Des de l'antiguitat, els éssers humans han buscat maneres d'ubicar amb precisió la seva posició al planeta. Per això, la creació de línies imaginàries com els meridians ha estat fonamental. En aquest context, el meridià de referència, També anomenat meridià zero, ha tingut un paper essencial en el mesurament de la longitud i l'organització del temps global.
Aquest meridià de referència actual és el meridià de Greenwich, que va ser adoptat oficialment al segle XIX. El seu establiment va permetre l'estandardització dels mapes i la creació dels fusos horaris, facilitant enormement la navegació i el comerç internacional. Però com va arribar Greenwich a ser el punt de referència global? En aquest article explorarem la seva història, la seva importància i algunes curiositats relacionades amb aquest meridià.
Què és el meridià de Greenwich?
El meridià de Greenwich és una línia imaginària que uneix el pol Nord amb el pol Sud i travessa el Reial Observatori de Greenwich a Londres, Regne Unit. Se'l coneix com el meridià 0°, ja que a partir d'ell es mesuren les longituds cap a l'est i l'oest del planeta.
Abans de la seva adopció oficial, hi havia múltiples meridians de referència utilitzats en diferents països, cosa que generava problemes en la navegació i el comerç. Per resoldre aquesta situació, a 1884 es va dur a terme la Conferència Internacional del Meridià a Washington DC, on representants de 25 països van decidir que el meridià que passava pel Reial Observatori de Greenwich seria el meridià de referència mundial.
Història dels meridians de referència
Abans de Greenwich, diversos llocs van ser proposats com a punts de referència per a mesurar longituds. Els antics cartògrafs y navegants solien utilitzar diferents punts de partida, com París, Roma i fins i tot Jerusalem. Un dels més utilitzats a Europa era el meridià d'El Hierro, En les Illes Canàries, que havia estat establert al segle XVII.
No obstant això, amb l'expansió del Imperi Britànic i la importància del comerç marítim, Greenwich es va convertir en un punt de referència clau. A la Conferència Internacional del Meridià de 1884 es va plantejar la necessitat unificar la referència global per evitar confusions. L'elecció de Greenwich com a meridià zero va ser impulsada per l'hegemonia britànica en la navegació i el comerç en aquell moment.
Importància del meridià de Greenwich
El meridià de Greenwich no només serveix com referència geogràfica, sinó que també és clau en la definició dels fusos horaris. A partir d'aquest meridià, la Terra es divideix en 24 zones horàries de 15° de longitud cadascuna, establint així un sistema de temps universal.
A més, Greenwich va servir com a base per a la creació del El temps mitjà de Greenwich (GMT), que fins al 1972 va ser l'estàndard de temps mundial. En l'actualitat, el GMT ha estat reemplaçat pel Temps Universal Coordinat (UTC), que utilitza rellotges atòmics per a una major precisió.
Per què el sistema GPS utilitza un altre meridià?
Curiosament, el sistema GPS (Sistema de Posicionament Global) no utilitza exactament el com la seva referència primària. En el seu lloc, empra el Meridià Internacional de Referència (IRM), que es troba aproximadament 102 metres a l'est del meridià de Greenwich.
Aquest desplaçament és perquè els satèl·lits GPS utilitzen un sistema de coordenades més precís que corregeix errors en els mesuraments astronòmics tradicionals. La diferència és petita i només afecta mesuraments extremadament precisos, però marca una diferència notable en estudis geodèsics.
Països pels quals passa el meridià de Greenwich
El meridià de Greenwich travessa diversos països de nord a sud. Entre ells es troben:
- Regne Unit – Seu del Reial Observatori de Greenwich.
- França – Creua diferents regions del país.
- Espanya – Passa per la zona oriental de la península ibèrica.
- Algèria – Continueu pel nord d'Àfrica.
- mali, Burkina Faso, Togo y Ghana – Creua aquests països africans abans d'arribar al golf de Guinea.
A més el meridià segueix la seva trajectòria fins a la Antàrtida, recorrent l'Oceà Atlàntic i el Pol Sud.
El meridià de Greenwich ha estat fonamental per a la navegació, la cartografia i el mesurament del temps. La seva adopció va permetre estandarditzar les coordenades geogràfiques i va crear la base del sistema de fusos horaris que utilitzem actualment. Tot i que el GPS ha ajustat la seva referència a un altre meridià lleugerament diferent, Greenwich segueix sent un punt de referència clau per a la geografia i l' Història de la humanitat.
