La escorça oceànica és la part de l'escorça terrestre que és coberta per l'oceà. Això és dos terços de la mida de la superfície de la Terra, però està menys explorat que la superfície de la lluna. Juntament amb l'escorça continental, l'escorça oceànica separa la superfície terrestre del mantell, la capa interna del planeta que conté material calent i enganxós. Tot i això, aquestes dues escorces difereixen significativament entre si.
En aquest article explicarem tot el que necessita saber sobre l'escorça oceànica, el seu origen i característiques.
Estructura de l'escorça oceànica
L'espessor mitjà de l'escorça oceànica és de 7.000 metres, mentre que el gruix mitjà de l'escorça continental és de 35.000 metres. A més, les plaques oceàniques són molt més joves: s?estima que tenen uns 180 milions d?anys, en comparació dels 3.500 milions d?anys de les plaques continentals.
A l'antiguitat, la gent creia que el fons del mar era una gran plana. Tot i això, al llarg dels anys, la ciència ha pogut determinar que l'escorça oceànica també té accidents geogràfics, igual que l'escorça continental.
Al fons de l'oceà pots trobar muntanyes, volcans i trinxeres. A més, en alguns casos, es poden sentir forts terratrèmols i activitat volcànica fins i tot al continent. els terratrèmols que afecten l'escorça terrestre i la seva relació amb la vora de les plaques tectòniques. A més, l'escorça oceànica té característiques úniques que la diferencien.
Marges i talussos continentals
Tot i que es pensa que l'escorça oceànica és la part de l'escorça terrestre que està coberta per l'oceà, val la pena considerar que no comença exactament a la costa. De fet, els primers metres darrere de la costa també són escorça continental. El veritable punt de partida de l'escorça oceànica es troba en un fort pendent a pocs metres o quilòmetres de la costa. Aquests vessants es denominen talussos i poden tenir una profunditat de fins a 4.000 metres.
L'espai entre la riba i el talús s'anomena marge continental. Les profunditats d'aquestes aigües no superen els 200 metres i s'hi troba la varietat més gran de vida marina. escorça continental que també afecta la fauna marina. A més, és important assenyalar que el i la seva relació amb l'oceà són aspectes fascinants d'estudiar.
Dorsal oceànica
Les dorsals són crestes del fons marí que es formen quan el magma del mantell s'enlaira cap a l'escorça i la trenca. Al llarg dels segles, aquest moviment ha aconseguit formar muntanyes que s'estenen al llarg de 80.000 quilòmetres.
Els cims d'aquestes muntanyes estan esquerdades i el magma flueix constantment des del mantell. A causa d'això, l'escorça oceànica es renova constantment, cosa que explica que sigui molt més jove que l'escorça continental.
Com a resultat d'aquesta constant activitat volcànica, les dorsals creixen fins a sortir del mar, formant formacions com l'Illa de Pasqua a la Dorsal del Pacífic Oriental i les Illes Galápagos a la Dorsal Oceànica de Xile. Per conèixer més sobre aquestes formacions, podeu consultar l'article sobre la dorsal oceànica, a més d'explorar la seva relació amb el volcanisme a la regió.
Planes abissals
La plana abissal és l'àrea plana entre el talús continental i la dorsal oceànica. La profunditat varia entre 3.000 i 5.000 metres. Estan coberts per una capa de sediments de l'escorça continental que cobreix completament el terra. Així, totes les característiques geogràfiques queden ocultes, donant una aparença completament plana.
A aquestes profunditats, a causa de la llunyania del sol, l'aigua és freda i l'ambient fosc. Aquestes característiques no van impedir que la vida es desenvolupés a les planes, però els exemplars trobats en aquestes zones tenien característiques físiques molt diferents dels trobats en altres mars. Això planteja un contrast interessant amb les característiques de l'escorça oceànica i el seu origen, i la seva relació amb les fosses oceàniques.
Guyots de l'escorça oceànica
Els guyots són muntanyes amb troncs d'arbres els cims dels quals han estat aplanats. S'ubiquen al mig de la plana abissal i poden assolir una alçada de 3.000 metres i un diàmetre de 10.000 metres. La seva peculiar forma emergeix quan arriben a una superfície prou alta i les onades els erosionen lentament fins a convertir-los en una superfície plana. Les onades fins i tot han desgastat tant els cims de les muntanyes que de vegades estan submergides a 200 metres sota la superfície. Aquest fenomen té una relació directa amb el procés de formació d'illes volcàniques i l'erosió.
Fosses marines o abissals
Les fosses abissals són fissures estretes i profundes al llit marí, de fins a diversos quilòmetres de profunditat. Es creen per la col·lisió de dues plaques tectòniques, per la qual cosa solen anar acompanyades de molta activitat volcànica i sísmica, que poden provocar enormes sismes submarins, que de vegades se senten als continents. De fet, la majoria de les fosses són a prop de l'escorça continental perquè són creades per la col·lisió de plaques oceàniques i continentals.
Especialment a la vora occidental de l'Oceà Pacífic, la fossa més profunda de la terra: la Fossa de les Mariannes, que té més d'11.000 metres de profunditat. Aquest aspecte de les fosses oceàniques és crucial per comprendre com es generen les i el seu impacte a l'entorn, així com la seva relació amb el fenomen de l'estructura de la terra i l' deriva continental.
Exploració científica submarina a l'escorça oceànica
Al llarg de la història, l'escorça oceànica ha estat un dels misteris més grans de la humanitat, a causa de la dificultat de submergir-se en les fredes i fosques profunditats de l'oceà. És per això que la ciència està treballant àrduament per dissenyar nous sistemes per comprendre millor la geografia del fons marí i com es va originar.
Els primers intents de comprendre el llit marí van ser rudimentaris: del 1972 al 1976, els científics a bord de l'HMS Challenger van utilitzar una corda de 400 000 metres de llarg per submergir-lo a l'oceà i mesurar el seu punt de fons.
D'aquesta manera, poden aprendre sobre la profunditat, però el procés s'ha de repetir a diferents llocs per mapejar el fons marí. Per descomptat, lactivitat és costosa i esgotadora. No obstant això, aquesta tecnologia aparentment primitiva ha permès a les persones descobrir el lloc més profund a tota la superfície de la terra: la Fossa de les Mariannes.
Avui dia, hi ha mètodes més sofisticats. Per exemple, els científics de la Universitat de Brown van aconseguir explicar l'activitat volcànica a les dorsals oceàniques gràcies als estudis de terratrèmols al Golf de Califòrnia.
Aquest estudi i altres investigacions recolzades per eines científiques com sismògrafs i sonars estan conduint a una comprensió cada cop més gran dels misteris de l'oceà profund, fins i tot si és impossible submergir-s'hi.
