L'escalfament global ha provocat canvis dràstics al nostre planeta, i un dels efectes més preocupants és la acidificació dels oceans. Aquest fenomen, que amenaça la supervivència de milers d'espècies marines, ja és present al Oceà Àrtic occidental. Un estudi realitzat per la NOAA i altres col·laboradors, publicat a la revista Naturalesa Canvi Climàtic, revela que l'acidificació d'aquestes aigües podria tenir repercussions significatives per als mariscs i altres animals de l'ecosistema, afectant les comunitats humanes que en depenen.
La investigació mostra que entre 1990 i 2010, la profunditat de les aigües acidificades va augmentar d'aproximadament 99 metres a més de 244 metres. Aquest increment alarmant ressalta la rapidesa amb què aquest procés està passant en comparació amb altres oceans del món.
A mesura que el mar absorbeix diòxid de carboni (CO2), l'aigua es torna més àcida. Aquest augment en l'acidesa dificulta que els animals de petxina, com els mariscs i els cargols marins, construeixin els seus closques adequades. Al llarg del temps, aquests organismes es debiliten, cosa que planteja un problema greu per a les comunitats a l'Àrtic que en depenen per a la seva alimentació. Per comprendre millor l'impacte del desglaç de l'oceà a l'ecosistema, és fonamental estudiar com l'acidificació afecta la biodiversitat.
El coautor de l'estudi, Wei-Jun Cai, de la Universitat de Delaware, va assenyalar que l'Oceà Àrtic és el primer oceà on s'observa un augment tan ràpid ia gran escala de l'acidificació, a un ritme almenys dues vegades més ràpid que als oceans Pacífic o Atlàntic.
L'anàlisi de les dades oceàniques i les simulacions de models han demostrat que l'augment del flux d'aigua des del Pacífic cap a l'Àrtic durant l'hivern és el responsable principal de l'expansió de l'acidificació en aquesta regió. Això és degut als patrons de circulació i la fosa del gel marí a l'estiu, la qual cosa permet que més aigua del Pacífic flueixi cap a l'Àrtic, acumulant-se i augmentant els nivells de diòxid de carboni, cosa que alhora redueix el pH de l'aigua àrtica. La ràpida acidificació de l'oceà Àrtic és un tema de preocupació creixent per als investigadors.
Al llarg dels darrers anys, el desglaç marí ha exacerbat aquesta situació, permetent que més aigua del Pacífic, que ja conté alts nivells de CO2, introduïu l'Oceà Àrtic. Això fa que l'aigua s'acidifiqui a un ritme alarmant. Actualment, el pH de l'aigua a l'Àrtic està en constant descens, cosa que pot tenir greus conseqüències per a la biodiversitat marina i el benestar humà.
Impacte a la Biodiversitat Marina
L'acidificació dels oceans té efectes devastadors a la vida marina, especialment en aquelles espècies que depenen de carbonat de calci per formar les seves estructures internes i externes. Això inclou organismes essencials a la cadena alimentària, com:
- Pteròpodes: Coneguts com a «papallones de mar», aquests petits cargols són vitals per a moltes espècies marines, inclosos peixos i mamífers marins.
- mol·luscs: Com cloïsses i musclos, que són fonts daliment per a humans i altres animals.
- Corals: Tot i que no són a l'Àrtic, el seu estudi ajuda a entendre les implicacions globals de l'acidificació.
Aquests organismes són crucials no només pel seu rol a l'ecosistema, sinó també perquè representen una font de aliment per a les poblacions humanes que habiten a les regions àrtiques. La disminució d'aquestes espècies a causa de l'acidificació podria comportar una crisi alimentària per a moltes comunitats que depenen de la pesca. L'acidificació de l'oceà Àrtic podria tenir repercussions més àmplies a la salut de l'ecosistema.
Causes de l'Acidificació a l'Oceà Àrtic
L'augment de l'acidesa a l'oceà es deu principalment a les altes concentracions de CO2 a l'atmosfera, resultat de l'activitat humana, com la crema de combustibles fòssils i la desforestació. La revolució industrial ha incrementat la quantitat de diòxid de carboni a l'aire, i els oceans, com a grans embornals de carboni, absorbeixen aquest gas, transformant-se en àcid carbònic. Les conseqüències d'aquesta acidificació a l'oceà Àrtic són preocupants i requereixen atenció urgent.
Aquest procés químic redueix el pH de l'aigua i la converteix en més àcida. Històricament, canvis en el pH dels oceans es produïen lentament al llarg de milers d'anys, permetent a les espècies adaptar-se. Tanmateix, la velocitat de l'acidificació actual és tan gran que moltes espècies no es podran adaptar prou ràpid. És fonamental avaluar com el canvi climàtic està afectant aquests processos a l'oceà Àrtic.
D'acord amb investigacions recents, els nivells d'acidesa a l'oceà Àrtic estan augmentant de manera més ràpida que en altres oceans, una tendència preocupant que comporta moltes implicacions. Per exemple, s'estima que, si continua l'actual ritme de desglaç, per a l'any 2050, el gel marí de l'Àrtic podria desaparèixer del tot a l'estiu.
Aquest canvi pot alterar dràsticament no només la vida marina, sinó també el clima global, ja que els oceans tenen un paper crucial en la regulació del clima mitjançant l'emmagatzematge de calor i carboni. És important considerar que aquestes alteracions poden canviar l'equilibri de l'ecosistema.
Implicacions per a l'Ecosistema i l'Alimentació Humana
La pèrdua d'espècies essencials a causa de l'acidificació pot tenir un efecte dòmino a l'ecosistema de l'oceà. La supervivència de diverses espècies, incloses les que són al cim de la cadena alimentària, depèn de la salut dels organismes més petits que són vitals per a la cadena alimentària. Per exemple, el salmó i arengada depenen en gran mesura dels pteròpodes i als mol·luscs com a part de la seva dieta. Les comunitats humanes a l'Àrtic que viuen de la pesca s'enfrontaran a un futur incert a causa de l'acidificació i els efectes que tenen en la població de peixos.
Les comunitats humanes a l'Àrtic que viuen de la pesca es veuran significativament afectades. La disminució de la població de peixos i d'altres mariscs podria portar a una reducció de les fonts d'ingressos i d'alimentació per a aquestes comunitats. A més, l'acidificació de l'oceà també pot impactar l'economia global, atès que moltes espècies marines són fonamentals per a la pesca comercial. Per entendre millor la biodiversitat marina i com es relaciona amb la seguretat alimentària, és essencial continuar investigant.
L'acidificació de l'oceà Àrtic és un fenomen que no sols afecta la biodiversitat marina, sinó que també té implicacions profundes per a la seguretat alimentària i l'economia de les comunitats humanes. L'augment de l'acidesa de l'oceà és un clar indicatiu de com el canvi climàtic afecta el nostre planeta i tot el que hi habita.
Les mesures per combatre el canvi climàtic, com la reducció d'emissions de gasos d'efecte hivernacle, són crucials per mitigar l'acidificació de l'oceà i protegir la vida marina. A més, les investigacions en aquesta àrea són essencials per comprendre millor els processos i els efectes de l'acidificació, així com per desenvolupar estratègies efectives d'adaptació i mitigació. En aquest context, és rellevant investigar què és el fred i com afecta la vida marina.
