La al·lèrgia al pol·len a Espanya ha esdevingut un tema recurrent cada primavera. Cada any, milions de persones noten com, gairebé sense adonar-se'n, comencen els esternuts, la picor d'ulls i la congestió nasal just quan els dies s'allarguen i el temps millora. Tot i que pugui semblar “només” una molèstia estacional, parlem d'un problema de salut que condiciona la qualitat de vida, la productivitat i fins i tot l'oci dels que el pateixen.
Al nostre país, més de vuit milions de persones tenen al·lèrgia al pol·len, i al voltant de set milions són al·lèrgiques a les gramínies. A aquesta xifra se sumen els que reaccionen a l'olivera, les arizòniques, el plàtan d'ombra, la parietària o les males herbes com la salsola i el chenopodium. Si coneixes bé quins pòl·lens predominen a la teva zona, en quins mesos arriben a nivells màxims i com es comporten segons el clima, pots anticipar-te i reduir molt els símptomes.
Principals tipus de pol·len al·lergènic a Espanya
A Espanya no hi ha un únic pol·len responsable dels símptomes, sinó un conjunt d'espècies vegetals que van pol·linitzant al llarg de l'any segons el clima i la regió. A grans trets, a l'hivern predominen els pòl·lens d'arbres, a la primavera els de gramínies, ia l'estiu i la tardor els de diverses males herbes.
Els pòl·lens capaços de causar rinitis, conjuntivitis i asma solen procedir de plantes de pol·linització anemòfila, és a dir, que alliberen el seu pol·len a l'aire perquè el vent el transporti. No són, per tant, les flors grans i vistoses pol·linitzades per insectes (entomòfiles) les que més solen causar al·lèrgies respiratòries, sinó arbres, arbustos i herbes aparentment discrets però molt eficients dispersant pol·len.
Gramínies: la causa número u d'al·lèrgia
Les gramínies (família Poaceae) són amb diferència la principal font de polinosi a Espanya. Inclouen milers d'espècies, però és la subfamília Pooideae la que reuneix la majoria dels gèneres més problemàtics per als al·lèrgics, com ara Phleum, Dactylis, Lolium o Trisetum. Solen ser herbes d'aspecte corrent que creixen a les vores de carreteres, camps de cultiu, solars i descampats, cosa que fa que estiguin per tot arreu.
Al nostre país, les gramínies són la primera causa de polinosi al centre i nord peninsular. El període de floració és ampli, generalment d'abril a juliol, encara que la distribució exacta depèn de cada espècie i de les condicions meteorològiques. A regions com Castella i Lleó, Castella-la Manxa, Extremadura i l'interior de Llevant i Andalusia, la càrrega total de pol·len de gramínies a la primavera es relaciona força amb la pluja caiguda entre octubre i març: si la tardor-hivern ha estat plujosa, la temporada sol ser més intensa.
En l'anomenada “Espanya verda” (massís galaic i cornisa cantàbrica) la presència de gramínies és elevada, però les concentracions de pol·len a l'aire són una mica més moderades perquè les pluges freqüents durant els mesos de floració renten l'atmosfera i redueixen, en part, l'exposició.
Olivera i família Oleaceae
la família Oleaceae inclou diversos arbres i arbustos, però només tres tenen una influència destacada en la càrrega polínica atmosfèrica: el freixe (Fraxinus), l'olivera (Olea europaea) i l'oliveratge (ligustrum). Cadascú té la seva finestra de pol·linització: el freixe sol alliberar pol·len al febrer-març, el i l'oliverge cap al juliol.
El olivera és el membre més important d'aquest grup per la seva extensió i el seu caràcter al·lergènic. És molt abundant a la zona mediterrània, tant a Espanya com en altres països com Itàlia, Grècia, Turquia, Portugal o Israel. Al nostre país és la segona causa d'al·lèrgia al pol·len després de les gramínies, amb una especial rellevància a Andalusia i en algunes zones de Castella-la Manxa.
