Per a molts, els supervolcans representen una de les principals amenaces per a la humanitat, fins i tot més que el canvi climàtic. La seva capacitat destructiva és tan aclaparadora que podrien arrasar amb la vida tal com la coneixem en qüestió de dies. Tot i això, cal tranquil·litzar-se: encara que existeixen al voltant d'una vintena de supervolcans a la Terra, cap ha de considerar-se preocupant en aquest moment, ni tan sols el famós supervolcà de Yellowstone.
Els supervolcans són estructures geològiques fascinants que han deixat una empremta indeleble a la història del planeta. Aquests gegants adormits no només són de gran interès científic pel potencial destructiu, sinó també per la informació que ofereixen sobre la història de la Terra i l'evolució dels seus ecosistemes.
L'última erupció del supervolcà de Yellowstone va tenir lloc fa aproximadament 640,000 anys, una dada que sembla sorprenent, oi? La seva història no es limita a aquesta darrera erupció, sinó que la més antiga de les grans erupcions es va registrar fa més de 2 milions d'anys, una xifra veritablement impressionant quan considerem les escales de temps geològic. Però, com defineix la comunitat científica un supervolcà?
Un supervolcà es caracteritza per tenir una càmera magmàtica que és milers de vegades més gran que la típica dun volcà convencional. Això significa que, en despertar, la seva erupció seria molt més devastadora, i podria expulsar milers de quilòmetres cúbics de material a l'atmosfera, cosa que alteraria dràsticament el paisatge i el clima de les regions circumdants. Per exemple, es creu que la més recent erupció de Yellowstone podria haver desencadenat l'última Edat de Gel.
Tal com esmentem, Yellowstone és només un de diversos supervolcans al món. Alguns altres exemples significatius inclouen:
- El Llac Toba (Sumatra, Indonèsia)
- Regió volcànica de Taupo (Nova Zelanda)
- Caldera Garita (Colorado, EUA)
- Caldera de La pacana (Xile)
- Caldera Aira (Japó)
Tot i el seu poder destructiu, actualment no es preveu cap erupció significativa en el futur proper. Tot i això, continuen sent objecte d'estudi per la comunitat científica, atès el seu potencial impacte a nivell global.
Què són els supervolcanes?
Un supervolcà és una caldera volcànica que ha produït una erupció amb un volum d'ejecció superior a 1,000 quilòmetres cúbics. Aquestes erupcions són extremadament rares, però els seus efectes poden ser devastadors, afectant el clima global, la biodiversitat i la civilització humana. A diferència dels volcans tradicionals, els supervolcans no tenen la típica forma cònica i la seva activitat pot ser menys evident.
Supervolcà de Yellowstone
La caldera de Yellowstone, ubicada al Parc Nacional de Yellowstone, és potser el més conegut del món. La seva caldera mesura aproximadament 55 per 72 quilòmetres. Yellowstone ha experimentat tres supererupcions en els darrers 2.1 milions d'anys, la més recent fa uns 640,000 anys. Actualment, es considera actiu a causa de la constant activitat geotèrmica, la presència d'un gran sistema de càmeres magmàtiques i l'ocurrència regular de terratrèmols menors. Tot i això, la probabilitat d'una erupció en el futur proper és baixa segons els científics del Servei Geològic dels Estats Units (USGS). Per conèixer més sobre aquest supervolcà, pots llegir sobre les característiques úniques de Yellowstone.
Supervolcà de Toba
El supervolcà del Llac Toba, situat a Sumatra, Indonèsia, va tenir la seva última supererupció fa uns 74,000 anys, la qual és considerada com una de les erupcions més grans dels darrers 2 milions d'anys. Aquesta erupció va tenir un impacte significatiu en el clima global, causant un “hivern volcànic” que podia haver reduït dràsticament la població humana. Tot i que Toba continua mostrant activitat geotèrmica i sismicitat, no hi ha evidència d'una erupció imminent.
