Avui parlarem de la fauna d'Ediacara. Es tracta d'un conjunt d'organismes que representen a totes les espècies que van habitar la Terra durant un període geològic conegut com Ediacara. Aquest període va tenir lloc fa uns 600 milions d'anys. Es pensa que aquesta fauna pot estar associada a un augment que hi va haver en aquell temps en els nivells globals d'oxigen present en l'atmosfera.
En aquest post examinarem a fons la fauna d'Ediacara per descobrir-ne tots els secrets.
Origen
Els científics pensen que la fauna d'Ediacara va tenir el seu origen en l'augment d'oxigen atmosfèric que es va produir fa 600 milions d'anys. Aquest fet va afavorir el desenvolupament de diversos metazoarios primitius que tenien característiques en comú: cos amb una textura molt tova i diverses formes. Aquesta fauna s'ha descobert en el jaciment paleontològic que es troba a les muntanyes d'Ediacara, Austràlia.
Els registres fòssils que es tenen d'aquesta fauna estan conservats a diverses regions del món. Aquesta fauna és representativa d'un desenvolupament important en els organismes multicel·lulars abans de la explosió del Cambra. És una de les primeres formes de vida que va necessitar d'oxigen a l'atmosfera perquè es pogués desenvolupar. A més, els científics pensen que és precursora dels organismes que tenen esquelet.
Tot i que la Terra portava formada 4550 d'anys, no va ser fins al Proterozoico que va existir una atmosfera o una transició cap a una atmosfera amb un alt contingut en oxigen. Anteriorment només existien organismes metanògens, atès que la concentració de metà a l'atmosfera era molt alta i aquests organismes s'havien adaptat a condicions anaeròbiques.
L'última etapa de l'era Neoproterozoica és la que es coneix com a període Ediacárico. En l'inici d'aquest període geològic és quan van començar a desenvolupar-se els organismes multicel·lulars de major antiguitat. Aquests organismes encara segueixen existint avui dia i són els més primitius que coneixem. Es tracta de les primeres esponges i anemones. Aquest període geològic va començar fa 635 milions d'anys i va acabar fa 542 milions d'anys.
No hi ha fòssils anteriors a la fauna d'Ediacara
Una de les explicacions que se li pot donar al fet que no hi ha fòssils de cap fauna presents abans d'aquest període geològic és que els éssers vius anteriors no tenien col·lagen. El col·lagen és una proteïna fibrosa que ajuda a enfortir el cos de l'animal i permet conservar-lo al llarg del temps.
Aquest compost orgànic només es produeix quan el nivell d'oxigen en l'atmosfera és major a el 3%. D'aquí al fet que el col·lagen no es formés abans en una atmosfera anaeròbia.
Hi ha algunes teories sobre la semblança que té la fauna d'Ediacara i les formes de fauna actuals. Una hipòtesi planteja que la majoria d'aquests animals són els antecessors directes de les espècies que coneixem avui dia. D'altra banda, hi ha una altra especulació que afirma que la fauna d'Ediacara té una evolució completament diferent i aïllada. Això fa que no tingui res de connexió amb els éssers vius que coneixem en l'actualitat. Aquesta és la raó per la qual se li ha classificat en un altre Tall diferent conegut com el tall extint Vendozoa.
Si es fan avaluacions dels fòssils trobats, podem veure que algunes espècies de la fauna d'Ediacara són semblants a les que van viure al Cambrià. Aquest fet fa que, d'alguna manera, puguin estar relacionats amb els organismes actuals. Un dels exemples més usats és el de Kimbelerra cuadrata. Es tracta d'una espècie que va viure en el període Ediacárico i que té una gran semblança amb els mol·luscs actuals.
I és que, encara que hi ha alguns plantejaments que semblen totalment contradictoris, l'existència de la fauna d'Ediacara pot ser l'explicació de l'evolució de moltíssimes de les espècies modernes que tenim en l'actualitat.
característiques principals
Els fòssils que s'han trobat als jaciments paleontològics es van formar en cobrir-se de fang el llit marí i per sorra fina. És així com es van crear certes depressions als cossos que estan subjacents a les sorres. En tenir un percentatge alt d'aigua, s'ha anat disminuint de gruix, donant als fòssils un aspecte més aplanat i arrodonit.
Es pensa que aquests animals vivien a prop dels sediments que es troben a la plataforma continental de poca profunditat. Això va fer que poguessin habitar també en les profunditats dels marges continentals que hi va haver en aquesta època.
De els registres fòssils d'Ediacara s'han derivat organismes que tenien un cos tou. Es pensa que és així, atès que hi ha formes de discos formats per estructures concèntriques de creueria. També es poden observar radials interns o per una combinació de tots dos.
Un altre dels aspectes dels fòssils és que es van trobar alguns amb masses irregulars i amorfes que van poder pertànyer a estructures més primitives dels esporòfits.
Extinció de la fauna d'Ediacara
Es parla que aquesta fauna es va extingir completament a la fi de l'Precambrià. La causa va ser, probablement, a causa del fort pasturatge que va haver-hi per part d'aquests animals primitius i les variacions que va tenir el nivell del mar. El sobrepastoreig va provocar l'extinció de nombroses plantes que servien de suport per als animals.
No obstant això, malgrat l'antiga creença, se sap després de nous estudis més recents que algunes espècies d'Ediacara han viscut durant el període Cambrià.
Algunes de les raons per les quals es van arribar a extingir totes les espècies són:
- glaciacions: Són períodes intensos de fred que creen barreres perquè els organismes es puguin expandir i desenvolupar.
- predació: Tots els organismes en el període Cambrià eren depredadors dels microbis. Si aquesta depredació va començar durant el declivi de la fauna d'Ediacara, probablement és la causa principal de l'extinció de gran part de les espècies.
- Canvis ambientals. Els grans canvis geològics, biològics i climàtics que van tenir lloc a finals de l'Precambrià i inici de l'Cambrià van fer que moltes de les espècies no poguessin adaptar-se a les noves condicions ambientals.
Espero que amb aquesta informació puguin saber més sobre la fauna d'Ediacara.