Jaén és un cas paradigmàtic: al voltant del 62% de la superfície està dedicada al cultiu de l'olivera, i s'estima que aproximadament el 95% de les persones al·lèrgiques a la província mostren sensibilització a aquest pol·len. També es registren elevades taxes de sensibilització a Còrdova, Sevilla, Màlaga, Granada, Ciudad Real i Toledo, on l'olivera forma part del paisatge agrícola i urbà.
Parietaria i altres urticàcies
Dins de les Urticàcies destaca la parietaria, una mala herba molt al·lergènica que prolifera en zones urbanes i periurbanes, especialment en parets, murs, solars i ruïnes. L'espècie més rellevant a les nostres costes mediterrànies és Parietaria judaica, que produeix grans quantitats de pol·len capaç de romandre a l'ambient durant molts mesos.
La parietaria té un període de pol·linització molt prolongat, aproximadament de febrer a novembre. Això implica que els símptomes apareixen a múltiples estacions, donant lloc a quadres de rinitis o asma que poden confondre's amb formes cròniques no al·lèrgiques. A més, la sensibilització a aquest pol·len sovint es diagnostica en persones a partir dels 30 anys, cosa que desconcerta els que mai no havien tingut al·lèrgia abans.
Les províncies més afectades per la parietaria són Barcelona, Múrcia i València, on entre un 25% i un 50% dels pacients amb polinosi presenten proves positives a aquest pol·len. També és significativa al nord d'Espanya: a la Corunya s'ha descrit sensibilització en un 28% de la població estudiada, mentre que a Bilbao la prevalença ronda el 4%.
Altres plantes rellevants: cupresàcies, plàtan d'ombra i males herbes
Les arizòniques, xiprers i teves (família Cupressaceae) són comuns en parcs, tanques i jardins. La seva pol·linització es concentra sobretot al gener i febrer, mesos en què moltes persones comencen a notar símptomes quan encara ni tan sols han pensat a la primavera. Són responsables de bona part de les rinitis hivernals d'origen al·lèrgic.
El plàtan d'ombra (Platanus hispànica), molt usat com a arbre ornamental urbà, allibera una gran quantitat de pol·len en un període relativament curt però molt intens, principalment entre març i abril. En trobar-se en carrers, places i urbanitzacions, l'exposició és directa i de vegades explosiva: en pocs dies els recomptes es poden disparar i provocar brots aguts de símptomes.
Entre les males herbes, a més de la parietaria, destaquen plantaginàcies com l'artemisa i altres herbes que pol·linitzen d'abril a juliol, i espècies com quenopodi y Salsola kali, molt importants en zones concretes com Elx, on superen en rellevància altres pòl·lens. Aquestes plantes solen créixer en terrenys agrícoles, camins i descampats, per la qual cosa són freqüents en àrees periurbanes i rurals.
Distribució geogràfica dels pòl·lens a Espanya
La combinació de vegetació, clima i usos del sòl fa que la càrrega de pol·len variï molt segons la zona. No és el mateix viure a la cornisa cantàbrica que al camp andalusa, ni a un barri arbrat d'una gran ciutat que a un entorn de cultius d'olivera o cereal.
En el centre peninsular (Madrid, Castella-la Manxa, Castella i Lleó, part d'Aragó) predominen les gramínies, l'olivera, el plàtan d'ombra i les cupresàcies. Aquí la primavera sol ser especialment intensa per als que tenen al·lèrgia a les gramínies, amb pics clars al maig i al juny.
En la cornisa cantàbrica, Navarra i la Rioja es combinen pol·len de gramínies amb el de bedoll, plàtan d'ombra i parietaria. L'ambient més humit fa que les concentracions puguin ser més variables, però quan els dies secs i ventosos coincideixen els nivells poden ser molt molestos.
En el litoral mediterrani (Catalunya, Comunitat Valenciana, Balears i Múrcia) hi ha una forta presència de parietaria, gramínies, olivera i plàtan d'ombra. En aquestes regions, el període de símptomes es pot allargar molts mesos, especialment en persones sensibilitzades a diverses espècies alhora.