Supervolcà del Llac Taupo
El Llac Taupo, ubicat a l'Illa Nord de Nova Zelanda, alberga un dels supervolcans més poderosos del món. L'última erupció massiva de Taupo va tenir lloc fa aproximadament 26,500 anys i és coneguda com l'erupció d'Oruanui. La caldera ha tingut erupcions menors des de llavors, i la més recent fa aproximadament 1,800 anys. Taupo continua sent objecte de seguiment intens a causa del seu potencial per a futures erupcions.
Valls Caldera, Estats Units
La Caldera de Valles, ubicada a Nou Mèxic, EUA, és un testimoni de la dramàtica història geològica de la Terra. Formada fa aproximadament 1.25 milions d'anys durant una erupció VEI 8, és un dels supervolcans més importants d'Amèrica del Nord. Encara que no ha experimentat erupcions recents de tal magnitud, la seva sistema volcànic actiu exigeix vigilància i estudi per avaluar-ne el potencial.
Caldera de Long Valley
Situada a l'est de Califòrnia, la Caldera de Long Valley és un altre supervolcà destacat. Fa uns 760,000 anys va experimentar una gran erupció que va resultar en la formació de la seva caldera actual. Encara que ha estat relativament inactiva en temps recents, aquest sistema continua sent objecte de monitorització científica a causa de la seva activitat geotèrmica.
Campi Flegrei, Itàlia
El complex volcànic de Campi Flegrei, a prop de Nàpols, Itàlia, és un dels supervolcans més perillosos del món. La caldera es va estendre per més de 13 quilòmetres de diàmetre i ha experimentat nombroses erupcions. L'última erupció significativa va passar el 1538, però l'activitat geotèrmica actual planteja riscos a la població circumdant.
Caldera Aira, Japó
La caldera d'Aira, ubicada al Japó, és famosa per la seva activitat volcànica. Alberga l'icònic volcà Sakurajima, que ha tingut erupcions recents. La caldera Aira ha tingut un impacte considerable en el paisatge local i la cultura, fent que la seva monitorització sigui essencial per a la seguretat dels residents propers.
Caldera La Garita
La Caldera de Garita, ubicada a Colorado, EUA, és un antic supervolcà que va ser testimoni d'una de les erupcions més colossals de la Terra. Fa aproximadament 27 milions d'anys, aquesta caldera va experimentar una erupció VEI 8 que va llençar una enorme quantitat de cendres, modelant el paisatge actual. Tot i que ja no està activa, el seu estudi proporciona informació valuosa sobre la història geològica de la Terra.
Ischia, Itàlia
Ischia, una illa al Mar Tirrè, forma part de les Illes Flègrees i és un punt volcànic menys conegut, però significatiu. La seva última erupció va ocórrer el 1302. Les característiques volcàniques de l'illa continuen sent un punt d'interès per a turistes i científics per igual.
Monitorització i Vigilància
La comunitat científica posa un gran èmfasi en el monitoratge d'aquests supervolcans a causa dels possibles desastres que podrien causar. Les agències com el Servei Geològic dels Estats Units (USGS) i l'Agència de Monitorització Geològica d'Indonèsia utilitzen tecnologia avançada per detectar signes d'activitat volcànica, com ara canvis en la sismicitat o deformacions a terra. Un exemple de com els volcans als Estats Units estan sent monitoritzats es pot trobar en aquesta publicació.
La probabilitat d'una supererupció a la nostra vida és excepcionalment baixa. No obstant, la vigilància i les investigacions contínues són essencials per preparar-nos davant d'una possible crisi. La injecció de pols volcànica a l'estratosfera pot provocar canvis significatius en el clima global, així com afectacions a l'agricultura i la salut humana. Per tant, el seguiment i la comprensió d'aquests fenòmens és crucial.
- Els supervolcans poden provocar canvis climàtics globals.
- Yellowstone és un dels supervolcans més estudiats i temuts al món.
- S'espera que les erupcions de supervolcans siguin extremadament rares i poc probables en el futur proper.
- Les tecnologies modernes permeten un monitoratge efectiu daquests fenòmens geològics.
