En el nostre recorregut pels diversos gèneres de núvols, avui ens enfoquem als Stratus o Estrats. Aquests núvols són un dels dos gèneres que es classifiquen com a núvols baixos i es caracteritzen pel seu format de capa, generalment de color gris, amb una base uniforme. La caiguda de plugim, prismes de gel o cinarra és comú associada a aquest tipus de núvols. Quan el Sol és visible a través de la capa de Stratus, el seu contorn es torna clar i precís. Ocasionalment, aquests núvols poden aparèixer en forma de gegants esfilagarsats, coneguts com Stratus fractus, que es localitzen sota altres formacions ennuvolades.
Els núvols Stratus normalment se situen a una altitud que varia entre 0 i 300 metres sobre el nivell del terra. Estan compostes principalment per petites gotetes d'aigua; no obstant això, a temperatures baixes, la seva composició pot incloure partícules de gel diminutes. El procés de formació dels Stratus està relacionat amb el refredament a les capes inferiors de l'atmosfera, així com la turbulència provocada pel vent. Generalment, aquests núvols es formen sobre superfícies terrestres a causa de la irradiació nocturna o per l'advecció d'aire càlid sobre un terra més fred. En ambients marins, el refredament es produeix mitjançant advecció.
Una de les qualitats notables dels Stratus és que, si es troben al nivell del terra, poden generar boira. Els Stratus fractus es desenvolupen com a núvols accessoris (també coneguts com pannus) que apareixen sota altres tipus de núvols com altostratus, nimbostratus, Cumulonimbus i cumuls que produeixen precipitacions. La presència de boira està sovint associada a condicions de temps anticiclònic. En contrast, quan l'Stratus apareix sota Altostratus o Nimbostratus, sol estar vinculat a un front càlid. En situacions de tempesta, es poden trobar esquinçats sota els Cumulonimbus, indicant la imminència d'un xàfec.
Un aspecte important per diferenciar els Stratus d'altres núvols com els Altostratus o Nimbostratus és la seva aparença. Els núvols Altostratus i Nimbostratus tenen un aspecte més «humit», mentre que els Stratus tendeixen a lluir més «secs». És fonamental destacar que la precipitació generada pels Stratus és molt feble, mentre que als Nimbostratus es pot esperar una precipitació moderada, constituint una característica clau per a la identificació.
Per a aquells interessats en la fotografia, capturar imatges de Stratus durant la formació de boira pot ser molt atractiu. Es recomana incloure objectes de referència, com ara arbres, edificis o elevacions al terreny, cosa que ajuda a oferir un context visual més ric. Els Stratus resulten especialment interessants quan es presenten sota dels Nimbostratus, esquinçats per les pluges o nevades.
Dins la classificació dels Stratus, es reconeixen dues espècies: Nebulosus y Fractus. A més, es poden identificar tres varietats: Opac, Translucidus y Undulatus.
El Stratus és conegut per la seva capacitat per afectar la visibilitat, especialment en condicions de densitat alta. Dins del núvol, la densitat pot augmentar gradualment, fins al punt de reduir la visibilitat a zero en certes àrees. Les fluctuacions en la densitat i visibilitat poden ser notables tant a la vertical com a l'horitzontal. També poden passar fenòmens com l'engelament lleu a moderat i turbulències.
Quan s'observa un Stratus des de baix, generalment apareix com una capa gris amb variacions a la luminància. La base pot estar clarament definida o difusa; de vegades, es presenta esquinçada. Des de dalt, la superfície superior de l'Stratus pot mostrar ondulacions i protuberàncies, especialment quan bufen vents forts, cosa que pot evidenciar la irregularitat del terreny subjacent.
És interessant esmentar que els Stratus no solen generar fenòmens d'halo, tret de situacions de temperatures molt baixes. Això els distingeix d'altres tipus de núvols que sí que poden generar aquest fenomen òptic atmosfèric. Els Stratus representen un fenomen meteorològic fascinant, no només en termes del seu impacte en el clima, sinó també en la capacitat d'influir en la visibilitat i l'estètica del paisatge.