En el sud peninsular (Extremadura i Andalusia) manen l'olivera, les gramínies i el plàtan d'ombra. Les grans extensions d'oliverars i cultius de cereal, juntament amb primaveres cada cop més irregulars, fan que s'esperin sovint temporades catalogades com a moderades, intenses o fins i tot extremes per la Societat Espanyola d'Al·lergologia i Immunologia Clínica (SEAIC).
Les Illes Canàries presenten un patró diferent, on destaquen les gramínies, la salsola i la parietaria. Depenent de l'illa i de les condicions meteorològiques, hi pot haver anys amb poca presència de pol·len de gramínies i d'altres en què els recomptes augmenten de manera notable, encara que en general les previsions recents apunten a primaveres més aviat lleus pel que fa a aquest tipus de pol·len.
Com es prediuen els nivells de pol·len i categories d'intensitat
A Espanya, la SEAIC treballa amb l'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET) i la Xarxa de Captadors de Polen repartida per tot el territori per elaborar previsions anuals. Es tenen en compte dades de temperatura, precipitacions, humitat i els historials de concentracions de pol·len de cada estació, aplicant models estadístics desenvolupats juntament amb la Universitat de Castella-la Manxa.
Amb aquesta informació s'estableixen categories d'intensitat per a la primavera en funció del nombre total de grans de pol·len de gramínies per metre cúbic (m³) acumulats a l'estació:
- Primavera lleu: menys d'uns 4.000 grans/m³.
- Primavera moderada: entre 4.000 i 8.000 grans/m³.
- Primavera intensa: aproximadament entre 8.000 i 12.000-15.000 grans/m³.
- Primavera molt intensa o extrema: per sobre dels 15.000-16.000 grans/m³.
Aquestes categories permeten traduir les dades tècniques a una cosa útil per als pacients: saber si s'enfronten a un any “tranquil”, mitjanament molest o potencialment problemàtic i ajustar medicació i mesures d‟evitació en conseqüència.
Previsions típiques per zona i variabilitat primaveral
Les previsions recents han mostrat un patró força reconeixible: al sud peninsular solen esperar-se els nivells més alts de pol·len de gramínies, amb possibles primaveres intenses o extremes a províncies com Badajoz, Càceres, Sevilla o Jaén. En alguns anys s'han estimat pics de fins a 16.000-19.000 grans/m³ a certes localitats extremenyes.
En el centre peninsular s'observa una gran variabilitat: hi ha àrees amb menys de 1.000 grans/m³ (per exemple, algunes zones de Terol, Saragossa o Osca) i d'altres amb valors que superen els 5.000 grans/m³, com ara Toledo o Ciudad Real. Madrid sol situar-se en un rang intermedi-alt, amb primaveres catalogades com a moderades o moderat-intenses.
En Castella i Lleó l'habitual és una primavera moderada, encara que hi pot haver anys amb pics importants a determinades províncies. A parts de Castella-la Manxa (com Guadalajara o Albacete) i en bona part d'Aragó, les previsions de gramínies solen indicar nivells més aviat lleus.
En el nord peninsular (Galícia, Astúries, Cantàbria, País Basc) s'esperen generalment primaveres lleus, amb valors a l'entorn de 1.500-2.000 grans/m³ en ciutats com Bilbao, Sant Sebastià, la Corunya, Lugo, Pontevedra, Ourense, Santander o Oviedo. No obstant això, en algunes capitals interiors com Vitòria es poden donar primaveres qualificades com a intenses.
En el arc mediterrani (Catalunya, Balears, Comunitat Valenciana i Múrcia) les previsions per a gramínies solen ser de primaveres lleus, encara que la suma d'altres pòl·lens (olivera, parietaria, plàtan d'ombra) pot fer que els símptomes es prolonguin i siguin significatius per als que estan sensibilitzats a múltiples al·lèrgens.
