Mentre que el president dels Estats Units, Donald Trump, manté una postura escèptica respecte a l'escalfament global, la realitat és que els glaceres del país estan en un clar procés de fosa. Al parc Glacier de Montana, de les aproximadament 150 glaceres existents a finals del segle XIX, actualment queden sol 26. Aquestes glaceres han perdut al voltant del 85% de la seva massa de gel en els darrers 50 anys, cosa que ressalta un problema alarmant en la dinàmica climàtica del planeta.
La desaparició total d'aquestes glaceres es preveu que sigui imminent; de seguir així, podríem estar donant la trista notícia de la seva desaparició total en tan sols uns quants anys. Aquesta situació no només afecta la bellesa natural de la regió, sinó que també té implicacions profundes per al medi ambient i els ecosistemes locals. Si voleu aprofundir en el tema, podeu consultar l'article sobre ciutats que podrien desaparèixer per l'escalfament global.
Importància de l'estudi de les glaceres
Investigar les glaceres és fonamental, ja que funcionen com a baròmetres estables dels canvis a llarg termini a la Terra. A diferència d'altres fenòmens climàtics que poden fluctuar anualment, les glaceres ofereixen un registre més constant de les tendències climàtiques. Daniel Fagre, investigador del Servei Geològic dels Estats Units (USGS), va assenyalar que “saps que hi ha una tendència a llarg termini quan totes les glaceres estan fonent-se o creixent simultàniament”. En aquest sentit, és important reconèixer les diferències entre canvi climàtic i escalfament global. A més, els glaceres d'Argentina també estan enfrontant una crisi semblant.
El parc Glacier abasta al voltant de 4,100 quilòmetres quadrats i alberga glaceres que tenen més de 12,000 anys d'antiguitat. La desaparició d'aquestes glaceres és una conseqüència directa de l'augment de les temperatures globals i del canvi en la freqüència de les precipitacions, on l'aigua ha reemplaçat la neu en moltes temporades. En aquest sentit, és rellevant conèixer les principals causes de l'escalfament global. També és important ressaltar que les glaceres al Perú estan en perill.
Prediccions del futur de les glaceres als EE.UU.
Els geòlegs han advertit que Estats Units podria perdre totes les glaceres per a finals d'aquest segle, quedant únicament els d'Alaska, que se situen per sobre del paral·lel 48. Tot i aquestes advertències, el president Trump sembla ignorar la ciència darrere del canvi climàtic i ha proposat retirar-se de l'Acord Climàtic de París, argumentant que les regulacions ambientals obstaculitzen el desenvolupament econòmic. Per a més informació sobre la situació a diferents parts del món, et recomanem llegir sobre els mamífers i les aus que s'adapten al canvi climàtic. D'altra banda, els glaceres a Àsia també estan mostrant un preocupant desglaç.
La seva administració ha començat a revisar les mesures de control d'emissions aprovades per Barack Obama. Aquest darrer es va comprometre a reduir les emissions entre un 26% i un 28% respecte als nivells de l'any 2005, una fita que ara enfronta desafiaments significatius. És important tenir en compte que la situació dels glaceres a Equador també reflecteix la crisi climàtica global.
Impacte ecològic del desglaç
La reducció de les glaceres no només és un problema estètic; té conseqüències ecològiques profundes. La pèrdua de gel al parc Glacier podria alterar significativament els ecosistemes aquàtics. Canvis al volum d'aigua dels rius, la temperatura de l'aigua i el temps de vessament poden perjudicar diverses espècies aquàtiques, afectant-ne l'hàbitat i la supervivència. Segons Fagre, això pot conduir a canvis dràstics a l'ecosistema muntanyós del nord de les Muntanyes Rocoses, on viuen diverses espècies animals i vegetals. A més, la sequera també afecta nombrosos ecosistemes. Són preocupacions que ressonen en altres continents, com es veu a Xina.
L'estudi de 39 glaceres al Parc Nacional Glacier i altres glaceres properes ha revelat que la contracció d'aquestes glaceres és més severa a Montana que a moltes altres parts dels Estats Units. Andrew G. Fountain, un geòleg de Portland, explica que “encara que la contracció a Montana és més severa que a altres llocs, està en línia amb les tendències que han estat passant a nivell global”.
