L'asteroide Bennu ha despertat un gran interès tant en la comunitat científica com en el públic general a causa de la proximitat a la Terra i el potencial risc d'impacte. Amb un diàmetre aproximat de 500 metres i una massa de 74 milions de tones, és un dels asteroides més vigilats per la NASA i d'altres agències espacials.
Gràcies a la missió OSIRIS-REx, s'ha pogut estudiar amb gran precisió la seva òrbita, composició i possibles efectes en cas de col·lisió. Aquest article recopila tota la informació disponible sobre Bennu, explorant la seva història, característiques i el seu potencial impacte al nostre planeta.
Mida i característiques de l'asteroide Bennu
Bennu és un asteroide de tipus B, és a dir, ric en carboni i materials orgànics. S'estima que la seva formació data de fa entre 700 milions i 2.000 milions d'anys. El seu diàmetre és aproximadament 490-500 metres i la seva massa és de 7,3 × 10¹⁰ kg. En termes de densitat, s'ha calculat que té una densitat de 1.190 kg / m³, el que indica que és una acumulació de runes poc compactada.
Una de les troballes més interessants d'OSIRIS-REx és que Bennu expulsa petits fragments de roca a l'espai de manera espontània, un comportament inusual per a un asteroide de la seva mida.
Per entendre millor la gravetat d'aquests asteroides, és útil conèixer també altres exemples, com ara asteroide Apophis, que representa un altre important objecte d'estudi a la defensa planetària i les seves característiques úniques.
Òrbita i trajectòria futura
Bennu pertany a la família de asteroides Apol·lo, el que significa que la seva òrbita creua la de la Terra. El seu període orbital és de 436,6 dies i s'acosta al nostre planeta cada sis anys. El seu periheli (punt més proper al Sol) és de 0,8969 AU i el seu afeli (punt més allunyat) arriba fins 1,356 AU.
Segons models de predicció basats en dades d'OSIRIS-REx, el 24 de setembre de 2182 és la data amb més probabilitat d'impacte, encara que aquesta continua sent baixa, d'aproximadament 0,037%. Fins a l'any 2300, la probabilitat total de col·lisió és del 0,057%.
Tot i que les possibilitats d'impacte són relativament baixes, la vigilància contínua d'asteroides com Bennu és essencial per anticipar qualsevol futura amenaça.
Possibles efectes en cas dimpacte
Si Bennu arribés a impactar contra la Terra, els efectes dependrien de la velocitat, l'angle i la ubicació de l'impacte. S'estima que alliberaria una energia equivalent a 1.421 megatons, 28 vegades més que la Tsar Bomba, l'explosió nuclear més potent mai creada.
Entre els efectes més probables s'inclouen:
- Un hivern d'impacte amb reducció de la temperatura global a fins 4 º C.
- Disminució del 15% de les precipitacions.
- Reducció del 32% de la capa d'ozó, augmentant la radiació ultraviolada.
- Descens del 36% de la fotosíntesi terrestre y 25% de la marina, afectant la producció d'aliments.
La magnitud d'aquests efectes subratlla la importància d'estudiar i entendre tant Bennu com altres asteroides que podrien representar un risc significatiu.
La missió OSIRIS-REx i els seus descobriments
La missió OSIRIS-REx, llançada el 2016, ha estat clau per conèixer Bennu en profunditat. La nau espacial va passar més de dos anys orbitant-ho, va recol·lectar mostres i va estudiar la seva composició i dinàmica. Per comprendre millor la formació d'aquests cossos, podeu consultar l'origen dels asteroides i la seva formació al sistema solar.
El 2023, les mostres portades a la Terra van revelar que Bennu conté carboni, aigua i fòsfor, elements clau en la formació de la vida. Aquesta troballa reforça la teoria que els asteroides poden haver estat responsables de portar els ingredients essencials per a la vida a la Terra primitiva.
Aquests descobriments no només han ampliat el nostre coneixement sobre Bennu, sinó que també tenen implicacions en lestudi daltres asteroides i la seva relació amb lorigen de la vida a la Terra.
Defensa planetària i possibilitats de desviament
Atès que Bennu és un dels asteroides amb més probabilitat de col·lidir amb la Terra, la NASA i altres agències espacials estan desenvolupant estratègies de defensa planetària. La missió DART de la NASA ha demostrat que és possible desviar asteroides mitjançant l'impacte d'una nau, cosa que obre la porta a solucions futures per mitigar possibles amenaces. Per entendre millor les estratègies de desviament, també es pot consultar la missió DART i les tècniques de desviació d'asteroides.
D'altra banda, l'agència espacial xinesa ha proposat de llançar coets per alterar la trajectòria de Bennu si fos necessari en el futur. La vigilància i l'estudi d'asteroides com Bennu no només són crucials per a la seguretat del planeta, sinó que també ofereixen informació valuosa sobre el origen y evolució del sistema solar. Gràcies a la missió OSIRIS-REx, sabem més que mai sobre aquest intrigant asteroide i les seves possibles implicacions per a la Terra als propers segles.