Durada de l'al·lèrgia al pol·len i calendari de pol·linització
La durada de l'al·lèrgia en cada persona depèn de quins pòl·lens estigui sensibilitzada. Una persona al·lèrgica gairebé només a gramínies pot tenir símptomes fonamentalment d'abril a juny, mentre que algú al·lèrgic a cupresàcies, plàtan d'ombra, gramínies, olivera i parietària pot passar amb molèsties des del gener fins ben entrada la tardor.
Si simplifiquem, el calendari de pol·linització tendeix a organitzar-se de la següent manera a Espanya:
- Gener-febrer: cupresàcies (arisòniques, xiprers, teves). A moltes ciutats, aquests mesos ja donen problemes seriosos de rinitis i conjuntivitis.
- Març-abril: plàtan d'ombra, inici de gramínies en algunes zones, pi (encara que el seu pol·len és menys al·lergènic), i algunes males herbes. És un període en què els símptomes es poden disparar de cop.
- Abril-juliol: màxim de gramínies i diverses males herbes (inclosa l'artemisa), amb clara associació a crisis de rinitis i asma primaverals.
- Maig-juny: bec de pol·len d'olivera, especialment a Andalusia, Castella-la Manxa i altres àrees de l'interior i del litoral mediterrani.
- Abril-agost: urticàcies (parietaria i ortiga), amb símptomes que es poden mantenir en zones costaneres mediterrànies durant mesos.
- Juliol-setembre: altres males herbes com chenopodium o salsola, molt importants en determinades regions semiàrides.
Cada espècie manté un patró de floració relativament estable d'un any a l'altre, però la quantitat de pol·len emès i la seva permanència a l'aire sí que es veu molt influenciada per la meteorologia de cada temporada.
Impacte del clima, el canvi climàtic i la contaminació
Les condicions meteorològiques prèvies a la primavera són clau per definir la temporada de pol·len. Anys amb tardors i hiverns plujosos afavoreixen un creixement més vigorós de gramínies i males herbes, cosa que es tradueix en primaveres amb majors concentracions de pol·len. Si s'hi sumen temperatures relativament suaus i episodis de borrasques que s'alternen amb períodes secs, el pol·len pot romandre més temps en suspensió.
El canvi climàtic està modificant aquest escenari: l'increment de les temperatures mitges pot allargar les estacions de pol·len i augmentar la producció pol·línica de les plantes. També s'ha observat que alguns grans de pol·len podrien contenir més quantitat d'al·lèrgens, cosa que intensifica la resposta immunitària de les persones sensibilitzades i augmenta la probabilitat que apareguin noves al·lèrgies a la població general.
La contaminació atmosfèrica actua com un amplificador del problema. Contaminants com el diòxid de nitrogen (NO₂) o les partícules fines (PM2.5) alteren la barrera protectora de la mucosa nasal, la conjuntiva i la pell, facilitant la penetració dels al·lèrgens. A més, certes partícules derivades de la combustió (per exemple, de motors dièsel) poden transportar antígens pol·línics a la seva superfície, fent que arribin amb més facilitat a les vies respiratòries profundes i contribuint a crisi d'asma.
També se sap que alguns episodis extrems (com a tempestes elèctriques intenses) poden fragmentar els grans de pol·len, alliberant partícules més petites capaces d'assolir els bronquis intrapulmonars. Aquests dies, els serveis d'urgències solen registrar pics de visites per asma, especialment en pacients joves amb sensibilització marcada a gramínies.
Què és l'al·lèrgia i com es desencadena la polinosi
L'al·lèrgia és una resposta exagerada del sistema immunitari davant de substàncies normalment innòcues per a la majoria de les persones. Aquestes substàncies, conegudes com a al·lèrgens, poden ser pòl·lens, aliments, fàrmacs, àcars de la pols, floridures, epitelis d'animals, picades d'insectes i un llarg etcètera.
Quan un al·lergen entra per primera vegada a l'organisme d'una persona predisposada, el sistema immunitari genera anticossos específics de tipus IgE contra aquest element. Aquests anticossos es fixen sobre la superfície d'unes cèl·lules anomenades mastòcits, molt abundants a la mucosa nasal, els bronquis i la conjuntiva ocular.
