Durant molt de temps s'ha especulat sobre si els animals són capaços d'anticipar terratrèmols gràcies a la seva sensibilitat natural oa la percepció de senyals imperceptibles per als humans. Des de relats històrics fins a estudis científics recents, l'assumpte ha despertat la curiositat d'investigadors i dels que viuen a zones proclius a moviments sísmics.
Les històries d'animals comportant-se de manera estranya abans d'un tremolor són abundants i es remunten a civilitzacions antigues com Grècia i la Xina. Tot i això, la pregunta de si realment poden preveure aquests desastres segueix generant debat i és motiu d'investigacions a tot el món.
Quins tipus de comportaments s'han observat?
S'han registrat comportaments inusuals en nombrosos animals abans de terratrèmols significatius: des de gossos que borren de forma persistent i gats inquiets, fins a aus que abandonen els seus nius i serps que emergeixen dels seus caus sense motiu aparent. Aquests avisos animals han estat presos en compte en alguns casos, arribant fins i tot a provocar decisions importants en la gestió d'emergències.
Un cas cèlebre va tenir lloc a Haicheng, Xina, el 1975, quan després d'una sèrie de reportis sobre activitat estranya en animals i canvis geològics detectats, les autoritats van ordenar l'evacuació de la ciutat hores abans d'un terratrèmol potent Encara que la predicció es va basar també en indicis científics, el comportament animal va ser part crucial en la presa de decisions.
Quines explicacions dóna la ciència?
Els científics han proposat diverses hipòtesis per explicar aquests comportaments. Una és la possible percepció d'ones sísmiques primàries (ones P), que es propaguen més aviat que les destructives ones S però són indetectables per als éssers humans. Animals amb sentits més desenvolupats podrien captar aquests senyals i reaccionar abans del tremolor.
Altres teories apunten que algunes espècies poden detectar canvis al camp electromagnètic o la presència de gasos com el radó, alliberats abans d'un sismeA més, la capacitat auditiva de certs animals els permetria captar sons d'alta freqüència o microvibracions que precedeixen els terratrèmols.
No hi ha patrons de comportament animal repetitius i verificables que permetin establir un sistema d'alerta anticipada fiable només basant-se en l'observació dels animals. Algunes investigacions han suggerit que els animals es poden veure afectats per l'ambient emocional dels seus amos, confonent la reacció davant l'ansietat humana amb la reacció pròpia al terratrèmol.
Estudis recents: les mascotes poden ser aliades en la detecció primerenca?
Nombrosos estudis s'han centrat en animals domèstics, especialment en gossos i gats. S'han realitzat experiments a diferents parts del món equipant animals amb sensors per monitoritzar la seva activitatPer exemple, a Itàlia es van analitzar reaccions de vaques, ovelles i gossos, notant-se un augment de l'activitat abans de tremolors menors.
Tot i aquests resultats, els científics adverteixen que no s'ha trobat una relació directa i consistent entre canvis en el comportament animal i l'arribada d'un terratrèmol. El biaix de confirmació pot afectar els testimonis, ja que és comú que els amos recordin els comportaments inusuals només quan passa una tremolor, però no altres vegades.
En estudis realitzats després de grans terratrèmols, com el de Kobe (Japó) o en àrees sísmiques de Taiwan, més de la meitat dels propietaris de mascotes van declarar haver notat reaccions estranyes als animals. No obstant això, aquestes dades no han permès desenvolupar mètodes predictors fiables.
Quin paper hi poden jugar els animals en la prevenció?
La ciència manté la porta oberta que determinades espècies capten senyals precursores encara desconegudes per a la tecnologia actual. No obstant això, no hi ha prou evidència per substituir els sistemes sísmics oficials per l'observació d'animals, encara que puguin servir d'eina complementària en la detecció primerenca juntament amb els sistemes de monitorització geològica i xarxes de sensors avançats que continuen sent les eines més fiables.
A mesura que la tecnologia de monitorització i el seguiment del comportament animal millora, els científics continuen explorant si, en el futur, els animals podrien contribuir amb informació addicional en situacions de risc sísmic. Tot i així, les recomanacions per als que resideixen en àrees afectades continuen sent confiar en els protocols d'emergència i els sistemes oficials d'alerta.
El debat sobre la capacitat dels animals per anticipar terratrèmols continua obert. La coincidència de comportaments estranys amb l'arribada de moviments sísmics continua generant interès, però la ciència no ha aconseguit confirmar de manera sistemàtica que els animals siguin fiables com a indicadors exclusius. La curiositat sobre aquest enllaç persisteix i, amb l'ajuda de noves tecnologies, s'espera que en el futur es puguin aclarir els misteris que envolten aquests fenòmens naturals i la relació amb el regne animal.