Sabem que la natura no para de sorprendre'ns. Com ho fa amb animals molt estranys, també ho fa amb les plantes. En aquest cas, parlem del arbre més antic del món. Aquest arbre més antic del món pertany a l'espècie Longaeva de pi que destaca per tenir una llarga vida.
En aquest article us explicarem quines són les característiques i curiositats de l'arbre més antic del món.
Arbre més antic del món
La Gran Conca és la llar dels pins bristlecone, també coneguts com a Pinus longaeva, que tenen una llarga vida útil. Aquests arbres tenen troncs pàl·lids que estan fortament recargolats com una corda gruixuda a causa de segles d'exposició al vent i la pluja. Un factor que contribueix a la seva prosperitat en aquest entorn és la manca de protecció. En elevacions properes als 11,000 peus a Nevada, n'hi ha una clara absència de pastura, mala herba, insectes i altres formes de competència. A més, no hi ha persones presents que puguin provocar incendis forestals involuntàriament. L'absència d'arbres propers també preveu la propagació de malalties i patògens.
Aquestes criatures prehistòriques estan lliures de depredadors naturals, cosa que els permet prosperar durant anys. La seva tasca principal és recol·lectar i retenir aigua a les seves agulles, que poden perdurar durant anys i guanyar pes gradualment amb cada acumulació. La fusta creix a un ritme tan lent que es torna impenetrable per a plagues o malalties com escarabats o infeccions. Això fa que els arbres longeus com el pi bristlecone siguin fascinants i ajudin a entendre els efectes del canvi climàtic en la longevitat de les espècies arbòries.
Els pins duradors han pogut persistir així durant segles, fins i tot abans de la creació de les piràmides de Gizeh. Un exemple d'això és Matusalem, un pi longeu ubicat a les Muntanyes Blanques de Califòrnia. Eaquest pi en particular ha estat registrat com el pi viu més antic documentat, i les dades dels anells dels arbres indiquen que ha estat viu durant 4.853 anys. Aquest tipus de recerca ressalta la importància destudiar levolució dels arbres al llarg dels períodes geològics.
Matusalem com a arbre més antic del món
Durant molt de temps, els científics han mantingut la creença que un arbre en particular ostenta el títol d'organisme viu més antic de la Terra. No obstant això, aquesta afirmació ha estat posada en dubte recentment. Un investigador provinent de Xile va implementar mètodes no convencionals per determinar l'edat d'un xiprer patagònic, una mena d'arbre diferent de l'arbre abans esmentat. Si els resultats del seu estudi són necessaris, significaria que aquesta conífera sud-americana en particular ha superat l'arbre més antic, convertint-ho en el nou posseïdor del títol d'arbre més antic del món.
Si bé l'afirmació ha despertat l'interès de tres investigadors, continuen sent dubtosos, en part pel fet que els xiprers, que creixen en boscos tropicals temperats, tenen una vida útil sorprenentment diferent a la dels pins bristlecone. Tot i que les dues espècies tenen una longevitat impressionant, totes dues s'enfronten a la pregunta de si sobreviuran molts anys més. Això ens porta a considerar diverses característiques que permeten a certs arbres assolir edats tan avançades, entre les quals hi ha l'adaptabilitat a canvis climàtics extrems.
Adversari d'arbres longeus
Originari de Xile i Argentina, el xiprer patagònic, o Austrocedrus chilensis, ha estat reconegut com la segona espècie d'arbre més longeva del món. L'antic posseïdor del títol, un lleó d'edat incomparable, va ser descobert a principis dels anys 1990 comptant els anells de creixement d'un tronc talat; va viure més de 3.600 anys (la tercera espècie més longeva, la sequoia gegant, també va ser identificada d'aquesta manera i va viure 3.266 anys).
Estudis de la longevitat dels arbres
Un article de Gabriel Popkin a Science va revelar que el científic ambiental Jonathan Barichivich i l'acadèmic que va identificar per primera vegada el lleó ancià havien estat examinant un altre arbre d'un parc nacional xilè. Per extreure una mostra del nucli del xiprer, els investigadors van utilitzar un trepant escalonat en forma de T. Tot i que el dispositiu de perforació no va poder assolir el centre de l'arbre, que té més de 30 metres de diàmetre, la parella va utilitzar un model informàtic juntament amb la mostra i la informació dels anells daltres alerços per estimar que l'arbre tenia uns 5.400 anys, amb una probabilitat del 80% que tingués més de 5.000 anys.
Tot i que els resultats de la investigació de Barichivich no han estat sotmesos a revisió per parells, els ha presentat en diverses conferències. Nate Stephenson, científic emèrit del Servei Geològic dels Estats Units que ha estat estudiant les seqüoies gegants durant quaranta anys, considera que els resultats són intrigants. Tot i això, esperarà per emetre un judici fins que Barichivich publiqui un article que descrigui la seva metodologia. Tot i això, Stephenson expressa entusiasme per les possibles implicacions de la investigació quan parla amb Popkin.
Algunes persones, per altra banda, dubten a acceptar les troballes de Barichivich. Peter Brown, el creador de Rocky Mountain Tree Ring Research, una organització que recopila dades sobre els arbres més antics del món, n'és un. Brown opina que el mètode de Barichivich és massa poc convencional per fer una declaració tan segura abans de publicar-ho. "Per arribar a l'edat total, cal fer moltes suposicions", assenyala Brown.
El significat de l'arbre no és una cosa que Brown qüestioni. Tot i això, l'estimació de l'edat de l'arbre es basa només en una fracció del seu nucli, cosa que indica que té almenys 2.400 anys, col·locant-lo entre els 10 arbres més antics de la llista de Brown. Tot i això, Brown segueix tenint dubtes per diverses altres raons. La més notable és que la edat estimada supera la del xiprer més antic conegut en més de 1.500 anys, com explica Brown.
Segons Brown, hi ha distincions notables entre els entorns que comunament allotgen arbres vells i l'entorn del xiprer patagònic. Els arbres en terrenys inhòspits i solitaris, com les gèlides i aspres morades dels pins centenaris, tenen la capacitat de progressar a un ritme gradual. Per contra, les selves tropicals plenes de molsa i vitalitat estan plenes de perills. Això fa que les característiques dels arbres més antics siguin encara més intrigants per a la investigació científica, tal com s'evidencia a la investigació sobre el Miocè.
La comunitat científica continua dividida sobre perquè certs arbres tenen la capacitat de viure durant períodes tan prolongats. Segons Brown, «Suposo que els arbres no necessàriament moren a causa de la vellesa, a diferència dels mamífers. Més aviat, alguna cosa externa ha d'intervenir i causar-ne la desaparició.»