En exposicions posteriors, al contacte de nou amb el mateix al·lergen, es produeix una reacció d'unió entre l'al·lergen i la IgE de la superfície del mastòcit. Això desencadena l'alliberament de mediadors inflamatoris com la histamina, leucotriens i altres substàncies que són les responsables dels símptomes: picor, esternuts, mucositat, inflamació de la mucosa, broncoconstricció, etc.
En el cas de la pol·linosi (al·lèrgia al pol·len), els grans presents a l'aire entren en contacte amb les mucoses exposades (nas, ulls, boca i vies respiratòries) i provoquen quadres de rinitis, conjuntivitis i, en molts casos, asma estacional. La intensitat dels símptomes sol correlacionar-se amb les concentracions atmosfèriques de pol·len, encara que cada persona té el seu propi llindar de reacció.
Símptomes més freqüents de l'al·lèrgia al pol·len
Els símptomes de l'al·lèrgia al pol·len poden variar des de molèsties molt lleus fins a quadres que limiten de manera important l'activitat diària. Entre les manifestacions més habituals es troben:
- Rinitis al·lèrgica: esternuts en salva, picor nasal intensa, mucositat aquosa i obstrucció nasal. Sovint s'acompanya de picor de paladar i orelles.
- Conjuntivitis al·lèrgica: ulls vermells, picor intensa, llagrimeig constant i sensació de sorra o cos estrany als ulls.
- Asma polínic: ts, dificultat per respirar, sensació d'opressió al pit i xiulets respiratoris (sibilàncies). Sol aparèixer en els mateixos períodes en què el pacient presenta rinitis i conjuntivitis, encara que en algunes persones predomina de manera aïllada.
En alguns casos, la reacció pot ser més generalitzada, amb cansament, mal de cap o empitjorament del son, sobretot quan l'obstrucció nasal és intensa. Tot i que les reaccions greus (com l'anafilàxia) són molt menys freqüents amb els pòl·lens que amb altres al·lèrgens, la polinosi mal controlada pot agreujar malalties respiratòries preexistents, com l'asma persistent.
Diagnòstic de la polinosi i paper dels recomptes de pol·len
El diagnòstic de l'al·lèrgia al pol·len el realitza especialista en Al·lergologia, que combina la història clínica amb proves específiques. Se sol analitzar la relació entre els símptomes i les èpoques de l'any, l'exposició a determinades plantes o entorns, i la resposta a medicacions com ara antihistamínics o corticoides inhalats o intranasals.
Les proves cutànies (prick test) amb extractes dels pòl·lens sospitosos són l'eina bàsica per confirmar la sensibilització. En alguns casos es complementen amb la determinació en sang d'IgE específica, estudis de funció respiratòria (espirometria) si hi ha asma, i proves de provocació controlada (nasal, conjuntival o bronquial) quan es necessiten dades més precises.
Els recomptes diaris de pol·len que publiquen xarxes com ara la Xarxa Espanyola d'Aerobiologia (REA) o el Comitè d'Aerobiologia de la SEAIC són molt útils per correlacionar símptomes i exposició. Aquestes xarxes disposen d'estacions de mostreig distribuïdes per tot el país, les dades de les quals es poden consultar en mitjans de comunicació i pàgines especialitzades com www.polenes.com.
Conèixer quina concentració de pol·len sol desencadenar símptomes a cada pacient permet planificar el tractament: quan iniciar o augmentar la medicació preventiva, quan extremar les mesures d'evitació o quan resulta més prudent evitar activitats a l'aire lliure.
Tractament i mesures per reduir l'exposició al pol·len
L'abordatge de la polinosi es basa en tres pilars: evitar en la mesura del possible l'exposició, utilitzar la medicació adequada i, en alguns casos, recórrer a la immunoteràpia específica (vacunes). Cap d'ells sol sol ser suficient en casos moderats o greus; l'ideal és combinar-los segons les indicacions de l'especialista.