La metodologia de la investigació
Els científics han utilitzat tecnologia avançada, com mapes digitals i fotografies aèries, per mesurar el perímetre de les glaceres a finals de l'estiu. Aquesta és l'època en què s'ha fos la neu estacional, revelant l'extensió real del gel glacial. Les àrees mesurades s'han documentat en intervals de temps que abasten des de 1966 fins a 2015/2016, el que permet als investigadors visualitzar gairebé 50 anys de canvis a l'àrea de les glaceres. Si voleu saber més sobre com el canvi climàtic afecta altres aspectes, podeu consultar l'article sobre com afecta el canvi climàtic les dones embarassades.
També s'han realitzat visites al camp per investigar parts de les glaceres que estan cobertes per runes de roca, cosa que representa un desafiament per a l'observació mitjançant imatges digitals. El seguiment d'aquestes petites glaceres alpines és fonamental per descriure els efectes del canvi climàtic al Parc Nacional Glacier i per informar tant la gestió del parc com el públic en general.
L'advertiment de la UNESCO sobre les glaceres
La UNESCO ha emès advertiments sobre la desaparició de glaceres icòniques que figuren a la seva llista de Patrimoni Mundial, amb prediccions que suggereixen que la majoria desapareixeran per 2050, llevat que es prenguin mesures dràstiques per mitigar el canvi climàtic. A Amèrica del Nord, les glaceres del Parc Nacional de Yellowstone i del Parc Nacional de Yosemite estan en risc similar. Per conèixer més sobre l'impacte del canvi climàtic a diferents regions, us convidem a llegir sobre deserts amenaçats per l'escalfament global.
Aquestes glaceres no només són importants des del punt de vista ecològic, sinó que també tenen un valor cultural i patrimonial significatiu. La desaparició afectarà la biodiversitat local, el subministrament d'aigua dolça i el turisme, que representa una font important d'ingressos per a moltes comunitats properes. La situació dels és un altre exemple clar d'aquest problema, igual que el que passa a Espanya.
Reaccions i polítiques davant del canvi climàtic
La situació actual de les glaceres ha generat un debat intens sobre la responsabilitat dels governs en el canvi climàtic. Tot i que hi ha un consens científic clar sobre la relació entre les activitats humanes —com la crema de combustibles fòssils— i l'augment de gasos amb efecte d'hivernacle, molts líders polítics continuen dubtant de la gravetat de la situació. Per això, és crucial abordar com ciutats com Nova York deixen d'invertir en combustibles fòssils.
Les glaceres són considerades com a “sentinelles” del canvi climàtic, ja que reflecteixen els canvis en la temperatura i el clima de la Terra en general. La desaparició ràpida d'aquests cossos de gel és una crida d'atenció perquè es prenguin mesures efectives que ajudin a frenar l'escalfament global.
Altres regions afectades pel canvi climàtic
El problema de la fosa de les glaceres no és exclusiu dels Estats Units. A nivell mundial, les glaceres estan desapareixent a un ritme alarmant. A Groenlàndia, s'ha documentat que la capa de gel ha perdut més de 1,140 mil milions de tones entre 1985 i 2022. Aquest volum representa un augment significatiu sobre el que s'havia estimat prèviament, cosa que reflecteix una tendència contínua de pèrdua accelerada. Per entendre millor la crisi global, es recomana llegir sobre inundacions que posaran en perill milions de persones.
La situació als Alps és similar, on s'ha informat que les glaceres també estan en una trajectòria de pèrdua ràpida. Les altes temperatures estivals han reduït significativament el volum d'aquestes glaceres, cosa que podria significar que en un futur no gaire llunyà es trobin en perill de desaparèixer. També cal considerar l'impacte d'aquest fenomen en una gegantina placa de gel de l'Antàrtida, que pot estar vinculat amb l'augment del nivell del mar, tal com s'ha evidenciat en altres estudis.
Les estadístiques són igualment alarmants en altres parts del món, on s'ha registrat un impacte notable als sistemes d'aigua dolça que depenen d'aquestes glaceres. Per exemple, les glaceres de les muntanyes dels Andes i de la Patagònia estan veient la seva massa de gel reduir-se dràsticament, cosa que afectarà la disponibilitat d'aigua potable a la regió.
