El tremolor de terra que ha fortament sacsejat el sud de Mèxic s'ha vist acompanyat per unes inusuals llums en el cel. Molts internautes s'han afanyat a registrar-les, esglaiats per com són de peculiars i l'estranyesa de no haver-les vist abans. Cadascú, davant del desconeixement, ha atribuït els llums a alguna causa. Tampoc no hi han faltat bromes, com «Ja va dir Tom Cruise el que eren a la guerra dels mons». Altres ho han associat a l'HAARP, i fins i tot alguns a talls de llum o espurnes que hi havia a la ciutat.
La veritat és que aquest fenomen, encara que inusual, està estretament relacionat a el gran terratrèmol que s'ha patit a la zona. Per això mateix, tantíssimes persones han pogut presenciar-ho, ja que s'ha vist des de molts quilòmetres a la rodona. Aquest fenomen, a més, està documentat des de fa centenars d'anys. El terme amb el qual es coneixen aquestes llums és el de «triboluminescència». Molt difícil de saber que és, tenint en compte que es pot presenciar en molt rares ocasions.
Els llums de terratrèmol, també coneguts com «llums sísmiques» o Earthquake Lights (EQL) en anglès són un fenomen lluminós que s'ha observat en múltiples esdeveniments sísmics arreu del món. Tot i que no es comprenen completament, s'han documentat casos al llarg de la història, des del segle IV aC fins als mesuraments moderns. Aquest fenomen ha despertat tant la curiositat de científics com la sorpresa del públic.
La Triboluminescència: Les estranyes llums al cel
La triboluminescència és la emissió de llum posterior a una deformació o fractura via mecànica o tèrmica. la gran pressió i tensió provocada pel moviment de les plaques tectòniques durant el terratrèmol ha estat el principal responsable. És per això que va poder ser observable des d'abans i fins i tot després del terratrèmol.
Els centelleigs d'aquestes llums són producte dels lliscaments a les esquerdes de les plaques tectòniques, que generen grans càrregues elèctriques. Segons un estudi realitzat per investigadors de la Universitat de Rutgers, els Estats Units, encara que passen aquestes descàrregues, no sempre es tradueixen en llampades lumíniques sempre que hi ha un terratrèmol. A més, com més magnitud, especialment a partir de 5, és més possible que passin.
Els experts asseguren que, encara que interpretar aquests senyals de llum no evitaria un terratrèmol, identificar-les ajudaria molt a prevenir i anticipar un per protegir-se. El fenomen ha rebut atenció no sols per la seva singularitat, sinó també per les implicacions que podria tenir per a la predicció de terratrèmols.
Sabies a més que existeixen més tipus de llums poc comuns al cel? Els llums de terratrèmol poden ser de diferents formes, incloent resplendors blavosos, esferes de llum o centelleigs que emergeixen de la terra. La durada pot variar, observant-se des de breus instants fins a alguns minuts.
Els orígens enigmàtics de les llums
La llum sísmica s'ha associat a diferents teories, que van des de la electricitat estàtica generada pel moviment de la terra fins a resultats químics en roques específiques. Els estudis han recopilat informes sobre llums sísmiques des del terratrèmol de Sanriku al Japó l'any 869. Aquest fenomen s'ha registrat en diversos desastres al llarg de la història, mostrant patrons distintius i característiques úniques.
Una anàlisi de 65 terratrèmols que s'han produït des de l'any 1600 va mostrar que un 80% de les llums ocorren en terratrèmols de magnitud 5 o superior, i són visibles a més de 600 quilòmetres de distància de l'epicentre del sisme. Això indica que els llums estan associats amb grans esdeveniments sísmics, cosa que proporciona una possible pista per a futures investigacions i potencials usos en la predicció de terratrèmols.
Ja al segle XVIII, es van documentar llums al cel abans de grans sismes com el de Lisboa el 1755. Al Japó, s'han esmentat llums abans de terratrèmols des de l'antiguitat. A mesura que avança la tecnologia, els investigadors han pogut capturar evidència cada cop més clara d'aquestes llums, contribuint a una millor comprensió del fenomen.
Les teories darrere de les llums sísmiques
Diversos científics han suggerit que els llums es generen per defectes o impureses als vidres de les roques que experimenten estrès mecànic durant els moviments tectònics. Aquest estrès pot portar a la generació d'electricitat, el que provoca l'aparició de llums abans o durant els tremolors de terra.
Una altra teoria recolzada per l'investigador Troy Shinbrot, de la Universitat de Rutgers, suggereix que els llums són resultat de la fricció extrema entre materials que generen pics de voltatge i com a conseqüència, llum. Durant els seus experiments, Shinbrot va utilitzar diferents tipus de sorra per simular condicions a l'escorça terrestre, demostrant com el moviment de grans pot produir electricitat.
Altres teories apunten a la ionització de l'oxigen en certes roques relacionades amb l'estrès, així com la possible generació de camps elèctrics durant moviments tectònics en capes de granit que contenen quars. Així mateix, s'ha proposat que la ruptura sobtada del camp magnètic i la ionosfera poden contribuir a les llums sísmiques observades.
Tot i això, la manca d'un consens clar a la comunitat científica fa que el fenomen segueixi sent un misteri i una àrea d'estudi actiu, amb l'esperança que algun dia es pugui fer servir aquest coneixement per millorar les prediccions de terratrèmols.
Per què són importants aquests llums?
Els llums de terratrèmol no només són un fenomen curiós, també representen una possible eina predictiva per al futur. Encara que no tots els grans terratrèmols estan precedits per llums, i no tots els llums visibles resulten en un sisme, aquests senyals podrien proporcionar advertiments valuosos en el futur.
Durant el terratrèmol a L'Aquila, un testimoni va observar llums inusuals just abans del sisme, cosa que li va permetre evacuar la família a un lloc segur, convertint aquesta experiència en un cas potencial d'èxit en la prevenció de danys. En continuar investigant i registrant aquests fenòmens, es podrien establir patrons que permetin avaluar el risc d'un terratrèmol futur.
Els llums al cel s'han convertit en un tema cada cop més popular en la cultura popular, els mitjans de comunicació i les xarxes socials, on se'n debat sovint el significat i com es poden connectar a esdeveniments sísmics. Aquest interès pot ser positiu, ja que augmenta la consciència sobre els terratrèmols i la importància de la preparació.
Amb l'ajuda de la tecnologia moderna, com ara les càmeres de seguretat i els smartphones, s'ha facilitat la documentació d'aquest fenomen al llarg dels anys, cosa que pot contribuir a una comprensió més profunda i precisa del fenomen. Els registres històrics i recents continuaran jugant un paper crucial en el desenvolupament de teories sobre aquests misteriosos fenòmens.