Les últimes setmanes, l'asteroide 2024 YR4 havia generat gran expectativa i preocupació a causa d'una possible col·lisió amb la Terra l'any 2032. Els primers càlculs indicaven un 1% de probabilitat d'impacte, el que va portar a l'ONU a activar el Protocol de Seguretat Planetària, un procediment que es fa servir en casos de riscos astronòmics significatius. Pots llegir més sobre el protocol aquí.
Tot i això, després de noves avaluacions realitzades per diferents observatoris astronòmics i agències espacials, les probabilitats d'impacte han disminuït dràsticament i han assolit ara valors pràcticament nuls. Gràcies a telescopis de gran precisió, com el Very Large Telescope (VLT) de l'Observatori Europeu Austral, s'ha aconseguit millorar la previsió de la seva trajectòria amb més exactitud.
Un canvi en els càlculs inicials
Durant el mes de febrer, els estudis van revelar un augment temporal de la probabilitat d'impacte, arribant a ser del 3.1%. Aquesta xifra va col·locar el 2024 YR4 al primer lloc de la llista d'objectes celestes considerats potencialment perillosos. Tot i això, dies després, amb observacions addicionals, aquest percentatge es va reduir ràpidament a un mínim històric. Els asteroides potencialment perillosos són monitoritzats constantment per evitar sorpreses.
Els astrònoms expliquen que aquest fenomen és perquè, en un primer moment, els càlculs es basen en òrbites inexactes degut a la manca de suficients dades. A mesura que es fan més mesuraments, la trajectòria de l'asteroide es va ajustant amb més precisió, reduint la incertesa al voltant del seu curs. Per conèixer com es realitza la reducció de riscos asteroide 2024 YR4, pots consultar la informació al següent enllaç a la pàgina sobre detecció d'asteroides perillosos.
El paper de la NASA i l'ESA
Les agències espacials com la NASA i l' Agència Espacial Europea (ESA) van jugar un paper fonamental en la reavaluació del risc. A través del Centre de Coordinació d'Objectes Propers a la Terra, ambdues entitats han continuat monitoritzant de prop l'asteroide per assegurar-se que no representi un perill en un futur. Entre les seves estratègies hi ha la identificació que requereixen atenció prioritària.
Un dels aspectes clau en aquest procés ha estat lús del telescopi espacial James Webb, que permet detectar llum infraroja i així oferir una imatge més clara de la composició i moviment de l'asteroide. Gràcies a aquesta tecnologia, els nous càlculs han confirmat que les probabilitats de col·lisió amb la Terra es redueixen a tan sols 0.001%, un nombre insignificant en termes de risc real.
Què passaria en cas dimpacte?
Tot i que el perill ha estat pràcticament descartat, la possibilitat d'una col·lisió d'un asteroide d'aquestes característiques és sempre un tema d'interès científic. Amb una mida estimada de 40 a 90 metres, en cas d'impacte, el 2024 YR4 podria generar una explosió equivalent a una detonació nuclear de gran escala. Aquest tipus d'esdeveniments són considerats en estudis de possibles impactes d'asteroides.
Tot i això, els experts expliquen que, si es produeix un impacte, el més probable és que l'asteroide explotés a l'atmosfera abans de tocar la superfície, tal com va passar a l'esdeveniment de Tunguska el 1908. Aquest fenomen reduiria significativament el dany que podria ocasionar en una zona habitada Per aprofundir en com es realitza la reducció de riscos davant un impacte, es pot consultar l'article sobre l'esdeveniment de Tunguska i les teories existents.
Mesures de prevenció davant de futures amenaces
El seguiment i control d'asteroides com 2024 YR4 demostra la importància de comptar amb protocols y estratègies de mitigació per a esdeveniments d'aquest tipus. En aquest sentit, la comunitat científica continua explorant diverses formes de protecció planetària:
- Impacte cinètic: Enviar una nau espacial per col·lidir amb l'asteroide i modificar la seva trajectòria. Va ser provat amb èxit el 2022 amb la missió DART.
- Deflexió mitjançant làsers: Escalfar la superfície de l'asteroide amb potents làsers per generar un canvi en la direcció.
- Explosió nuclear a l'espai: Tot i que és una opció extrema, es considera en cas d'amenaces imminents, amb l'objectiu de fragmentar l'asteroide en trossos més petits i menys perillosos.
La vigilància constant d'aquests cossos celestes és clau per a la seguretat planetària. Tot i que l'amenaça del 2024 YR4 ha estat descartada gairebé del tot, el seu estudi ha servit per millorar els protocols d'observació i resposta davant de futurs esdeveniments similars. Aquest seguiment és essencial per al coneixement sobre asteroides i el seu comportament.
