començat a notar aquest increment especialment els darrers anys. És evident que amb l'augment de la temperatura, pràcticament totes les regions del planeta es veuran afectades.
Les conseqüències de l'escalfament dels oceans són visibles i preocupants. Per exemple, els esculls de corall estan patint episodis severs de blanquejament, la població de krill ha disminuït més d'un 80% i algunes espècies com les meduses han començat a proliferar.
L'estudi complet està disponible aquí (En anglès).
Calor Oceànica: Un Problema Global
Des 1955, el noranta per cent de l'escalfament global s'ha concentrat als oceans. Les dades mostren un increment progressiu de la calor interna de l'aigua, cosa que causa una expansió tèrmica i contribueix a l'augment del nivell del mar. En aquest sentit, s‟estima que l‟escalfament dels oceans és responsable d‟entre un terç i la meitat de l‟augment global del nivell del mar. A més, la situació dels oceans està relacionada amb el desglaç de Groenlàndia, que està afectant el seu equilibri.
La major part de l'energia addicional s'acumula a les capes superficials de l'aigua, a profunditats entre 0 i 700 metres. Els darrers deu anys han estat, sens dubte, la dècada més càlida en la història coneguda dels oceans, i 2023 ha marcat un nou rècord de temperatures.
L'afebliment de la capacitat dels oceans per absorbir calor podria tenir conseqüències devastadores. Per exemple, un augment de les temperatures oceàniques també potencia fenòmens meteorològics extrems, com ara huracans més intensos, que s'alimenten de la calor de la superfície de l'oceà. Aquest escalfament addicional també afecta la distribució d'espècies marines, moltes de les quals migren a aigües més fredes a causa de canvis al seu hàbitat; temes tractats a la investigació sobre partícules atmosfèriques.
Onades de Calor Marines i les seves Conseqüències
Les onades de calor marines estan augmentant en freqüència, intensitat i durada. Un informe del Grup Intergovernamental d´Experts sobre el Canvi Climàtic (IPCC) assenyala que la influència humana ha estat un factor determinant en aquest augment de temperatura oceànica des dels anys 70 del segle XX. Entre 2006 i 2015, la majoria de les onades de calor marines van ser devastadores, causant blanquejament de coralls i degradació d'esculls a àmplies zones.
El 2021, es va documentar que prop del 60% de la superfície oceànica mundial va experimentar almenys un episodi d'onades de calor marines. Aquest blanquejament passa quan l'estrès tèrmic fa que els coralls expulsin les algues microscòpiques que són essencials per a la seva supervivència. Aquest fenomen s'agreuja amb l'augment de la temperatura, com s'explica a un estudi sobre els corals de Hawaii.
Les temperatures anòmales a l'aigua poden resultar catastròfiques per als ecosistemes marins. Els pronòstics suggereixen que, si no es prenen mesures significatives, tots els esculls de corall podrien patir blanquejament massiu cap a finals d'aquest segle. S'espera que un escalfament de 1,5 °C destrueixi entre el 70% i el 90% dels esculls de corall, mentre que un augment de 2 °C podria resultar en pèrdues gairebé totals.
A més d'aquests efectes directes, l'escalfament dels oceans altera els corrents oceànics, augmenta l'estratificació de l'aigua i redueix la solubilitat del carboni, cosa que repercuteix en la capacitat de l'oceà per absorbir CO2 de l'aire. Aquesta situació pot generar un cicle de retroalimentació on l'escalfament addicional condueix a més emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, tal com s'explica a els enllaços entre clima extrem i escalfament.
Impactes al Nivell del Mar ia Ecosistemes
Els oceans són al centre de la discussió sobre el canvi climàtic, ja que al voltant del 90% de l'excés de calor generada per l'escalfament global s'hi emmagatzema. Això és crucial, ja que la calor acumulada provoca l'expansió de les aigües, resultant en un increment del nivell del mar que posa en risc moltes comunitats costaneres arreu del món. Un augment que afecta també els oceans de l'Àrtic.
L'Organització Meteorològica Mundial ha advertit que l'escalfament dels oceans i l'elevació corresponent del nivell del mar poden tenir impactes irreversibles. En aquest procés, s'estima que les illes del Pacífic estan en primera línia d'aquesta crisi, enfrontant el risc d'inundacions, ciclons tropicals i altres desastres relacionats amb el clima.
- L'augment del nivell del mar és una amenaça per a les ciutats costaneres i els ecosistemes compromesos.
- Fenòmens com a cicles de desglaç a Groenlàndia i l'Antàrtida estan contribuint a aquest augment.
- Les onades de calor marines incrementen la intensitat dels fenòmens climàtics extrems.
- El blanquejament de coralls i l'acidificació de l'oceà estan afectant la biodiversitat marina.
Els estudis han demostrat que mentre l'escalfament dels oceans continua, els efectes es tradueixen no només en canvis en la biodiversitat aquàtica, sinó també en el benestar humà. La pesca, el turisme i les economies locals que depenen de la salut dels ecosistemes marins enfronten riscos significatius, cosa que es relaciona amb els perills de la sobrepesca i l'escalfament.
A mesura que s'aproxima l'any 2024, es preveu que les temperatures oceàniques segueixin superant rècords històrics, cosa que podria accentuar els fenòmens meteorològics extrems a tot el planeta. Això inclou huracans més poderosos i canvis significatius als patrons de pluja, afectant el subministrament d'aigua dolça i amenaçant la seguretat alimentària a moltes regions vulnerables.
L'escalfament dels oceans no ha de veure's només com un fenomen aïllat; és part d'un sistema climàtic interconnectat que afecta tota la Terra. Comprendre aquests processos és fonamental per desenvolupar solucions efectives que mitiguin els efectes del canvi climàtic, com es detalla a estratègies per frenar l'escalfament global i protegeixin tant els ecosistemes marins com les comunitats que en depenen.
