La investigació sobre lexistència de vida extraterrestre ha captivat la curiositat humana durant segles. Tot i això, no va ser fins al 1995 que el descobriment del primer exoplaneta orbitant una estrella similar al nostre Sol va desencadenar una ràpida expansió en el camp de l'astronomia dedicada a l'estudi d'aquests cossos celestes. Avui dia, l'exploració d'exoplanetes és un dels àmbits de més ràpid avenç dins la disciplina. Els exoplanetes més estranys que existeixen són aquelles que tenen característiques úniques i són més llunyans.
En aquest article explicarem quins són els exoplanetes més estranys que existeixen i les seves característiques.
Què són els exoplanetes
La NASA està molt centrada en l'estudi d'exoplanetes, que són planetes ubicats fora del nostre sistema solar i també coneguts com a «planetes extrasolars». Actualment, s'han identificat oficialment més de quatre mil exoplanetes, cadascun dels quals mostra característiques úniques que els diferencien entre si. Per explorar més sobre les diferents categories d'exoplanetes podeu visitar la nostra secció sobre exoplanetes.
L'Agència Espacial Europea, ESA, afirma que, si bé alguns exoplanetes són tan grans com Júpiter, tenen òrbites molt més properes a la seva estrella mare que no pas Mercuri al Sol. D'altra banda, hi ha exoplanetes rocosos o gelats, i alguns que no tenen equivalents comparables al nostre sistema solar. Això ressalta la increïble diversitat i les característiques úniques dels exoplanetes més estranys a l'univers.
Per contra, hi ha sistemes que sustenten múltiples planetes, en què aquests planetes giren al voltant de dues estrelles simultàniament, i uns pocs selectes d'aquests planetes tenen el potencial de sostenir aigua estable a les seves superfícies, un component crucial per a la vida tal com l'entenem. aigua en altres planetes i satèl·lits.
Com es detecten
L'exploració i la identificació de planetes extrasolars es pot aconseguir mitjançant diversos enfocaments. Una d'aquestes tècniques implica estudiar el comportament de les estrelles, conegut com a mètode de l'estrella trontollant. Aquest mètode suggereix que quan una estrella té planetes orbitant al seu voltant, l'atracció gravitacional fa que l'estrella es desviï de la seva òrbita regular, cosa que resulta en una oscil·lació notable. Si bé aquest mètode permet detectar planetes addicionals mitjançant l'observació del moviment de l'estrella, és subjectiu ja que la facilitat o dificultat d'observar aquestes oscil·lacions depèn de la mida del planeta.
En el cas d'exoplanetes que s'assemblen en mida a Júpiter, es pot observar fàcilment que l'estrella experimenta moviments específics corresponents a l'òrbita del planeta. Per contra, detectar les subtils oscil·lacions de l'estrella és un desafiament quan es tracta d'exoplanetes de dimensions similars a les de la Terra. Si vols conèixer més sobre el planeta Júpiter, pots consultar el nostre article sobre el planeta Júpiter.
Un altre enfocament, conegut com a trànsit, implica l'observació empírica d'un fenomen específic. Un trànsit passa quan un planeta creua davant de la seva estrella, provocant una lleugera disminució a la brillantor de l'estrella a mesura que el planeta enfosqueix parcialment la seva llum. Aquest mètode de trànsit és essencial per entendre les característiques dels .
En monitoritzar de prop la fluctuació en la lluminositat d'una estrella durant un trànsit, els astronautes obtenen informació valuosa sobre la mida del planeta i la proximitat a l'estrella. Aquest coneixement té un paper fonamental en la recerca de vida extraterrestre, ja que proporciona dades crucials sobre la zona habitable del planeta, on es poden determinar condicions com ara la temperatura i la possible existència d'aigua líquida, un component vital per a la vida.
Els exoplanetes més estranys
La NASA va iniciar el llançament d'una nau espacial anomenada Kepler el 2009 amb el propòsit d'explorar exoplanetes. Kepler va buscar diligentment planetes amb diverses característiques, com diferents mides i patrons orbitals, que giraven al voltant d'estrelles de diferents magnituds i temperatures. Si bé la nau espacial ha detectat amb èxit milers d'exoplanetes, un subconjunt d'aquests cossos celestes continua captivant els científics amb la seva naturalesa enigmàtica. Una visita al lloc web de la NASA, dedicat exclusivament a l'observació d'exoplanetes descoberts per Kepler, permetrà entreveure aquests descobriments fascinants.
Kepler 36B i 36C
Dins del mateix sistema estel·lar, Kepler 36, hi ha un fascinant parell d'exoplanetes que difereixen molt entre si. Tot i les seves disparitats, tots dos planetes orbiten molt a prop de la seva estrella amfitriona. El que fa que aquesta disposició sigui intrigant és el fet que, mentre Kepler-36B, un planeta 1,5 vegades la mida de la Terra, completa una òrbita en només 14 dies, Kepler-36C és un Neptú abrasador que compta amb una massa vuit vegades més gran que la de la Terra i una diàmetre 3,7 vegades més gran que el del nostre propi planeta.
La naturalesa única d'aquests dos planetes resideix no només en les mides contrastants, sinó també en les diferents composicions: un és un planeta rocós sòlid i l'altre s'assembla a un gegant gelat similar a Neptú. Aquesta combinació, juntament amb les seves posicions relatives entre elles, presenta un estudi de cas intrigant. Mentre que el planeta 36B experimenta forces intenses de marea que probablement resultin en activitat volcànica periòdica, el planeta Kepler 36C ocupa una ubicació completament diferent amb la seva pròpia temperatura distintiva. És per això que les representacions de la NASA de la conjunció entre aquests dos exoplanetes cada 97 dies són tan visualment impressionants i inspiradores.
Kepler 16B
S'ha identificat el primer exoplaneta mai detectat en òrbita al voltant d'una estrella binària, formada per una nana taronja i una nana vermella. És un dels exoplanetes més estranys que existeixen. Situat a 200 anys llum de distància, aquest exoplaneta té aproximadament la mateixa mida que Saturn. Els científics de la NASA han estimat que la temperatura de la seva superfície oscil·la entre -73° i -101° graus Celsius a causa de la naturalesa relativament més petita i menys intensa dels seus sols bessons en comparació del nostre.
És interessant assenyalar que aquest exoplaneta va ser detectat per Kepler mentre transitava davant de les seves estrelles binàries, cosa que evoca pensaments de la icònica escena de Tatooine de la saga Star Wars, on es poden veure dos sols durant la posta de sol. A més, el seu descobriment contribueix a la nostra entesa de la formació dels .
Kepler 452B
Kepler 452B destaca sens dubte com l'exoplaneta que convida a reflexionar sobre la possible presència d'éssers intel·ligents més enllà del nostre món propi. Aquest cos celeste, presentat el 23 de juliol de 2015, té una mida similar a la de la Terra i un entorn hospitalari.
La designació de cosí de la Terra ha estat atorgada a un exoplaneta conegut com Kepler 452, que gira al voltant d'una estrella semblant al Sol i es troba dins de la zona habitable. Aquest cos celeste en particular és només un entre els nombrosos exoplanetes documentats per la NASA. Cadascun d'aquests exoplanetes té atributs únics i ofereix una multitud d'opcions intrigants per a l'exploració. Per aprofundir més en l'enigmàtic món d'aquests cossos planetaris, podeu visitar el lloc web de l'estimada Administració Nacional d'Aeronàutica i de l'Espai dels Estats Units.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre els exoplanetes més estranys i les seves característiques.