Entre les principals mesures d'evitació recomanades es troben:
- mantenir les finestres tancades a la nit ia les hores de major concentració de pol·len (a primera hora del matí i al vespre), ventilant l'habitatge durant poc temps i preferiblement al migdia.
- Utilitza aire condicionat amb filtres antipol·len a casa i al cotxe, assegurant-se que es renoven quan correspongui.
- evitar sortides al camp oa zones amb alta densitat de vegetació en dies de “bec” de pol·len, especialment si a més fa vent o hi ha previsió de tempestes amb alt contingut elèctric.
- Viatjar amb les finestretes del cotxe pujades i evitar desplaçar-se amb moto o bicicleta durant la temporada de màxima pol·linització.
- No estendre roba ni llençols a l'aire lliure, ja que el pol·len es diposita fàcilment en els teixits.
- Dutxar-se i canviar-se de roba en arribar a casa per eliminar el pol·len adherit als cabells, la pell i la vestimenta.
- Utilitzar ulleres de sol i, si cal, mascareta (preferentment FFP2 o FFP3) en dies de concentracions molt altes.
- Netejar la pols amb aspirador i draps humits, en lloc d'escombrar, per no aixecar partícules.
Pel que fa a la medicació, l'al·lergòleg pot pautar antihistamínics orals, corticoides intranasals, col·liris antial·lèrgics, broncodilatadors i altres fàrmacs segons la situació de cada pacient. És fonamental seguir les indicacions quant a dosis i durada del tractament i no automedicar-se, ja que alguns fàrmacs poden produir somnolència o altres efectes secundaris que cal tenir en compte, per exemple, en conduir.
La immunoteràpia específica (les conegudes “vacunes de l'al·lèrgia”) es reserva per a pacients en què s'identifica amb claredat el pol·len responsable i l'al·lèrgia del qual interfereix de manera significativa en la seva vida diària malgrat les mesures habituals. Aquest tractament, supervisat sempre per un al·lergòleg, busca modificar la resposta immunitària a llarg termini, reduint la intensitat dels símptomes i evitant, en molts casos, la progressió de rinitis a asma.
Consells pràctics per al dia a dia dels al·lèrgics al pol·len
Per conviure millor amb l'al·lèrgia al pol·len, convé integrar una sèrie de hàbits senzills a la rutina diària durant la temporada de risc:
- Consulteu amb freqüència els nivells de pol·len a webs especialitzades (com www.polenes.com o la SEAIC) abans de planificar activitats a l'aire lliure.
- Evitar practicar esport a l'aire lliure entre les 5:00 i les 10:00 del matí i entre les 19:00 i les 22:00, franges en què sol concentrar-se més pol·len.
- Extremeu la cura en dies amb vent fort o tempestes elèctriques, ja que poden augmentar les concentracions de partícules al·lergògenes respirables.
- Realitzar rentats nasals amb solucions salines o aigua de mar en arribar a casa, per arrossegar el pol·len de la mucosa nasal i millorar la respiració.
- Tenir cura de la higiene de ulls i mans, utilitzant llàgrimes artificials si hi ha irritació ocular i intentant no fregar-se els ulls, ja que això agreuja la inflamació.
- evitar tallar la gespa o realitzar tasques de jardineria que aixequin pol·len en dies d'alta pol·linització.
- Ser especialment curós amb les fruites i verdures fresques que puguin tenir pol·len dipositat a la superfície, rentant-les o pelant-les abans de consumir-les.
- Acudir al al·lergòleg si els símptomes empitjoren o no es controlen bé amb el tractament habitual, per valorar ajustaments a la medicació o la conveniència d'una immunoteràpia.
Disposar informació clara i actualitzada sobre quins pòl·lens predominen a la teva zona, com evoluciona la temporada i quines eines tens al teu abast marca una gran diferència. Amb un bon diagnòstic, un tractament adequat i unes mesures bàsiques de prevenció, la majoria de persones amb polinosi poden continuar fent vida pràcticament normal i gaudir també de la primavera, malgrat que el pol·len estigui a l'aire.
